在很久很久以前，有一个宁静的小村落，村里有户人家，女的叫赵五娘，男的叫蔡伯喈。夫妻二人恩恩爱爱，过着简单而幸福的生活。
这一年，大比之年来临，蔡伯喈心怀壮志，想要上京赶考，求取功名，为家族争光，也为将来的生活谋一个更好的出路。然而，家中贫困，连盘缠都凑不出来。善良的赵五娘没有丝毫抱怨，她四处向四亲六眷求求拜拜，好不容易借到了一些银两，交到蔡伯喈手中，千叮万嘱让他安心赶考，不必挂念家中。蔡伯喈看着温柔贤淑的妻子，心中满是感动和不舍，但为了前程，还是毅然踏上了进京的路途。
蔡伯喈走后，赵五娘便独自一人承担起了家中的一切。她每日辛勤操持家务，照顾年迈的公婆，日子虽然过得清苦，但她始终毫无怨言。然而，天有不测风云，这一年，村子里遇上了罕见的灾荒，稻麦颗粒无收。原本就不富裕的家庭，顿时陷入了更加艰难的境地。
为了让公婆能填饱肚子，赵五娘每天起早摸黑，去山里挖草根、树皮，回来煮给公婆吃。即便自己饿得头晕眼花，她也总是先让公婆吃饱。可是，灾荒的日子实在太过艰难，年迈的公婆终究还是经不起饥饿的折磨，先后离开了人世。
赵五娘悲痛欲绝，但她知道，自己不能倒下，她要让公婆入土为安。可是，家中早已一贫如洗，哪里有钱埋葬公婆呢？无奈之下，赵五娘狠心剪下自己的头发，拿到集市上卖了几个钱，这才买了棺材。没有钱请人帮忙，她就自己用手扒土挖坑，双手磨出了鲜血，指甲也翻了起来，她却没有停下。终于，她将公婆妥善地埋葬了。
此时的赵五娘，孤身一人，无依无靠，心中对丈夫的思念愈发浓烈。她想着，无论如何，都要找到蔡伯喈，告诉他家中的变故。于是，她叫人画了公婆的画像，挟一顶雨伞，背一把琵琶，上穿黑衫，下着白裙，踏上了千里寻夫的征程。
赵五娘一路走，一路思念着丈夫，心中满是悲伤。每当悲伤难抑时，她就捧起琵琶，弹奏起来。那悲伤的曲调，仿佛是她心中的诉说，眼泪像断了线的珠子一样滴下来。传说，她的眼泪连成了一条线，变成了一条岭，就是现在大徐的“相思岭”。
不知走了多久，赵五娘来到了一个地方，只见前面山连着山，峰叠着峰，悬崖绝壁挡住了去路，连飞禽走兽到了这里都要回头。但赵五娘寻夫的决心已定，她没有丝毫退缩。她坐下来歇歇气，养养精神，准备继续前行。她解下了多日没洗的脚纱布，在她解脚纱布的地方，后来人们就叫“下纱沙”。赵五娘掸了掸脚纱布上的尘土，刚巧一阵风刮来，那长长的雪白的脚纱布随风飘去，轻轻地落在山当中。一霎时，一条弯弯曲曲的白色小路出现在面前。这条小路，转了七个大弯，绕过八座大岗，一直伸向很远很远的小山湾，这就是人们所说的“七弯八岗”。
赵五娘顺着脚纱布变成的小路，过了七弯八岗，来到了白沙湾，走进了“弥陀寺”。她把公婆的画像挂在菩萨前面的供桌上，然后跪在地上，虔诚地求菩萨保佑她能找到丈夫。
不一会儿，寺外“彭彭”响起了铜锣声，寺里的和尚告诉赵五娘，是一个大官来了，让她赶快回避。等大官走了，赵五娘出来一看，画像竟然没有了。她急忙询问和尚，和尚告诉她，画像被大官收去了，还向她比划着讲了大官的相貌。赵五娘一听，不禁叫出声来：“这是我夫蔡伯喈啊！”和尚大吃一惊，说道：“你别弄错了，这大官是东京赫赫有名的牛宰相的女婿蔡状元，今日是去牛相府招亲的。”
赵五娘听了，如遭雷击，但她还是忍着剧痛，咬着牙，跌跌撞撞地朝和尚指点的方向追去。山高路窄，赵五娘裹着三寸金莲，行走十分艰难，她只能用伞当拐杖。奇怪的是，伞往地上一戳，岩头上便留下了一个伞头印子，这留下伞印的岩石就是现在白沙湾的“印伞岩”。
赵五娘朝前追呀追，追到一个笔陡的坎坡，已经没有路了。她没有放弃，用手挖洞，一脚一脚地往上爬。爬上去，又倒下来，爬上来，又倒下来，手指都挖破了，鲜血染红了坎坡，这个地方后来人们就叫它“赤坎”，现在林海乡的赤坎村就是这样来的。
赵五娘终于爬上了坎坡，面前是一片茫茫荒野，哪里有丈夫的影子呢？她站在一块大青石头上，此时，天渐渐暗下来了，眼前模模糊糊现出一座城廊的影子。赵五娘不觉一阵心酸，大声呼喊着：“伯喈呀伯喈，你抛下爹娘妻子，独自去牛府招亲，良心何在？”她越想越气，心一横，脚一蹬，蹬得那块大青石陷地三尺，石头中央留下了她三寸金莲的脚印。就在这时，脚印下的石头突然冒出一股青烟，托着赵五娘，慢慢升上了天空。这天，正是八月初三。
后人把赵五娘上天的大青石称为“升天石”。赵五娘虽然升天了，但人们还时时刻刻思念她。后来，有人在“弥陀寺”塑了尊女菩萨，跟赵五娘活着时节一模一样。每逢八月初三赵五娘“升天”的日子，各地来“弥陀寺”朝拜五娘菩萨的人有成千上万，一直到现在都是如此。
这个故事，就这样一代又一代地流传了下来，人们为赵五娘的善良、坚韧和对爱情的忠贞所感动，也为蔡伯喈的行为感到叹息。它让我们看到了在艰难困苦面前，人性的光辉与无奈，成为了民间一个永恒的传说。