第 33 章：诗才露芒，引潜龙瞩目
初夏六月初八的晨露，还凝在兰蕙轩的窗棂上，就被一阵细碎的脚步声惊落。墨苏随着众文人走进轩内时，晨光刚透过雕花窗，在案上洒下斑驳的光影 —— 每张案上都摆着一方砚台、一锭松烟墨、几张洒金宣纸，甚至还有专人提着铜壶，随时为众人添磨墨的清水，看似风雅的布置里，藏着潜龙阁对 “文人贤才” 的刻意笼络。
“诸位久等了。” 柳折腰身着月白长衫，手持折扇，缓步走上主位，身后跟着两个青衣侍从，眼神锐利地扫过全场，“今日诗会，以‘咏残荷’为题，不限体裁，只求言为心声。半个时辰后，诸位将诗作呈来，优胜者可随我入雅集厅，与八爷府的幕僚共论诗文。”
“咏残荷”—— 这题目选得刁钻。残荷多喻衰败，既可写秋意萧瑟，也可暗抒怀才不遇，潜龙阁分明是想借诗观心，筛选出对朝廷有怨怼、可被拉拢的文人。墨苏捏着笔杆，指腹摩挲着笔尖的狼毫，想起戴铎的叮嘱：“既要露才，又要藏锋，让他们觉得你是块可用的璞玉，而非锋利的刀。”
周围的文人已纷纷落笔，有的写 “残荷听雨泪潸然”，有的写 “枯茎傲立待春风”，多是些伤春悲秋、故作清高的句子。墨苏却迟迟未动，他望着窗外池塘里零星漂浮的残荷，忽然想起父亲案卷里夹着的一张旧画 —— 画的正是南浔老家池塘的残荷，父亲在旁题字 “残而不腐，败而犹荣”。
笔尖沾墨，墨苏在宣纸上缓缓写下：“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。” 这诗化用《红楼梦》中香菱的咏菱诗，却将 “菱花” 换作 “荷花”，既保留了 “遭际堪伤” 的落魄感，又暗用 “两地生孤木”（“桂” 字拆字）影射自己因 “权贵构陷” 而家道中落，恰好契合 “顾贞观” 的伪造身份。
诗刚写完，邻座的沈修文就凑过来，低声赞叹：“顾兄这诗，字字泣血，却又不失风骨，比那些只会堆砌辞藻的强多了！” 墨苏连忙将诗折起，故作谦逊：“沈兄过誉了，不过是触景生情，胡乱写的。” 他知道，越是此刻，越要藏起锋芒，免得过早成为众矢之的。
半个时辰后，侍从将众人的诗作收齐，呈到柳折腰面前。柳折腰逐一审阅，眉头时而皱起，时而舒展，直到翻到墨苏的诗，指尖忽然顿住，眼中闪过一丝讶异。他抬眼看向墨苏，扬声道：“顾兄此诗，以残荷喻己，情真意切，又暗含深意，倒是让在下想起浙东王船山的笔法 ——‘以物喻志，不卑不亢’。”
墨苏心里一紧 —— 柳折腰竟认出了诗中暗藏的浙东学派痕迹。他起身躬身：“柳兄慧眼，家父早年曾师从王船山的门生，教我作诗时，常说‘诗无真情，不如无诗’。这残荷的境遇，倒与在下这些年的经历有些相似，故而写得恳切了些。” 他将 “家学渊源” 搬出来，既解释了诗风的由来，又不暴露真实身份，可谓一举两得。
柳折腰点点头，将墨苏的诗单独放在一旁，继续审阅其他诗作。墨苏站在原地，能感觉到几道目光落在自己身上 —— 有羡慕，有嫉妒，还有几分审视。他知道，这首诗已让他进入了潜龙阁的 “重点观察名单”，接下来的试探，只会更猛烈。
果然，没过多久，一个侍从匆匆走进轩内，在柳折腰耳边低语了几句。柳折腰脸色微变，随即对众人道：“陈大人到了，诸位随我出门迎接。”
“陈大人？” 沈修文低声对墨苏说，“定是陈梦雷陈大人！他是八爷党的文胆，也是潜龙阁的‘笔政’，掌管所有文书机密，能得他赏识，日后定能平步青云！”
墨苏心里 “咯噔” 一下 —— 陈梦雷！第 26 章里，他曾伪造陈梦雷与李光地的矛盾密信，导致陈梦雷被降职，如今竟在醉白池遇到此人。若是陈梦雷认出他的字迹，或是察觉出 “顾贞观” 身份的破绽，后果不堪设想。
他跟着众人走出兰蕙轩，只见一个身着藏青官袍的老者，正站在回廊下，手里捧着一卷书，面色严肃，正是陈梦雷。柳折腰快步上前，躬身道：“陈大人，您怎么亲自来了？”
“八爷吩咐，今日诗会关乎选贤，让我来看看。” 陈梦雷的声音低沉，目光扫过众人，最后落在墨苏身上，“这位就是写‘根并荷花一茎香’的顾举人？”
“正是在下。” 墨苏躬身应答，头垂得更低，尽量避开陈梦雷的目光 —— 他怕自己眼中的慌乱被察觉。
陈梦雷走上前，从柳折腰手中拿过墨苏的诗，仔细读了一遍，眉头忽然皱起：“‘自从两地生孤木，致使香魂返故乡’—— 顾举人这‘两地生孤木’，可是在暗指朝廷权贵构陷忠良？”
这一问诛心至极！若是承认，就是 “诋毁朝廷”；若是否认，又会显得之前的 “真情” 是假。墨苏的手心瞬间沁出冷汗，他定了定神，缓缓道：“陈大人明鉴，在下只是借残荷写自身境遇 —— 家父曾因弹劾地方贪官，被诬陷通敌，郁郁而终，在下这句诗，是悼家父，并非针对朝廷。”
他故意提及 “家父弹劾贪官”，既解释了诗中的怨怼，又暗合八爷党 “抨击吏治腐败” 的政治倾向。果然，陈梦雷的脸色缓和了些，他拍了拍墨苏的肩：“难得你有这份孝心，也有这份胆识。如今朝廷多有奸佞，正是需要你这样的有识之士站出来的时候。”
墨苏心中一动 —— 陈梦雷这是在拉拢他！他连忙躬身：“在下人微言轻，只盼能为八爷效力，为天下百姓做些实事。” 这句话既表了忠心，又不显得刻意，恰好符合 “落魄举子渴望伯乐” 的形象。
陈梦雷满意地点点头，对柳折腰道：“顾举人是个人才，今日就不必再参与后续的诗赛了，直接随我去雅集厅，与其他幕僚见见。”
柳折腰眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“陈大人慧眼识珠，是顾兄的福气。” 他朝墨苏使了个眼色，示意他跟上。
墨苏跟着陈梦雷和柳折腰，穿过几道回廊，来到一座更精致的轩榭前，匾额上写着 “雅集厅” 三个大字。轩内已坐了七八个人，都是身着长衫的文士，见陈梦雷进来，纷纷起身行礼。墨苏扫过众人，忽然看到一个熟悉的身影 —— 那人穿着藕色衣裙，正坐在角落煮茶，正是第 30 章里提到的潜龙阁暗羽组成员 “夜枭”！
夜枭也看到了墨苏，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静，继续低头煮茶。墨苏心里一沉 —— 夜枭怎么会在这里？难道他也是潜龙阁安插在八爷党中的棋子？还是说，粘杆处的策反根本就是个骗局？
“顾举人，这位是秦道然秦先生，八爷府的首席幕僚，也是你的同乡。” 陈梦雷指着一个留着山羊胡的文士介绍道。墨苏连忙躬身：“见过秦先生。”
秦道然打量着墨苏，笑道：“顾兄的诗，我刚才也听柳判官说了，果然是湖州才子。不知顾兄在湖州时，可认识‘周生记’的老板周老？”
这又是一次试探！墨苏早把戴铎准备的 “湖州风物” 记在心里，他笑道：“怎么不认识？周老的馄饨，在下从小吃到大，他做馄饨时，总要放些南浔特有的‘雪菜’，别家都学不来。去年我离乡时，还特意去吃了一碗，周老还劝我‘京城险恶，凡事多留个心眼’。”
秦道然点点头，没再追问，显然对这个回答很满意。陈梦雷见状，笑道：“既然是同乡，日后你们可要多亲近。顾举人，八爷近日正为‘百官联名推举’之事操劳，需要些有文采的人起草奏折，你若有兴趣，可随秦先生一起帮忙。”
“百官联名推举”—— 终于提到了联名信！墨苏心里一阵激动，表面却露出受宠若惊的神色：“能为八爷效力，是在下的荣幸，只是在下才疏学浅，怕难当此任。”
“无妨，有秦先生指导你。” 陈梦雷说着，从袖中摸出一本册子，递给墨苏，“这是之前草拟的奏折初稿，你先拿去看看，熟悉一下笔法，明日再来雅集厅议事。”
墨苏接过册子，指尖触到封面时，能感觉到里面夹着硬物 —— 定是联名信的底稿！他强压下心中的狂喜，躬身道：“多谢陈大人信任，在下定会仔细研读。”
离开雅集厅时，已是午时。墨苏拿着册子，走在回廊上，柳折腰忽然追了上来，低声道：“顾兄，陈大人很看重你，只是……” 他顿了顿，眼神变得复杂，“醉白池不比外面，有些事，知道得越多，危险越大，你好自为之。”
墨苏心里一怔 —— 柳折腰这话是什么意思？是提醒，还是警告？他刚想追问，柳折腰已转身离开，只留下一个模糊的背影。
回到青云客栈，墨苏关紧房门，迫不及待地打开册子。册子里面果然夹着一张纸，正是联名信的底稿！信纸是徽州 “澄心堂” 特制，火漆上印着 “潜龙” 二字，内容是百官联名请立八阿哥胤禩为太子，言辞激烈，甚至暗指康熙 “年老昏聩，不辨忠奸”。
墨苏迅速将底稿展开，用粘杆处特制的 “留影墨” 在上面轻轻涂抹 —— 这种墨会在十息后消失，却能将纸上的内容完整拓印下来。拓印完毕，他将底稿按原样折好，放回册子中，心里却翻江倒海：有了这份底稿，八爷党的阴谋就能彻底败露，父亲的平反也有了希望。
可他刚放下心，就听到窗外传来轻微的响动。墨苏走到窗边，借着缝隙往外看，只见一个黑影正贴在客栈的墙上，显然是在监视他。他心里一沉 —— 柳折腰果然派人来盯着他了，而且，那个人的身形，竟与夜枭有些相似。
墨苏知道，自己已没有退路。今夜，他必须将拓印的底稿传递给粘杆处，否则一旦被潜龙阁察觉，不仅他会性命难保，之前所有的努力也会付诸东流。他从枕下摸出那枚 “断念针”，紧紧握在手中 —— 这一夜，注定是生死未卜的一夜。
初夏的阳光渐渐西斜，将客栈的影子拉得很长。墨苏看着手中的册子，又看了看窗外的黑影，心里只有一个念头：无论前路多险，他都要将这份联名信底稿送出去，为父亲，为那些被八爷党迫害的无辜之人，也为自己这半年来的潜伏与隐忍，讨一个公道。