工坊巨大的水轮沉闷地转动着，吱呀声如同王家此刻的心跳，沉重而压抑。空气里弥漫的棉絮、木屑气息中，混杂着一丝若有若无的、令人作呕的怪异甜腻焦糊味，如同潜伏的毒蛇吐信，让每一个进入工坊的工匠都下意识地皱紧了眉头。
库房门口，管事张师傅板着一张脸，指挥着小厮分发物料，动作略显僵硬。他的徒弟阿成垂手站在一旁，眼神却像淬了火的钩子，死死盯着每一个走向库房深处角落——那堆放着五桶新到“桐油”位置的人影。他的手藏在袖子里，攥得死紧，掌心全是湿冷的汗。
“老刘！三号机台的油壶空了！赶紧的，领一壶新油去！今天活儿多，耽误不得！”一个粗嗓门的工匠嚷嚷着，推了推身边一个身材矮壮、眼神有些闪烁的中年汉子。
那叫老刘的汉子似乎愣了一下，目光飞快地瞟了一眼库房深处，又迅速垂下，含糊地应了一声：“哦…好…这就去…”他磨磨蹭蹭地朝库房深处走去。
阿成的瞳孔瞬间收缩！这老刘，平日里沉默寡言，是工坊里的老实人，但阿成记得清清楚楚，昨天傍晚收工前，他亲眼看见老刘和那个已经被抓起来的张全管事，在库房后墙根下嘀嘀咕咕！当时只当是交接杂物，现在想来…阿成的心跳猛地加速。
老刘走到那五桶新油前，眼神飘忽。他伸手似乎想去提最近的一桶，手指刚触到冰冷的桶壁，却又像被烫到似的缩了回来。他犹豫着，目光在几桶油之间逡巡，最终像是下定了决心，弯腰去提角落里那桶看起来封条最完整、桶身最新的。
就在他双手抓住桶沿，准备发力提起的刹那！
“刘福贵！你干什么？！”一声炸雷般的怒吼在库房门口响起！
老刘吓得浑身一哆嗦，手里的油桶“哐当”一声砸在地上！他惊恐地回头，只见库房管事张师傅须发皆张，怒目圆睁地指着他，旁边还站着脸色铁青的阿成！
“张…张师傅…”老刘脸都白了，结结巴巴，“我…我来领油…三号机台…”
“领油？我看你是想偷油！”张师傅一步上前，劈手就抓住老刘的衣襟，唾沫星子几乎喷到他脸上，“库房规矩！新到的油料，必须由库房统一开封分装！谁让你自己来提整桶的？啊？！说！是不是想偷出去卖？！”
“没…没有！张师傅冤枉啊！”老刘挣扎着，眼神慌乱地四处乱瞟，“我…我就是看新油到了，想领一壶用新的…我…”
“放屁！”张师傅根本不听他解释，对着外面大吼，“来人！把这个吃里扒外、想偷油的贼给我捆了！”
早已埋伏在库房外阴影里的福伯，带着两个如狼似虎的家丁应声而入！二话不说，麻绳一抖，三两下就把还在挣扎辩解的老刘捆了个结结实实，破布塞嘴，动作干净利落！
“堵上嘴！押到旁边柴房去！严加看管！”福伯厉声吩咐，眼神冰冷地扫过库房内外瞬间鸦雀无声、惊疑不定的工匠们，“都看见了？手脚不干净，惦记着主家东西的，就是这个下场！都散了！该干嘛干嘛去！领油的，找阿成登记，由库房分装！”
工匠们噤若寒蝉，纷纷低头散开，再没人敢往新油那边多看一眼。工坊里压抑的怪异气味，似乎也被这突如其来的“抓贼”风波暂时冲淡，只剩下机器重新启动后那单调而紧张的轰鸣。
暖阁内，气氛比工坊更加凝重。那罐散发着恶臭的假油被放在角落，用厚布盖着，依旧有丝丝缕缕的异味钻出，如同不散的阴魂。
王大柱烦躁地在屋里踱步，周婉娘端坐不动，指尖却一下下敲击着桌面。林红缨靠坐软榻，怀抱图纸包裹，眼神锐利如初。内室，苏静蓉闭目调息，仿佛隔绝了外界纷扰。
“砰！”暖阁的门被猛地推开，福伯带着一身寒气冲了进来，脸上带着一丝抓到猎物的振奋和更深的忧虑。
“夫人！少爷！抓到了！”福伯喘着粗气，“是刘福贵！就是那个老刘！他想去提那桶新到的假油！”
“刘福贵？”王大柱猛地停下脚步，“他？看着挺老实的啊？”
“老实？哼！”福伯冷笑，“知人知面不知心！阿成亲眼看见他昨天和张全密谈！刚才抓他的时候，他眼神飘忽，明显心虚！而且…”福伯压低声音，“他特意去提那桶封条最新、桶身最干净的！其他几桶明显有搬运磕碰的痕迹，只有那桶…像是特意做过手脚的！”
“做过手脚？”周婉娘眼中寒光一闪，“你是说…那桶油，可能不只是假油那么简单？”
“老仆不敢确定，但事出反常必有妖！”福伯肃然道，“已经把人押到柴房捆结实了，嘴也堵上了。老仆让心腹守着，绝无闪失！”
“做得好！”周婉娘赞许地点点头，眼中算计的光芒闪动，“这刘福贵，是关键！他背后必定还有人指使！撬开他的嘴…”
话音未落，暖阁外突然传来一阵急促而略显慌乱的脚步声，伴随着一个护院小队长紧张的通禀：“夫人！少爷！县衙李主簿…李主簿带着几个衙役，到府门口了！说是…说是例行巡查商户，听闻王家工坊有新式织机，特来…特来‘观摩’！”
李主簿？！
王大柱和周婉娘的脸色同时一变！
这李主簿是县衙新来的钱粮师爷，据说背景颇深，为人圆滑又贪婪。他早不来晚不来，偏偏在王家工坊刚爆出“假油风波”、抓了内鬼的节骨眼上，打着“观摩”的幌子上门？这绝非巧合！
“黄鼠狼给鸡拜年！”王大柱咬牙低骂了一句。
周婉娘迅速起身，脸上瞬间换上了一副无可挑剔的、带着几分恰到好处惊讶和热情的笑容：“李主簿大驾光临，真是蓬荜生辉！快请！”她一边说着，一边对王大柱使了个眼色，又朝福伯做了个“稳住柴房”的手势，随即整了整衣襟，仪态万方地迎了出去。
王大柱心领神会，深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，也硬挤出一丝笑容跟了出去。林红缨在软榻上挺直了腰背，右手悄然握住了铜棍的棍身。内室，苏静蓉紧闭的眼睫，几不可察地颤动了一下。
前厅，周婉娘和王大柱正与那位穿着青色官袍、面白无须、一脸和气生财笑容的李主簿虚与委蛇，说着些“有失远迎”、“蓬荜生辉”的场面话。李主簿打着官腔，话里话外却总绕着工坊和新织机打转，眼神里闪烁着毫不掩饰的探究和贪婪。
后院的柴房，却是另一番景象。
低矮、阴暗、堆满杂物和干柴，空气中弥漫着浓重的灰尘和朽木气味。被捆成粽子、堵着嘴的刘福贵像条死狗一样蜷缩在角落的草堆上，眼神里充满了恐惧和绝望。两个家丁如同门神般守在门口。
厚重的柴房门被无声地推开一条缝。一道高挑的身影闪了进来，反手又将门轻轻掩上。昏暗中，来人手中握着一根沉重的物件，在微弱的光线下泛着冰冷的金属光泽。
刘福贵惊恐地瞪大了眼睛，身体拼命向后缩，喉咙里发出呜呜的闷响。
林红缨走到他面前，居高临下地看着他。她的脸色在昏暗的光线下更显苍白，左臂的伤痛让她额角渗出细密的冷汗，但那双眼睛却亮得惊人，如同寒夜里的星辰，带着一种洞穿人心的锐利和冰冷的压迫感。她右手握着那根熟铜棍，棍头轻轻点在地上，发出沉闷而极具压迫感的“笃”声。
“认得我吗？”林红缨的声音沙哑，如同砂纸摩擦，在寂静的柴房里格外清晰。
刘福贵疯狂点头，眼神里充满了哀求。
“认得就好。”林红缨的声音没有一丝波澜，“省得废话。我只问你一次，谁指使你去动那桶油的？说出来，你或许还有条活路。不说…” 她手中的铜棍缓缓抬起，冰冷的棍头带着千钧之力，悬停在刘福贵右腿膝盖上方一寸之处！那位置，只要轻轻一落，便是骨断筋折！
刘福贵浑身剧震！他能清晰地感受到那棍头上传来的、令人窒息的死亡气息！这女人…这女人是王家那个能打死牛的三姨太！她真敢动手！
“呜…呜呜呜！”刘福贵拼命摇头，眼神惊恐到了极点，泪水鼻涕糊了一脸，似乎想说什么，但嘴被堵得严严实实。
林红缨眼神一厉，没有丝毫犹豫！悬停的铜棍带着一股凌厉的恶风，猛地向下砸落！目标正是刘福贵的膝盖！
“呜——！！！” 刘福贵吓得魂飞魄散！瞳孔瞬间放大！裤裆瞬间湿透！一股浓重的骚臭味在柴房里弥漫开来！
就在棍头即将触碰到他膝盖骨的前一刹那！
“笃！”
一声沉闷的撞击声！
铜棍的棍头，狠狠砸在刘福贵膝盖旁边半寸之地的硬泥地上！坚硬的泥地被砸出一个深深的凹坑，碎石飞溅！
巨大的撞击声和溅起的尘土，让刘福贵如同被抽掉了所有骨头，彻底瘫软在草堆里，翻着白眼，只剩下本能的抽搐和嗬嗬的、漏风般的抽气声。极致的恐惧让他彻底崩溃。
林红缨缓缓收回铜棍，冰冷的目光如同实质般刺向瘫软的刘福贵，声音比刚才更加森寒：“现在，能说了吗？”
她示意门口的家丁：“把他嘴里的布拿掉。”
家丁上前，扯掉刘福贵嘴里的破布。刘福贵如同濒死的鱼，大口大口地喘着粗气，涕泪横流，连话都说不利索：“说…我说…饶命…三姨太饶命啊…”
“是…是‘万利货栈’的…周…周掌柜…”刘福贵的声音抖得不成样子，“他…他给了我五两银子…让我…让我今天找机会…把…把库房最左边、封条最新那桶油…想办法…弄到…弄到水轮…水轮机房旁边…靠近…靠近引水渠的角落里…他说…只要放那儿…就…就有人会去取…别的…别的我什么都不知道啊…真的不知道啊！”
水轮机房？引水渠角落？
林红缨的瞳孔猛地一缩！一股冰冷的寒意瞬间从脚底直冲头顶！
水轮是工坊的动力之源！机房旁边就是巨大的水轮和湍急的引水渠！那桶特意做过手脚的假油，如果被放在那里…一旦引燃或者发生什么意外…后果不堪设想！那绝不仅仅是一桶油的问题！那是要毁了整个工坊的动力核心！
“周掌柜…万利货栈…”林红缨的眼中瞬间燃起熊熊怒火！她猛地转身，对门口的家丁厉声道：“看好他！没我的命令，天王老子来了也不准靠近这柴房一步！”
话音未落，她已提着铜棍，忍着左臂钻心的剧痛，像一阵旋风般冲出柴房，朝着前厅的方向疾奔而去！必须立刻告诉夫人和少爷！黑虎帮的毒计，比他们想象的更狠！他们要的不是织机，而是要彻底炸毁王家工坊的根基！
前厅，李主簿还在慢悠悠地品着茶，打着官腔。周婉娘和王大柱强压着心焦，与之周旋。就在这时，一道带着凛冽寒意和血腥气的身影，提着沉重的铜棍，猛地撞开了通往后堂的门帘！
林红缨脸色煞白，左臂的包扎隐隐透出血色，显然是剧烈的动作撕裂了伤口。她无视厅内众人惊愕的目光，锐利的眼神直刺周婉娘和王大柱，声音嘶哑却如同惊雷炸响：
“夫人！少爷！他们要炸机房！”