“星槎·希望”号接收到本星指令和天尊的警告后，进入了最高级别的战备状态。凌云真人召集核心船员，明确了任务的高风险性和绝对隐蔽要求。
借助最新型的“规则迷彩”系统，“希望”号如同一滴融入墨汁的水滴，悄无声息地滑向“灰烬星域”边缘。越是靠近，周围的景象越发令人心悸。星域中弥漫着浓厚的、带有腐蚀性的能量尘埃，破碎的星辰残骸随处可见，空间结构极不稳定，时常有诡异的能量闪电划过。
“检测到高强度规则扰动源！方位锁定！能量签名……与数据库中的‘收割者’主力舰级别匹配度85%！”侦察部门传来紧张的报告。
凌云真人下令：“保持最大距离，启动所有观测设备，重点记录能量波动、空间扭曲度及任何异常构造物。”
“希望”号如同暗夜中的潜行者，小心翼翼地接近目标区域。透过高倍观测系统，船员们看到了令他们毛骨悚然的景象：在数片巨大的、被强行拼接在一起的行星碎片上，矗立着数座庞大无比的、如同活物般蠕动着的暗红色金属结构体！这些结构体正不断汲取着星域内的能量尘埃和物质，发出低沉的、令人不安的嗡鸣声。结构体周围，有大量“清理者”单位在巡逻，其规模远超之前遇到的734号单元。
“这是在建造什么？某种超级武器平台？”战术官声音干涩。
“能量读数持续飙升！结构体中心检测到超高密度能量反应！疑似……某种空间撕裂装置的试验场！”数据分析员惊呼。
就在“希望”号全力记录数据时，舰载AI突然发出最高警报：“警告！检测到超高精度广域扫描波束！来源不明！规则迷彩受到强烈干扰，隐匿效果下降至临界点！”
“被发现了？！”凌云真人心头巨震，“立刻启动‘因果扰断’装置！最大功率！准备紧急跃迁！”
然而，为时已晚！只见远处那巨大的暗红色结构体中心，猛地亮起刺目的光芒，一道扭曲空间的能量洪流，并非射向“希望”号，而是狠狠击中了“希望”号侧后方的一片虚空！
轰！
那片虚空如同镜子般破碎，一艘通体漆黑、造型狰狞、体积只有“希望”号十分之一大小、但散发着凌厉杀气的梭形战舰，被硬生生从隐匿状态中逼了出来！
这艘黑色战舰显然也在暗中窥探，却被“收割者”的这次攻击意外逼出原形！
“是另一伙人？！”凌云真人瞬间明悟，“收割者”刚才的扫描和攻击，目标可能不是“希望”号，而是这艘一直潜伏在附近的黑色战舰！“希望”号只是被波及了！
“收割者”基地警铃大作，更多的“清理者”单位如同蜂群般涌出，扑向那艘暴露的黑色战舰，同时也有一部分朝着“希望”号的方向包抄过来！
局势瞬间失控！前有虎，后有狼，中间还夹着一艘来历不明的“黄雀”！
“希望”号陷入了前所未有的危机！
（第一百七十一章完，约1200字）
第172章：乱战与转机，神秘的“第三方”
“希望”号陷入重围，凌云真人临危不乱，果断下令：“‘因果扰断’全力开启，干扰锁定！规避动作，最大速度，向预定撤离点突围！向本星发送遇险信号！”
“希望”号引擎过载，化作一道扭曲的流光，在密集的能量炮火中险象环生地穿梭。然而，“收割者”的“清理者”舰队数量太多，配合默契，组成的火力网如同天罗地网，更有那巨大的暗红结构体不时发出范围性的空间震荡，严重干扰了跃迁引擎的启动。
而那艘被逼出的黑色战舰，更是展现出了惊人的战斗力。它体型虽小，却异常灵活，舰体表面流动着幽暗的光泽，竟然能一定程度上偏转或吸收“清理者”的攻击。它的武器系统也极为奇特，发射出的并非能量光束，而是一种能分解物质和能量的暗色波纹，对“清理者”单位造成了有效的杀伤。它似乎也在试图突围，但被重点照顾，处境比“希望”号更加艰难。
“这艘船的技术……从未见过！不是‘守望者’，也不是已知的任何文明！”技术官震惊道。
三方混战，在这片死寂的星域边缘激烈上演。“清理者”舰队仗着数量优势，对两艘“入侵者”进行无差别攻击。黑色战舰左冲右突，打法悍勇，甚至偶尔会利用“希望”号作为掩护，显得亦正亦邪。
“希望”号凭借出色的性能和船员的精湛技术，勉强支撑，但护盾能量急剧消耗，情况岌岌可危。
就在这千钧一发之际，异变再生！
那巨大的暗红结构体中心，能量反应再次急剧攀升，似乎要进行第二次、威力更强的攻击！而这次，它的炮口，隐隐对准了正在纠缠中的“希望”号和黑色战舰！
一旦被击中，两者都将灰飞烟灭！
“完了……”一股绝望的情绪在部分船员心中蔓延。
突然，那艘黑色战舰似乎做出了决断！它猛地一个急转，不再试图逃离，反而主动迎向了扑来的“清理者”舰队，同时向“希望”号发射了一道极其简短的、未加密的、用通用宇宙坐标码表示的讯息：“东南偏左，15度，空间薄弱点，跃迁！快！”
紧接着，黑色战舰全身爆发出刺目的幽光，如同自杀式袭击般，冲向了“清理者”舰队最密集的区域，引爆了自身！恐怖的爆炸能量瞬间清空了一大片区域，也为“希望”号制造了短暂的缺口！
凌云真人来不及多想，抓住这用牺牲换来的转瞬即逝的机会，操控“希望”号朝着黑色战舰指示的方向，将剩余能量全部注入跃迁引擎！
嗡——！
在“收割者”主炮发射前的最后一刻，“希望”号险之又险地钻入了一个极不稳定的空间跳跃窗，消失在这片死亡空域。
巨大的能量洪流淹没了“希望”号刚才所在的位置，却只击中了虚无。
“希望”号侥幸逃生，但所有船员的心都沉甸甸的。那艘神秘的黑色战舰，是谁？为何要舍身救他们？这背后，又隐藏着怎样的秘密？“灰烬星域”的侦察任务，虽然获取了宝贵情报，却也带来了更多的谜团和更深的危机感。