离开玄冰谷的路，似乎比来时更加漫长而沉重。风雪虽渐歇，但压在辛诚心头的阴霾，却比万载玄冰更加寒冷凝固。他大部分时间都沉默着，眼神空茫地望着前方被马蹄践踏出的泥泞雪路，脑海中反复回放着黑袍人挡下致命一击的画面，以及那张从兜帽下显露出来的、与自己别无二致的脸。
无想心域……他为什么会？他到底是谁？是幻觉吗？可秦烈焰和释空都看到了。是易容？但那眼神，那气息，尤其是运用“无想心域”时那种仿佛与生俱来的熟悉感……还有他最后那句“这一次，一定要救她”……
无数的疑问如同冰原下的暗流，在他心中疯狂涌动，却找不到任何出口。药材被毁的绝望与这诡异谜团交织在一起，几乎要将他逼疯。
秦烈焰骑着马，紧紧跟在他身侧，目光始终没有离开过他。看着他苍白消瘦的侧脸和紧锁的眉头，她知道他心中的苦楚与混乱。她没有再像之前那样急切地追问或鼓励，只是默默地陪伴着，在他需要下马休息时递上水囊和干粮，在他夜里望着篝火发呆时，轻轻为他披上厚厚的裘毯。
偶尔，她会找些话头，试图将他的思绪从那无尽的漩涡中暂时拉扯出来。
“辛诚，你说江南的春天，真的到处都是花吗？比我们寨子后山那片野杜鹃还多？”她歪着头，努力让自己的语气听起来轻松一些。
辛诚怔了一下，仿佛从很远的地方被唤回。他沉默片刻，才低声道：“嗯……很多。各种各样的花，杏花、桃花、梨花……开的时候，像云霞一样。”
“哦……”秦烈焰想象了一下那场景，眼中闪过一丝向往，又问道，“那……大海真的看不到边吗？水真的是咸的？”
“嗯，看不到边。比草原，比戈壁，都要广阔得多。”辛诚的声音依旧低沉，但至少有了回应，“海水是咸的，还有腥气。”
“听说海里有比房子还大的鱼？”
“那是鲸。……其实不算鱼。”
“京城里最高的房子有多高？”
“皇宫的殿宇……很高。还有鼓楼，钟楼……”
“你们以前在皇史宬，每天都做些什么？就是看那些发霉的旧纸吗？”
就这样，一问一答，琐碎而平淡。秦烈焰问得毫无章法，辛诚答得简练甚至有些机械。但在这单调的重复中，在那车轮碾过冰雪的吱呀声和马蹄声中，一种无声的支撑在悄然流淌。辛诚知道她在努力，那颗被绝望和谜团冰封的心，似乎也因此感受到了一丝微弱的暖意，不至于彻底碎裂。
他依旧忧心忡忡，依旧被巨大的困惑笼罩，但至少，他还在回答她的问题，还在一步步地，朝着江南，朝着还有一丝渺茫希望的方向，艰难前行。
---
与此同时，西北边陲那间破败的柴房内。
连续数日，渡难禅师不惜损耗自身所剩不多的本源内力，辅以精妙的药理知识，为凌云逼毒疗伤，总算将那股侵入心脉的阴寒剧毒暂时压制了下去。虽然余毒未清，内伤依旧沉重，但那条在鬼门关徘徊的性命，终究是被硬生生拉了回来。
凌云的眼睫颤动了几下，终于极其艰难地，缓缓睁开。
视线最初是模糊的，只能看到屋顶破败的茅草和漏下的、灰蒙蒙的天光。随即，一张布满疲惫、担忧，却又在看到他睁眼瞬间迸发出巨大惊喜的脸庞，占据了他全部的视野。
是那个……一直跟着他的异族少女，阿古娜。
她瘦了很多，原本健康的小麦色肌肤显得有些苍白，眼下一片浓重的青黑，头发乱糟糟地绾着，身上的衣服也又脏又破。但那双眼睛，此刻却亮得惊人，如同戈壁夜空中最璀璨的星辰。
“师父！你醒了！你终于醒了！”阿古娜的声音带着哭腔，却又充满了难以言喻的喜悦，她想去碰碰他，又怕碰到他的伤口，手悬在半空，不知所措。
凌云看着她这副模样，心中最坚硬的那处，仿佛被什么东西轻轻撞了一下。他昏迷的这段时间，并非全无感知。他能隐约感觉到有人不停地在他身边忙碌，喂药、擦拭、更换敷料，能听到她压抑的哭泣和低声的祈祷，能感受到那双小手紧紧握住他时的温度和颤抖。
他记得官道上她执拗的跟随，记得客栈里她天马行空的言语，更记得危难时刻，她不顾自身安危扑到他身边的无助哭喊……以及，在他重伤垂死之际，是她，这个看似柔弱又麻烦的少女，想尽一切办法，拖着他逃离险境，四处求医，甚至……变卖了她所有的财物。
这份救命之恩，这份不离不弃的守护，沉甸甸地压在他的心头。他一生追求剑道，性情孤冷，鲜少与人亲近，更不习惯亏欠人情。此刻，看着阿古娜那明显是因为照顾他而憔悴不堪的脸庞，一种前所未有的、混杂着感激、愧疚和某种难以言喻的柔软情绪，在他心底悄然滋生。
他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得厉害，发不出清晰的声音。
阿古娜立刻明白了，连忙端过旁边一直温着的清水，小心翼翼地用勺子一点点喂给他。
清凉的水滋润了干涸的喉咙，凌云缓了口气，看着眼前少女那专注而关切的眼神，终于用极其微弱的声音，说出了醒来后的第一句话：
“……多谢……救命之恩。”
他的声音沙哑低沉，却带着一种前所未有的郑重。
阿古娜先是一愣，随即用力摇了摇头，脸上露出了一个混合着泪水和笑容的、有些滑稽却又无比真挚的表情：“不用谢！不用谢！你醒了就好！醒了就好！”
她用手背胡乱地抹了把眼泪，像是想起了什么最重要的事情，眼睛亮晶晶地看着他，带着满满的期待和不容拒绝的执着：
“师父！你快点好起来！然后……教我武功！你答应过我的！”
看着她那充满生机与渴望的眼神，听着她那依旧带着几分蛮横却不再令人厌烦的要求，凌云沉默了。若是以前，他定然会冷声拒绝。但此刻，他看着这双眼睛，感受着胸腔里那颗因她而重新跳动的心脏，那冰冷的拒绝，无论如何也说不出口。
他闭上眼，轻轻地点了点头。幅度很小，却是一个清晰无比的承诺。
阿古娜顿时喜笑颜开，仿佛所有的疲惫和委屈都在这一刻烟消云散。
一旁一直静坐调息的渡难禅师，看着这一幕，嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度。阿弥陀佛，缘起缘灭，自有定数。这杀伐之剑，或许终将因这赤子之心，找到真正的归途。
---
东厂，曹焱的值房。
那封被黑狗血泡得模糊不堪、散发着腥臭的信件，依旧像块烫手山芋般躺在曹焱的桌上。他盯着看了半天，越想越觉得邪门。陈潇那妖孽的东西，绝对不能留，更不能按照他的意思去办！谁知道里面藏着什么诅咒或者夺舍的陷阱？
但……“辛诚”这个名字，以及那个盒子的图案，又像根刺一样扎在他心里。万一……万一这真的和什么大事有关呢？万一耽误了，陛下怪罪下来……
曹焱烦躁地揉了揉额角。最终，对“邪祟”的恐惧压倒了一切。他决定，既不销毁，也不亲自处理，而是找一个“安全”的方式把这麻烦丢出去。
他唤来一名绝对可靠、但并非核心的心腹，将那个根据信上图案仿制的一个普通小铁盒（他不敢用原信可能指向的特定盒子），连同几句含糊的指令交给对方：
“将此盒，速送往西域，光明顶，张无忌张教主处。就说是……京城故人所托，转交辛诚。记住，路上不得擅自打开，送到即可，不必多言，更不许提及咱家名号！”
他要借张无忌的手去处理这个“邪物”。张无忌武功盖世，又是明教教主，想必不怕什么妖法。至于这盒子最后能不能到辛诚手里，那就听天由命了。如此一来，既不算完全违逆了陈潇（或许？），又能把自己摘干净，免得沾染邪祟。
打发走手下后，曹焱长长舒了口气，感觉自己处理了一件极其棘手的麻烦事。他端起茶杯，定了定神，又开始琢磨着，是不是该再去搞点更厉害的法器来防身了。这世道，妖孽横行，不得不防啊！