朱由检目光转向曹化淳，语气卸下了几分朝堂上的威严，多了些体恤：“曹伴伴一路星夜兼程，想必累极了。且在一旁锦凳上歇片刻，喝口热茶缓一缓，等骆养性到了，再一并处置后续事宜。”
“谢陛下体恤。” 曹化淳躬身谢恩，依言退到书房一侧的锦凳旁。他只虚虚坐了半边屁股，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，哪怕是歇息，也透着多年养成的谨慎与恭谨 —— 这姿态，是他在南京守陵三年，也未曾有半分懈怠的本分。
小太监很快奉上一盏香茗，青瓷茶盏氤氲着热气，茶香清冽醇厚。王承恩安排完传旨的差事，没有立刻回到朱由检身侧，而是轻步走到曹化淳面前，脸上带着晚辈对长辈的恭敬笑容，声音压得极低：“曹公公，一路风霜，可还安好？陛下特意吩咐御膳房，用的是您往年在信王府最爱喝的武夷岩茶，您尝尝滋味是否依旧。”
曹化淳抬眼看向王承恩，目光在他脸上停留了片刻。眼前这徒弟，昔日在信王府时还是个跟在自己身后学规矩、记差事的毛头小子，如今已是皇帝身边最得信任的随堂太监，日日随侍左右，地位早已今非昔比。他眼中闪过一丝不易察觉的欣慰，随即又添了几分审视，微微颔首，端起茶盏浅啜一口，茶汤入喉，醇厚回甘，正是记忆中的味道。
“茶是好茶，陛下的恩典，咱家记在心里了。” 他放下茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，语气平和却带着深意，“承恩啊，你如今常在陛下跟前行走，差事办得稳妥谨慎，这很好 —— 没辜负当年咱家对你的教导。”
王承恩连忙躬身，态度愈发谦逊：“都是公公当年把话说透、把事教实，奴婢不敢有半分遗忘，日日警醒自己。”
“不忘本，方能行得远。” 曹化淳的声音压得更低，仅两人能闻，“但更要紧的，是记清自己的本分。陛下天纵英明，心思缜密得很，咱们做奴婢的，第一要务是忠心办事，第二是凡事多想一步 —— 要替陛下分忧，而非添乱，更不能让旁人钻了空子。”
他目光不着痕迹地扫过书房内其他侍立的小太监，意有所指：“这宫里的墙，薄得很；陛下的耳朵，灵得很。该说的话，要斟酌再三再出口；不该说的，哪怕烂在肚子里，也绝不能从牙缝里漏半个字。祸从口出的道理，你比咱家更清楚 —— 毕竟，你如今的位置，太打眼了。”
王承恩神色一凛，他听懂了师父的弦外之音。如今内廷刚经历动荡，魏忠贤虽失权，余党未清，自己身处皇帝心腹之位，既是荣耀，也是风口浪尖。他郑重颔首，声音带着一丝凝重：“奴婢谨记公公教诲，不敢有半分懈怠。”
曹化淳看着他紧绷的神色，语气稍稍缓和，带着过来人的提点：“咱们伺候人的，位置有高低，差事有轻重。有些人外放做了镇守，掌了监局，看着风光无限，手握权柄，可那终究是离了陛下的眼、断了陛下的耳。你这日日陪在陛下身边的位置，能第一时间领会圣意，能直接传达圣谕，这是陛下实打实的信任 —— 比任何外放的权柄都金贵。”
他顿了顿，目光落在王承恩腰间的玉带扣上：“莫要羡慕旁人的风光，守住本心，把陛下交代的每一件小事办妥帖，把身边的风风雨雨挡干净，才能长久。你要记住，在这宫里，‘信任’二字，比金山银山都重。”
这番话，既是告诫，也是安抚，更点透了王承恩如今位置的核心价值。王承恩心中感激，知道师父是怕自己年轻气盛，在权力面前迷失方向，再次低声谢道：“谢公公点拨，奴婢晓得轻重，定不负陛下信重，也不负公公当年的栽培。”
曹化淳微微点头，不再多言 —— 有些话，点到即止，聪明人自会领会。王承恩也识趣地退开两步，垂手侍立在旁，目光却不时瞟向门口，留意着外面的动静，只是那挺直的背脊，比之前更显沉稳了些。
书房内再次陷入沉寂，只有朱由检翻阅书页的细微声响，以及烛火燃烧时 “噼啪” 的轻爆声，光影在墙壁上晃动，平添了几分静谧中的暗流涌动。
约莫两炷香的功夫，外面传来一阵略显急促，却又带着几分惶恐的脚步声，那脚步声到了门口，又刻意放轻，透着小心翼翼的试探。王承恩眼神一动，低声禀报：“皇爷，魏忠贤到了。”
“让他进来。” 朱由检头也没抬，语气平淡得听不出情绪。
书房门被轻轻推开，一道佝偻的身影几乎是踮着脚走了进来。来人正是魏忠贤，他今日穿了一身洗得发白的深色宦官服，头上未戴任何冠饰，露出的鬓角已染了霜白，脸色苍白如纸，眼袋深重得几乎要垂到脸颊，往日里那股权倾朝野、不可一世的 “九千岁” 气焰，早已消失得无影无踪，只剩一副失魂落魄的狼狈模样。
他一进门，便 “噗通” 一声跪倒在地，以头触地，动作重得几乎要磕破额头，声音带着难以抑制的颤抖：“罪奴魏忠贤，叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”
朱由检这才缓缓放下手中的书，目光落在他身上，没有立刻说话。这阵沉默如同无形的重压，让魏忠贤伏在地上的身体愈发颤抖，额头上瞬间沁出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的金砖上，晕开一小片湿痕。
过了足足五息，朱由检才淡淡开口，声音里听不出喜怒：“起来回话吧。朕让你办的事，怎么样了？”
魏忠贤如蒙大赦，却不敢完全站直，依旧躬着身子，腰杆弯得像张弓，小心翼翼地往前挪了半步，声音带着讨好与惶恐：“回陛下，罪奴不敢有丝毫懈怠，日夜督促底下人，按陛下的旨意，对东厂及司礼监相关人员做了初步清理。”
他偷偷抬眼觑了一下朱由检的脸色，见对方神色平静，才敢继续禀报：“经查，东厂掌刑千户孙云鹤等一干罪大恶极之徒，已按律拿下。司礼监内部，凡依附罪奴为恶、证据确凿者，也已悉数扣押，相关案卷、口供都已整理妥当，稍后便呈送陛下御览。”
朱由检不置可否地 “嗯” 了一声 —— 这些都是他早已知晓的情况，魏忠贤如今失了权，必然会顺着他的意思办事，以求自保。“还有呢？” 他追问了一句，语气依旧平淡。
魏忠贤咽了口唾沫，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，带着几分刻意的表功意味：“陛下，罪奴深知自己罪孽深重，蒙陛下天恩浩荡，许罪奴戴罪立功，罪奴不敢有半分藏私。” 他深吸一口气，像是下定了巨大的决心，“罪奴已将历年所得，以及名下所有产业，尽数清点，愿全部献于陛下，充盈内库，以赎万一之罪！”
话音落，他停顿了片刻，似乎在酝酿情绪，也像是在观察朱由检的反应，随后报出了一连串清晰的数字：“罪奴魏忠贤，交出历年积蓄、各方孝敬，共计白银三百三十七万八千六百两；其下各掌班、番役及相关官员，或抄没、或主动上交的非法所得，计白银一百四十二万一千四百两。两项合计…… 共白银四百八十万两整！”
“四百八十万两？”
这串数字如同惊雷，在寂静的书房内炸响。一直眼观鼻、鼻观心的曹化淳，端着茶盏的手猛地一顿，茶汤溅出几滴，落在他素色的袖口上，他却浑然不觉 ；他在南京虽听闻魏忠贤贪腐，却从未想过，竟是如此泼天的数目！
王承恩更是瞳孔骤缩，下意识地屏住了呼吸，手指紧紧攥住了衣角。他日日在皇帝身边，最清楚内库的空虚，这四百八十万两，几乎是大明国库一年收入，足以解燃眉之急！
魏忠贤偷眼打量着两人的反应，心中暗自得意，却不敢表露分毫，只继续低着头，补充道：“此外，还有京城内外、通州、天津等地的商铺四十五间，大小房产、田庄六十三座，各类珠宝、玉器、古玩、字画不计其数，罪奴已尽数造册登记，一并交还内库，听候陛下发落！”
朱由检坐在御座上，表面依旧面无表情，仿佛这四百八十万两不过是个寻常数字，但放在书案下的手，早已紧紧攥住了袍服下摆，指节因用力而泛白。
他确实知道魏忠贤有钱，却从未想过会有钱到这个地步！这还只是魏忠贤个人及其核心党羽主动吐出和抄没的部分，若是算上那些分散在各地的余党，不知还有多少隐藏的财富！
一瞬间，无数念头在他脑海中翻腾：陕西的赈灾粮款有了着落，再也不用看着灾民流离失所；京营的整顿可以加大力度，给士兵补发军饷、更换装备，打造一支精锐之师；火器作坊的研发经费能足额拨付，甚至可以派人去西洋采购先进技术；还有红薯、玉米的推广，需要的种子、人力成本，也能从这笔钱里支出……
原本捉襟见肘的财政，瞬间看到了曙光！大明的中兴，似乎有了最坚实的物质基础！
他强压下心中几乎要脱口而出的惊呼和脸上可能泛起的喜色，努力维持着声音的平稳，甚至刻意带上了一丝冷淡的斥责：“四百八十万两…… 魏忠贤，你倒是好大的手笔！”
他冷哼一声，语气里满是讥讽：“这些年，你靠着东厂和锦衣卫的权势，盘剥了多少民脂民膏？构陷了多少忠良义士？逼死了多少无辜百姓？才积攒下这泼天的富贵！你可知，陕西大旱，多少灾民易子而食；辽东前线，多少士兵饿着肚子打仗？你的每一两银子，都沾着血！”
魏忠贤被骂得浑身一软，“噗通” 一声再次跪倒在地，带着哭腔连连磕头：“罪奴罪该万死！罪该万死！求陛下开恩，给罪奴一个改过自新的机会！”
“行了！” 朱由检打断他的哀嚎，语气稍稍缓和，“既然你肯全部交出，也算你识时务，尚有一丝悔过之心。这笔银子，朕收下了； 它确实能解国用之急，救万民于水火。你这件事，办得还算妥当。”
听到 “还算妥当” 四个字，魏忠贤如同听到了救命的仙音，脸上瞬间露出狂喜，连连磕头：“谢陛下！谢陛下不杀之恩！罪奴定当洗心革面，往后陛下让罪奴往东，罪奴绝不敢往西；让罪奴打狗，罪奴绝不敢骂鸡！”
朱由检看着他这副卑躬屈膝、丑态百出的模样，再想起他昔日 “九千岁” 的威风，心中不禁感慨权力的无情 ；昨日还权倾朝野，今日便沦为阶下囚，为了保命不惜献出一切。但感慨之余，更多的是警惕：魏忠贤这般能屈能伸，绝非真心悔过，只是暂时蛰伏而已。
他缓和了脸色，甚至带上了一丝看似真诚的赞许：“你能如此果断，倒也让朕有些意外。看来，朕给你指的海贸之路，你是真心想走下去了。”
他顿了顿，语气带着几分循循善诱：“人嘛，总要往前看。把这些不干不净的东西都交出来，一身轻松，往后堂堂正正为朕、为大明做事，赚干净的钱，留清白的名，岂不比提心吊胆守着那些黄白之物强？海贸的利润不小，只要你好好干，将来未必不能重新立足。”
“是是是！陛下教诲的是！罪奴一定牢记于心！” 魏忠贤连连点头，心中的一块大石终于落了地 —— 皇帝肯给他画饼，说明自己的命是真的保住了，而且还有东山再起的可能。
朱由检将他的反应看在眼里，心中冷笑：这魏忠贤，果然是不见兔子不撒鹰，给点甜头就忘了疼。不过，留着他还有用，海贸之事需要他的经验和人脉，而且有他这个 “活靶子” 在，也能震慑那些心怀不轨之人。
他目光转向曹化淳，两人眼神交汇的瞬间，曹化淳微微颔首 ；他早已看穿魏忠贤的伪装，方才魏忠贤报数时，眼神闪烁，语速刻意放缓，显然是有所隐瞒，只是眼下还不是深究的时候。
朱由检收回目光，看向门口，淡淡问道：“骆养性呢？还没到吗？”
王承恩连忙回道：“回皇爷，骆指挥使已在殿外候旨多时了。”
“宣他进来。” 朱由检的声音恢复了平静，却带着一股不容置疑的威严。
他看着垂手侍立的曹化淳，又瞥了一眼如释重负的魏忠贤，心中暗自盘算：魏忠贤交出的这笔巨款，必须尽快清点入库，派可靠的人看管；海贸之事，要让曹化淳暗中监督，绝不能让魏忠贤再从中渔利；至于骆养性，锦衣卫这把刀，也该好好磨一磨了 ；接下来，该是让新刀看住旧虎，让旧虎的余威震慑豺狼的时候了。
书房门再次被推开，身着飞鱼服、腰佩绣春刀的骆养性快步走入，躬身行礼：“臣骆养性，叩见陛下！”
朱由检的目光落在他身上，一场新的权力布局，已然悄然展开。