叶之沐正欲抬手唤人，方才接待他的那名跑堂已快步走来。
那跑堂原本堆着笑的脸。
在瞥见坐在叶之沐对面、正怯生生抓着衣角的小女孩时，瞬间阴沉下来。
“小贱蹄子！你怎么跑到这里来了？！”
跑堂压低声音，语气却凶恶无比，伸手就要去揪小女孩的耳朵。
“还不快滚回杂院洗衣！竟敢打扰贵客清净，看我不扒了你的皮！”
小女孩吓得浑身一抖，眼泪瞬间涌了上来，在眼眶里打转。
她带着哭腔小声辩解：“陈…陈管事…我不是故意的…我阿娘…阿娘病得起不来床，
已经饿了两天了…我…我想给阿娘找点吃的……”
她越说越委屈，瘦小的肩膀微微耸动，却不敢大声哭出来。
叶之沐眉头微蹙。
这小女孩，竟是这云海阁的杂役？
看这管事的态度，想必平日没少受苛待。
他将茶杯轻轻落在紫檀桌上。
很轻的一声，却如寒冰乍破，瞬间打断了陈管事的斥骂。
陈管事动作一僵，脸上迅速换回谄媚的笑容，转向叶之沐：
“客官恕罪，是小的管教不严，让这不懂事的小丫头冲撞了您……”
叶之沐没有理会他的辩解，直接吩咐道：
“将桌上剩余……不，重新准备一份易于消化的灵食，打包好。”
他本想说剩余菜品，但想着小女孩恐怕并没有吃饱，便改了口。
陈管事连忙应下：“是是是，小的这就吩咐人去办。”
叶之沐的目光重新落回那名小女孩身上。
她依旧站在那里，眼泪像断线的珠子往下掉。
瘦弱的身子微微发抖，看着让人心生不忍。
他沉默了片刻，终究还是几不可闻地轻叹一声。
“你叫什么名字？”他问，声音比方才柔和了些许。
小女孩抬起泪眼朦胧的脸，怯怯开口：“阿阮”。
叶之沐心神一震。
阮？
“把剩下的灵膳吃完。”
叶之沐站起身，“然后带我去见你的母亲，我能救她。”
阿阮的眼睛猛地亮了起来。
犹如在无尽的黑暗中看到了一线曙光，她不敢相信地颤声问道：
“叔…叔叔…您…您真的可以救我阿娘吗？”
叶之沐看着她那充满希冀的眼神，微微颔首。
阿阮迅速大口吃完剩余的灵膳，仿佛这样就能让阿娘早一刻得救。
一旁的陈管事张了张嘴，似乎想说什么。
比如这母女俩只是签了契约的杂役，她们的死活与客人无关之类。
但触及叶之沐那平静无波却深不见底的眼神，所有的话都卡在了喉咙里。
他悻悻地低下头，不敢再多言。
......
阿阮小心翼翼地捧着打包好的食盒，像捧着稀世珍宝。
引着叶之沐穿过云海阁金碧辉煌的主楼，走向后方一处隐蔽的窄巷。
巷子尽头是一排低矮破旧的瓦房，与前方仙气缭绕的阁楼判若两个世界。
空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的药味。
推开一扇吱呀作响的木门，昏暗的房间里，只有一扇小窗透进些许天光。
土炕上，一名面色蜡黄、气息微弱的女子正昏睡着，身上盖着打满补丁的薄被。
在踏入这间陋室的前一瞬。
连叶之沐自己都未曾察觉，他负在身后的手，指节因过度用力而微微泛白。
心底最深处，那个被他强行封印了十年的恐惧，如同幽灵般悄然浮现。
他害怕。
害怕在这世间某个不为人知的角落，会再次见到那张刻骨铭心的容颜，以如此凄惨的方式出现。
直到目光落在炕上女子脸上，看清那并非记忆中的面容时。
他紧绷的心弦才几不可察地微微一松，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
既有庆幸，又有一丝莫名的失落。
还好……不是她。
然而，仔细端详之下，叶之沐的眸光再次凝住。
这女子的眉眼神态，竟与师尊阮诗雨，有着三分依稀的相似！
只是师尊的气质如雪中寒梅，而眼前这女子，则更像是被风霜摧折后的残枝。
他缓步上前，无需把脉，强大的神识已如流水般拂过女子周身。
随即，他眉头微蹙。
这女子体内曾经有灵力流转的痕迹，虽然微弱到几乎湮灭，但确凿无疑。
只是如今，她的丹田气海一片死寂。
那维系修士根本的道脉，竟是寸寸断裂，被人以极其霸道的手法毁去！
阿阮抱着尚带余温的食盒，小跑到土炕边，踮起脚轻声唤道：
“阿娘，阿娘，你醒醒，小阮寻到好吃的了，是一位叔叔给的。”
她的小手轻轻抚上女子枯瘦的面颊，“叔叔还说…说他能治好阿娘的病…...”
炕上的女子眼睫颤动了几下，艰难地睁开双眼。
她的目光起初有些涣散，待看到站在门口那道玄色身影时，明显怔了一下。
逆光中，那身影挺拔冷峻，气息深不可测。
她挣扎着想撑起身子，却因虚弱而失败。
只得靠在破旧的被褥上，声音气若游丝，却带着一丝属于过往的仪态：
“多…多谢道友好意。只是…我本就时日无多，这副残躯，实在不劳道友费心了…”
“不要！阿娘不要死！”
阿阮一听，顿时慌了，扑到女子怀里，哇的一声大哭起来。
小小的身子因恐惧和悲伤而剧烈颤抖，“阿娘不要丢下小阮一个人…...
小阮会乖乖的，会干很多活，
会给阿娘找很多好吃的…...
阿娘不要死…...”
女子的眼眶瞬间红了，浑浊的泪水无声滑落，浸湿了鬓角散乱的头发。
她伸出枯柴般的手，一遍遍抚摸着阿阮枯黄的头发，动作轻柔，充满了不舍与怜爱。
“傻孩子…”她的声音哽咽，带着无尽的酸楚，“阿娘也舍不得你啊…”
她抬眼看向叶之沐，眼神悲戚中带着一丝释然。
仿佛在透过他看向某个遥远的过去，低声呢喃，像是解释，又像是自言自语：
“当年…...我遇到这孤苦伶仃的孩子…...
是她，让我这苟延残喘之人，又多了几年牵挂…...”
她剧烈地咳嗽了几声，气息更加微弱：“可惜…...我道脉尽碎，沉疴难起…...
能拖着这口气活到今日，已是侥幸。
若不是…...放心不下小阮，我早就该随尘烟散去了…...”
每一句话，都像是用尽了她最后的力气。
“恳请道友......为这孩子寻一户人家，
有个温饱，能够生活就好，
我......来世再报答道友大恩”
那浓得化不开的绝望与母爱交织，沉甸甸地压在这间陋室的空气里。
阿阮的哭声更是如同幼兽的哀鸣，令人心碎。