“对。”砚清点点头，“你怕的，是‘死’。可‘死’是什么？是终点，是虚无，是此身此心的彻底消散。你越是想着‘不能死’，就越是执着于‘生’。
你把‘生’抓得太紧，像攥着一把沙，反而漏得越快。这‘生’与‘死’，本是一体两面，如同昼夜相随。
当你心中只有‘生’，那‘死’的阴影便无处不在，它藏在你脚底的每一丝颤抖里，藏在你呼吸的每一次停顿中。
你怕的，不是脚下的苔藓，而是那个你永远无法战胜的、名为‘死’的幻影。”
猎人睁大了眼睛，像是被点醒了。
“现在，睁开眼。”砚清说，“看着这块苔藓。它不会吃你，也不会把你拖下深渊。它只是湿的，滑的。
你的脚，是你的脚。你的命，是你的命。你怕，它就在那里；你不怕，它也在那里。怕，不会让它消失，只会让你自己乱了阵脚。真正的‘稳’，不是对抗，而是‘在’。
当你不再想着‘生’或‘死’，而是全心全意地‘在’于你脚下的这块地，‘稳’，自然就来了。”
猎人深吸一口气，再次站桩。这一次，他不再想着“不能死”，而是全神贯注地感受着脚底与苔藓的接触，感受着身体的平衡。他的身形，果然如山岳般稳固。
砚清看着他，又看了看苏棠。苏棠也正看着他，两人相视一笑。他们知道，北壤七镇的“根”，已经随着他们的脚步，深深地扎进了这片苍茫大地。
苏棠的转变，是静默而深刻的。她不再是那个只会躲在药圃角落、默默递上香囊的害羞少女。
她的勇气，不在于惊天动地的壮举，而在于日复一日的坚持，敢于在砚清面前为被拒之门外的孩子发声。
她的智慧，不在于对心相术法的精通，而在于对人心的洞察，能用一块石头让学员们明白“心相”就是“心”的“相”。
她的坚韧，体现在她对砚清的追寻上，一年的风沙路，她从未放弃。她的心，始终如一。
那份对“先生”的仰慕与关切，从未改变。只是这份情感，已从少女的羞涩，升华为一种更深沉、更博大的“共情”。
她理解了他的孤独，也理解了他的“狠心”。她追随他，不是为了得到什么，而是为了完成一个共同的使命——让“协力”之“念”，生生不息。
在一次休息时，砚清注意到苏棠的脸颊被风沙吹得有些泛红。他沉默地从行囊中取出一个小巧的玉瓶。
“拿着。”他把瓶子递给她，语气平淡，仿佛只是递过一块干粮。
苏棠一愣，随即明白了什么，心中涌起一股暖流。她接过瓶子，指尖触到那清凉的玉质。她没有说什么，只是默默地将草露涂抹在脸上。
当她再次抬起头时，风沙的痕迹已然褪去，那双杏眼在夕阳下显得更加明亮动人。
一年后，当他们终于抵达边关，看到那道横亘天地的裂痕——虚裂带时，风，才真正开始，从那深处吹来。
风，是自虚裂带深处吹来的。
它不循常理，不依方向，时而如万马奔腾，卷起砂石如刀，割裂空气的呜咽；时而却温顺得如同春日的呼吸，轻抚过人的面颊，带着一丝久违的暖意。
王生息和苏棠立于这道横亘天地的裂痕之前，衣袍在乱流中猎猎作响，墨色的长发如泼洒的浓墨，在无形的力场中划出无声而混乱的弧线。
他们望着眼前这片破碎的虚空，目光沉静，无悲无喜，只有一片澄明。
虚裂带，并非深渊，亦非断崖。它是一道悬浮于空中的、由两界之气强行撕裂、又勉强缝合的伤疤。
在这里，自然的法则被揉碎、重组、再颠覆。冬雷在酷暑的正午炸响，沉闷的雷声并非来自天际，而是从地底深处、从脚下的岩层里轰鸣而出，仿佛大地本身在痛苦地呻吟。
紧接着，豆大的雪粒便毫无征兆地从炽热的阳光下倾泻而下，砸在滚烫的岩石上，发出“滋滋”的声响，瞬间化为白烟。
白昼之中，星辰如同碎钻般悬于天幕，而到了子夜，一轮惨白的“日轮”却在西边缓缓升起，将万物笼罩在一片诡异的、毫无温度的光明里。
山河倒悬，草木逆生。远处，一座山峰的根部扎在云层之中，而峰顶却深深插入下方的大地。
一片森林的树木，枝干向下生长，而根系则如触手般在空中舞动。
时间与空间在此处被彻底打乱，如同被顽童撕碎又胡乱粘贴的画卷。
就在这时，他们看到了他们。
王烈长老与外婆早已伫立在虚裂带的边缘许久。王烈依旧是一身朴素的麻布长袍，双手负于身后，目光平静地望向那片混乱的虚空，仿佛在解读天地间最古老的谜题。
而一头红发还撇着水钻发卡的外婆，则站在稍前的位置，身形挺拔，像一杆从未被风沙压弯的旗，目光如炬，冷冷地盯着那个被风沙磨平了棱角的“砚清”。
“砚清”先生的心头猛地一跳。
他没有料到他们会来。
他更没有料到，他们不是从宗门的方向追来，而是早已站在了这道边关的尽头，仿佛从一开始，就预料到了他的选择，等待着他走到这一步。
外婆的目光如刀，直刺而来。他明白，那目光里，有亲情，有愤怒，更有深不见底的担忧。他缓缓吐出一口气，肩膀松了下来。无论前路如何，他已无路可退。
她看着眼前这个“砚清”，他比记忆中更瘦，眉宇间的钝感更深，像一块被岁月彻底磨平的石头。她越看越觉得别扭，心头一股火气直往上冲。
“你这孩子，”外婆终于忍不住开口，语气里带着恨铁不成钢的埋怨。
“把自己弄得跟个大叔似的干嘛？你爹年轻时那叫一个……”她故意顿了顿，眼神在“砚清”身上扫来扫去。
“砚清”的眼神骤然一紧。他猛地抬头，瞳孔微缩，急切地扫视着外婆，又用尽全力地、夸张地向那个站在他身旁的女子的方向眨动眼睛，眉头紧锁，无声地传递着惊慌。
外婆的目光恰好与他撞上。她那看似严厉的眼神，瞬间闪过一丝了然。
话锋一转，她“……那叫一个……低调！对，低调！”她故意将“低调”二字咬得极重，脸上露出一副“我家孩子家教就是严”的得意神情，“你这样才像那个地方出来的孩子！”
“砚清”先生额角的青筋跳了跳，心中哀叹：这下全完了。
然而，当他看到外婆那“严厉”眼神下藏着的、几乎难以察觉的狡黠笑意时，他悬着的心，终于放了下来。
外婆的目光随即落在了苏棠身上。苏棠站在“砚清”身旁，身形娇小，像一株初春的嫩柳。
她穿着一件浅绿的布裙，裙摆随着风轻轻摆动。
她的脸蛋小巧，皮肤白皙，一双杏眼又大又亮，清澈见底，像山涧的泉水。发间别着几朵小小的野花，随着微风轻轻摆动，显得格外灵动。
外婆的眼睛顿时亮了，她上前一步，一把拉住苏棠的手，上上下下打量着，越看越喜欢。