11月1日昆山，259旅临时指挥部。昆山城内外，宛如一个巨大的蜂巢，充斥着紧张有序的忙碌。259旅的士兵们挥汗如雨，利用一切能找到的材料——沙袋、木材、甚至拆下来的门板，在城郊关键节点和城墙缺口处抢筑工事。城外，京沪铁路线上，蒸汽机车喘着粗气，拉载着沉重的火炮、弹药箱和后续部队，汽笛声与工事的夯土声交织在一起。
参谋长王为林拿着一份刚收到的电文，快步走到正在昆山古城墙上观察地形的李念安身边：“旅座，刚接到87师、88师师部发来的友军通报，他们主力已开始向苏州、无锡方向转进，执行战区新的部署。看来，大规模的战略调整确实开始了。”
李念安放下望远镜，眉头微蹙。87师、88师是精锐部队，他们的后撤，意味着正面战场的压力已经到了极限，也印证了他对金山卫方向的判断——高层正在为可能出现的巨大危机预留后路。
昆山地处太湖平原水网地带，河渠纵横，看似不利于大兵团机动，但京沪铁路和苏沪公路这两条交通大动脉穿城而过，使得它成为了名副其实的锁钥之地。
“不能只守昆山城，”李念安指着地图，对身边的团营长们说，“我们要建立一个纵深防御体系。命令！”
“一团，立即前出至正仪，依托铁路线和吴淞江支流，建立第一道阻击阵地。”
“二团，负责巴城方向，控制住通往常熟的公路，并派出一部兵力前出至石牌，建立警戒哨。”
“三团，在周市展开，重点是监视和阻滞从太仓方向可能来的敌人。”
“特别注意！京沪铁路昆山段的三座主要桥梁，以及苏沪公路上的两座公路桥，必须派重兵把守！工兵连，立即开始在所有这些关键桥梁和部分狭窄路段预埋炸药，做好随时爆破的准备！我要让日军每前进一步，都付出血的代价，每过一座桥，都得费尽周折！”
“报告！”一名通讯兵气喘吁吁地跑上城墙，“旅座，第五军先遣团已抵达城西！杜与明军长请您立刻去军部开会！”
李念安眼中闪过一丝光亮：“杜叔叔动作好快！备车，去军部！”
昆山县城，原县衙，第五军临时指挥部。临时指挥部里，一副精细的昆山周边沙盘已经搭建起来。第五军军长杜与明正背着手，凝神审视着沙盘上的每一处地形。听到脚步声，他转过身，看到风尘仆仆的李念安，脸上露出了长辈般温和却又带着军人刚毅的笑容。
“学文！来得正好！听说你在罗店打得鬼子晕头转向，不愧是景公之子，没丢我们第五军的脸！”杜与明走上前，拍了拍李念安的肩膀，语气带着赞许。
李念安“啪”地立正，敬了一个标准的军礼：“杜军长！职部李念安奉命报到！”在正式场合，他保持着上下级的规矩。
“免了免了，这里没外人。”杜与明摆摆手，示意他放松，随即脸色转为凝重，“景公很担心这边的情况，所以让我带着装甲团和200师的先头部队星夜兼程赶过来了。”
他压低声音，指着沙盘上杭州湾的位置：“金山卫的事情，你猜到多少？”
“日军至少两到三个师团规模的登陆部队，目标是截断我淞沪主力西撤退路，形成战略合围。”李念安言简意赅。
杜与明赞赏地点点头：“判断得很准！情况可能比我们预想的还要严重。日军第十军，下辖第6、第18、第114三个甲种师团，外加国崎支队，总兵力超过十万！携带重装备，一旦让他们顺利登陆并展开，以其机械化程度，最快三天就能兵临嘉兴城下！届时，还在淞沪苦战的几十个师，真就成了瓮中之鳖，插翅难飞！”
李念安倒吸一口凉气，尽管有所预估，但听到如此确切的庞大规模，心头依然沉重。“第五军主力现在到什么位置了？”
“邱青泉的新22师和廖耀香的新编第…哦，现在叫96师，还在路上，被溃兵和难民堵得厉害。我先把戴安蓝的200师一部和军属装甲兵团带过来了。”杜与明说道，“景公和战区司令部的意思很明确，由我们第五军和你这支“救火队”配合，以昆山为核心，在青浦-松江-嘉善-昆山这一线建立一道坚固的阻击线，不惜一切代价，迟滞甚至阻挡从金山卫登陆的日军北上，为大部队的撤离争取至少七到十天的时间！”
李念安走到沙盘前，手指在昆山周边划了一圈，沉吟道：“杜叔叔，单靠我们目前手上的兵力，即便加上您带来的部队，要想在这么宽的正面上挡住日军三个师团的锐气，恐怕……力有未逮。昆山无险可守，水网地形虽然能迟滞对方，但也限制了我们自己的机动。一旦日军不顾伤亡，多路并进，我们很容易被分割包围。”
“所以，不能硬拼，要巧打。”杜与明眼中闪过一丝精光，嘴角微扬，“你之前在苏州河北岸，“替友军保管”了那么多装备，还收拢了那么多散兵游勇，现在，是时候让这些东西和人发挥最大作用了。兵力不足，就用地形和战术来弥补。”
李念安心领神会：“我明白了。我立刻安排，将收拢的部分部队，配属重武器，化整为零，组成多个机动突击群和阻击分队，前出至登陆日军可能的推进路线上，利用水网村落，层层设伏，节节抵抗，不断消耗、疲惫敌军，把他们拖慢、拖垮！”
“正是此意！”杜与明重重一拍沙盘边缘，“我带来的装甲部队和200师的精锐，作为战略预备队，用在最关键的时刻，给冒进的日军来一记狠的！学文，这场阻击，关键在于‘拖’字诀！我们要把昆山周边，变成吞噬日本人物资和士兵生命的泥潭！”