子时
白日里喧嚣的十字街口，此刻只剩下昏黄的路灯与偶尔疾驰而过的车灯，划破沉寂。废弃的旧钟楼矗立在街角，指针永远定格在某个被遗忘的时刻，阴影投下，如同一头蛰伏的巨兽。
我站在钟楼的阴影里，夜风吹拂着素色立领的上衣，带来一丝凉意。张楠的魂体隐匿在更深的暗处，气息收敛到极致，如同不存在。十一则留在书店，通过一个改装过的、能量波动极低的单片眼镜式探测器，远程监控着这片区域的任何异常。
我们如约而至。
那份融入我意识的“时之念”，此刻如同被拨动的琴弦，发出清晰而急促的震颤，指向这即将到来的交汇点。
秒针仿佛在无声地跳动。
当时、分、秒在虚无中重叠于子时正刻的瞬间——
街口对面，一盏坏了许久、明明灭灭的路灯，骤然停止了闪烁，稳定地散发出昏黄的光晕。
光晕中，一个身影由淡转浓，缓缓凝聚。
那是一个穿着老旧、却浆洗得十分干净的中山装的男人，看面容约莫四十岁上下，眉眼间带着一股挥之不去的书卷气与……一种与时代格格不入的陈旧感。他的脸色是一种不健康的苍白，眼神却异常明亮，里面燃烧着某种近乎偏执的急切。
他手中紧紧握着一块老式的银色怀表，表盖紧闭，但我的“时之念”感知却清晰地告诉我，那缕召唤我前来交易的“念”，其源头，正是这块怀表！
他不是“念”的发出者，他是……承载者？或者说，是被“念”驱使而来的傀儡？
男人看到了阴影中的我，没有丝毫惊讶，仿佛早已知道我会在这里。他快步穿过无人的街道，来到我面前，动作有些僵硬，眼神直勾勾地盯着我。
“你……就是能交易时间的人？”他的声音干涩，带着一种长时间未曾开口的沙哑，语调却异常平稳，平稳得缺乏活人应有的起伏。
“轮回书店，林墨。”我报上名字，目光扫过他手中的怀表，以及他周身那极不协调的气息——活人的躯壳，却缠绕着一股浓烈的、凝固的“时之痕”。“是你发出的交易请求？”
“是……也不是。”男人的回答有些诡异，他抬起手，将那块怀表递向我，“是‘它’……是‘时间’本身，借我之口，提出请求。”
借他之口？我心中警铃微作。这比一个单纯的“时间购买者”更加复杂和危险。
“它想要什么？又能付出什么？”我没有去接那块表，只是平静地问道。与“时间”本身做交易，这听起来更像是一个哲学命题，而非一笔现实的买卖。
“它想要……‘回响’。”男人的语速加快了一些，眼中那偏执的光芒更盛，“一段被特定‘执念’锚定、强烈到足以在时间长河中留下印记的‘过去瞬间’的回响！它需要这份‘回响’作为……燃料？或者说，坐标？我不太懂，它只是这样告诉我！”
燃料？坐标？我眉头微蹙。“时间”需要“执念的回响”？这超出了我对能量和规则的理解范畴。
“至于代价……”男人的声音陡然变得空洞起来，他低头看着自己苍白的手，又看了看那块怀表，“代价是……我。我剩余的所有‘时间’，以及……我这份‘存在’本身，都将归于‘静止’，成为它的一部分。”
用自身存在的终结，去换取一段“过去瞬间的回响”？
这根本不是交易，这是一场献祭！
“为了什么？”我追问，目光锐利如刀，试图看穿他眼底深处的真相，“为了挽回那个十字路口的悲剧？为了救那个孩子？”我点破了之前从弹珠“请柬”中感知到的影像片段。
男人身体猛地一颤，眼中瞬间涌现出巨大的痛苦与悔恨，但这情绪如同被某种力量强行压制，迅速褪去，重新恢复了那种不正常的平静。
“是……为了修正一个‘错误’。”他喃喃道，更像是在复述某个指令，“一个我必须弥补的错误。只有‘它’能帮我……只有你能促成这场交易。”
他再次将怀表递近，几乎要碰到我的胸口。“请……收下它。当你完成交易，取走那份‘回响’时，我的时间……便会终结。”
我看着他，看着那块散发着诡异波动的怀表，心中波澜起伏。这笔交易透着浓浓的不祥。与“时间”本身打交道，收取的代价是另一个存在的彻底“静止”，而我们需要做的，是去抽取一段未知的、被强烈执念锚定的“过去回响”。
这其中的风险，无法估量。
但与此同时，我胸口的黄杨木牌，竟传来一丝微弱的、带着渴望的悸动。仿佛这块怀表，或者说这场交易背后涉及的“时间”与“执念”的力量，对它有着某种莫名的吸引力。
我的灵魂，那因两次逆转时间而被烙印上“时序”印记的灵魂，也在微微震颤，对那“过去回响”的概念，产生了一种本能的好奇与……探究欲。
或许，理解并掌控这种力量，是我稳固自身、应对未来危机的关键一步。大纲也预示了这一点。
我深吸一口气，做出了决定。
我没有用手去接，而是再次调动起那份新生的、对时间之念的感知力，化作无形的手，轻轻“触碰”向那块银色的怀表。
就在我的感知力与怀表接触的刹那——
怀表的表盖“啪”的一声自动弹开！
表盘之内，没有时针、分针、秒针！只有一片混沌旋转的、如同微型星河般的灰色雾气！
一股庞大、冰冷、非人的意念，如同决堤的洪水，顺着我的感知力，猛地冲入我的意识！
并非攻击，而是一种……同化！一种要将我的意识、我的存在，也拉入那片永恒“静止”的灰色雾气的企图！
我闷哼一声，感觉自己的思维速度骤然变慢，身体的感知在迅速剥离，仿佛要化作一尊冰冷的石雕！
“林墨！”暗处的张楠惊骇出声，魂体波动，几乎要冲出来。
“别过来！”我强行凝聚意志，在意识被彻底冻结前怒吼。这股力量层级太高，张楠贸然介入，只会一起被拖入“静止”！
我的灵魂，那空灵的、带着净化与转化特质的新生灵魂，在这股绝对的“静止”之力面前，如同暴风雨中的一叶扁舟。抵抗是徒劳的，它太庞大了。
但……为何一定要抵抗？
一个疯狂的念头闪过。
既然无法抵抗，何不……顺势而为？如同之前欺骗基石那般？
我放弃了所有的抵抗，甚至主动放开了灵魂的防御，任由那股冰冷的、意图令万物归寂的“静止”之力涌入。
但我并非任由其同化，而是引导着它，流向胸口的黄杨木牌！
木牌剧烈震颤起来，散发出前所未有的灼热！它仿佛一个贪婪的黑洞，疯狂地吞噬着这股源自“时间”本身的寂灭之力！
与此同时，我感觉到自身的存在状态，正在发生一种根本性的、不可逆的改变！
血肉的实感在消退，生命的鲜活气息在剥离，但并非走向死亡，也非融入“归寂之理”后的空洞。而是走向一种……存在与非存在之间的模糊地带！
我的身体，在昏黄的路灯下，开始变得有些……半透明！仿佛随时会融入这片夜色，却又被某种无形的锚点牢牢锁定于此。
非生！非死！
一种前所未有的虚无与充实交织的感觉，充斥着我。
怀表中涌出的灰色雾气渐渐减弱，最终彻底消失。表盘内恢复了普通怀表的模样，指针滴答走着，指向子时过一刻
而对面的中山装男人，在怀表力量消失的瞬间，眼神中的光芒彻底熄灭，身体如同被抽走了所有支撑，软软地倒了下去。在他的身躯接触地面之前，便如同风化的沙雕，悄无声息地化作了一片灰色的尘埃，被夜风吹散，再无痕迹。
他支付了代价。他的时间与存在，归于“静止”。
交易……完成了第一步。
我站在原地，低头看着自己有些半透明的手，又感受着胸口木牌那前所未有的、仿佛与某种更深层规则连接在一起的稳固感，以及脑海中多出的、关于如何抽取“执念回响”的模糊信息。
状态：非生非死。
能力：可见、触碰时间之念。
任务：为“时间”收集特定的“过去回响”。
我抬起头，看向旧钟楼那定格的表盘。
轮回书店的业务，从今夜起，拓展到了新的领域。