陈凡那含着星辰大道威严、仿佛和妖灵界天地法则共鸣的金丹威压，像无形的帝王命令，又像一张铺天盖地的大网，以他为中心，轰然扩散，罩住了以希望堡为核心、方圆几千里的广阔地盘。威压所过之处，万物噤声，天地肃杀！之前那些蠢蠢欲动、带着贪婪和窥探意味的妖王神识，像被太阳直射的鬼魅，瞬间发出惊恐的波动，慌慌张张地缩回各自的老巢深处，再不敢有半点越界的举动。整个区域，陷入了一种被绝对力量震慑后的、死一样的寂静。
希望堡内外，所有活物，不管是身经百战的人类战士，还是适应了残酷环境的岩爪部落土着，在这一刻，都清楚地感觉到了那股浩瀚磅礴、却又带着明确保护意味的威压降临。短暂的、让人喘不过气的死寂之后，是像火山爆发般的、震耳欲聋的狂喜欢呼和呐喊！
“是统帅！是陈师的威压！他成功了！”
“妖气退了！那些窥探的鬼东西都吓跑了！”
“这片土地！以后就是我们人族的地盘了！是我们的家！”
劫后余生的巨大喜悦，混着前所未有的安全感和归属感，像暖流一样冲刷着每个人的心。青龙、艾莉娅这些核心成员强压住心里的激动，马上展现出出色的组织能力，指挥大家加固城防，清点战备物资，救治在之前警戒和小冲突里受伤的队员，同时派出最精锐、最小心的侦察小队，像触角一样向外延伸，小心翼翼地确认新划定的安全区的边界。
陈凡悬在希望堡正上方的虚空里，千里神识像最精密的探测网，一丝不苟地扫描着这片刚被他用无上威严宣告主权的地盘。在他的神识感知里，威压边缘地带，无数低阶妖兽趴在地上，瑟瑟发抖，朝着希望堡的方向发出表示彻底服软的呜咽声。几头实力到筑基期、勉强算一方头领的妖兽，更是战战兢兢地叼着领地特有的、含着灵气的奇异草药或闪着微光的矿石，恭敬地放在无形的边界线上，表示进贡和归顺。
“弱肉强食，适者生存。妖界法则，倒也直接。”陈凡微微点头，心里没太多波澜。他需要这片区域相对稳定，给希望堡争取宝贵的休养生息、快速发展的窗口期。这些本土妖兽，要是能驯化或利用，或许能成为不错的帮手，负责警戒、探索甚至部分资源采集。
他的目光，最后像实质的探照灯一样，穿透层层山峦和弥漫的妖气，准准地钉在西南方向约八百里外，一片地势险峻、怪石嶙峋、弥漫着浓重腐臭味的灰黑色山脉。那里，一股金丹初期的妖气波动，正显得特别焦躁、恐惧，像热锅上的蚂蚁，却又被无形的恐惧钉在原地，不敢轻易逃跑。正是之前被他隔空一指重创、侥幸捡回一条命的“腐翼妖王”的老巢。
“正好缺一个熟悉本地情况、尤其是深层情报的‘地头蛇’。”陈凡心念一动，身影在原地像水波一样荡了一下，瞬间变模糊，下一刻，已无声无息地出现在那片散发着恶臭的妖王巢穴入口。
那是个开凿在山体深处的巨大洞窟，洞口怪石狰狞，堆着累累白骨，有人形的，也有各种奇形怪状的兽骨，空气里弥漫着浓得化不开的血腥和腐烂混合的恶臭，让人想吐。
“滚出来。”
陈凡的声音平淡无波，却仿佛带着言出法随的意志力量，像冰冷的锥子，直接穿透厚厚山岩，传进洞穴最深处那正在惶恐不安的妖王魂儿里。
巢穴里瞬间响起一阵剧烈的骚动，夹杂着恐惧的嘶鸣、东西碰撞的闷响。片刻后，体型缩小了将近一半、三对肉翼破破烂烂、气息萎靡到极点的腐翼妖王，像丧家犬一样，哆哆嗦嗦地从里面爬出来。看到陈凡那淡漠身影的瞬间，它庞大的身子像被抽掉了所有骨头，直接瘫软在地，三颗狰狞的头死死贴着冰冷潮湿的地面，发出哀鸣般的、断断续续的求饶声，用的是古老晦涩的妖语：
“大人……饶命……饶命啊……小妖……小妖知错了……愿……愿献上神魂本源……永世臣服……为大人效犬马之劳……” 说话间，它艰难地凝聚起一丝微弱的本源妖魂之力，化成一道暗红色的、不断扭曲的细小符文，颤巍巍地飘向陈凡。这是妖族表示绝对臣服、把生死完全交给对方掌控的最高仪式，一旦烙印成功，主死仆亡，绝无背叛可能。
陈凡神识扫过那缕符文，确认里面含的契约力量真实无误后，才淡淡开口：“起来说话。本王有些问题，需要你如实回答。”
腐翼妖王如蒙大赦，却依旧不敢完全站直，只是颤巍巍地弓着庞大的身子，三颗头低垂，姿态谦卑到了极点，用生硬但努力清晰的意念传递信息：“是……是……大人请问……小妖必定知无不言，言无不尽……”
陈凡直接切入核心，问题犀利如刀：“妖灵界深处，实力远超于你，达到金丹后期乃至更高层次的存在，具体有多少？它们为何似乎对这片边缘地带，以及那些连接吾族世界的空间裂缝，表现得兴趣缺缺？对此，它们是何态度？”
这是他当前最关心的问题，关乎希望堡乃至地球长远的安全。暂时的安宁建立在武力威慑之上，但妖灵界广袤无边，深处必定潜伏着更恐怖的存在。它们的动向和意图，是悬在头顶的剑。
腐翼妖王的三颗头上同时露出了拟人化的、极其强烈的敬畏和恐惧之色，它似乎在努力回忆和组织所知的信息，半晌，才用一种带着颤抖的意念小心翼翼地回答：
“回禀……回禀大人……妖灵界……实在太过浩瀚，小妖修为低微，活动范围有限，所知……实在是冰山一角。据……据小妖所知，从此地往东，跨越数百万里的荒芜死地之后，便是传说中的‘万妖岭’地界……那里，才是妖灵界真正的核心区域之一……盘踞着真正的妖皇、甚至……甚至是更恐怖的妖圣……它们的实力，深不可测，远非小妖所能揣度万一……”
它顿了顿，似乎在斟酌词句，声音压得更低，带着一种仿佛提及禁忌般的小心：“至于它们为何……对此地边缘和那些空间裂缝兴趣不大……小妖……小妖曾偶然听一位从万妖岭边缘侥幸逃出来的、伤痕累累的老妖提起过一些……支离破碎的信息……似乎……似乎那些真正站在顶端的大能们，将那些裂缝连接的世界……视作……视作某种‘不祥之地’……或者……是上古时期的‘流放之所’？它们……它们的注意力，似乎更专注于妖灵界内部永无休止的势力争斗，以及……以及探寻某种关乎我等妖族起源的、极其古老的‘起源之谜’……甚至……甚至有隐秘的传言说，主动地、大规模地入侵其他世界，可能会……会引来某种无法想象的、更大的恐怖……”
不祥之地？流放之所？起源之谜？更大的恐怖？
腐翼妖王这番断断续续、充满不确定性的话语，却像几块关键的信息碎片，扔进陈凡的心海，瞬间和他在玄天城遗迹获得的信息——上古洪荒修士逃亡至此、和妖皇爆发战争、星图中地球被标为“实验场”等——产生了惊人的呼应和连接！这背后隐藏的真相，似乎远比简单的界域入侵要复杂、深邃得多！这很可能涉及两个世界、甚至更广阔星域的古老恩怨、宇宙级的秘密以及……某种未知的、足以令妖灵界顶层存在都忌惮的潜在威胁！
“可知那‘起源之谜’和‘更大的恐怖’，具体所指为何？”陈凡目光锐利如电，追问道，试图挖出更深层的信息。
腐翼妖王的三颗脑袋顿时摇得像狂风中的拨浪鼓，眼里充满了真诚的恐惧和无奈：“大人明鉴！小妖地位卑微，能听到这些零碎传闻已是天大的侥幸，哪里敢探听更深层的秘密？那等关乎天地本源、宇宙格局的终极真相……恐怕……恐怕只有万妖岭最核心区域的那些存活了不知多少万年的古老存在，才可能知晓一二……”
陈凡沉默了片刻，深邃的眼眸中星辰幻灭，推演着各种可能性。看来，妖灵界的水，远比他最初想象的还要深不可测。地球面临的危机，或许并非表面上的妖兽肆虐，而是卷入了一场跨越了无尽星海、延续了万古岁月、涉及宇宙生灭法则的宏大棋局之中。希望堡的存在，既是钉子，也可能成为风暴的焦点。
“很好。”陈凡收敛思绪，目光重新落在惶恐不安的腐翼妖王身上，“既然你愿臣服，便需展现价值。即刻起，约束你的所有部属，不得以任何形式侵扰希望堡及周边千里疆域。同时，你的首要任务，是替本王密切关注妖灵界深处，尤其是万妖岭方向的任何异动，但凡有与空间裂缝稳定性、上古遗迹显现、或者其他世界异常连接相关的消息，必须第一时间向本王汇报。”
“是！是！小妖谨遵大人法旨！定当竭尽全力，约束部下，打探消息，绝不敢有丝毫懈怠！”腐翼妖王如释重负，连忙叩首应命，心里反而踏实了许多。有任务，就意味着有存在的价值，暂时安全了。
陈凡不再多言，身影缓缓淡化，如同融入虚空般，消失在山脉之间。
返回希望堡核心指挥室，陈凡将青龙、艾莉娅、岩爪长老等所有核心成员召集起来。他没有隐瞒，将刚从腐翼妖王那里获取的信息，经过梳理后，简明扼要地告知了众人。
指挥室内一时陷入了沉寂，众人的脸色都变得异常凝重。原本以为击退周边妖王就能获得喘息之机，没想到背后还牵扯着如此深邃、恐怖的秘密。
“……情况，比我们预想的要复杂得多，也严峻得多。”陈凡的目光扫过每一张充满忧虑却依旧坚定的面孔，声音沉稳有力，“妖灵界深处的威胁，短期内可能不会大规模降临，但这并非高枕无忧的理由。相反，我们可能正处于一个更大风暴来临前的平静期，或者说，我们本身，就已经身处一个巨大的谜团中心。”
“无论如何，我们争取到了宝贵的时间！”青龙猛地抬起头，眼中燃烧着不屈的战意，“越是复杂，越是危险，我们就越要抓紧每一分每一秒，疯狂地壮大自身！实力，才是应对一切变局的根本！”
“青龙说得对！”艾莉娅紧握着双手，清澈的眼眸中闪烁着理性的光芒，“希望堡是我们的根基，是我们唯一的支点。必须利用这段时间，将它建设成最坚固的堡垒、最高效的前进基地！科技、修炼、资源、民心，缺一不可！”
岩爪长老也抚胸躬身，用带着浓重口音但异常坚定的语气道：“尊贵的使者大人，岩爪部落全体族人，愿倾尽所有，追随您的脚步！我们对这片土地的理解，或许能帮上忙。”
陈凡点了点头，心中已有决断：“即刻起，希望堡进入最高效能的建设与发展阶段！青龙，你全权负责军事防御体系的升级、对外侦察网络的建立与情报分析，以及战斗人员的训练；艾莉娅，你统筹堡内一切行政、后勤、资源调配、民生保障与科技研发的协调；岩爪长老，你带领部落族人，全力配合各项建设，并利用你们对本土环境、动植物、矿产资源的熟悉，协助进行更深入的勘探与开发。我们的目标，是在最短时间内，让希望堡拥有自给自足、可持续扩张、甚至未来具备向妖灵界深处发起反攻的雄厚实力！”
“是！谨遵统帅（使者）之命！”众人齐声应诺，声音中充满了破釜沉舟的决心与昂扬的斗志。
命令如同最高效的齿轮，瞬间驱动了整个希望堡这座庞大的战争机器。城墙在原有的基础上被进一步加固、加高、扩展，新型的灵能炮塔被架设起来；内部区域被重新科学规划，划分出更合理的生活区、修炼静室、工坊集群、农业试验园；利用本土采集的灵矿与地球输送来的精密设备，简易的灵能转化工厂开始轰鸣运转，生产着制式武器与建设工具；甚至开始尝试驯化那些表示臣服的低阶妖兽，用于运输、警戒等辅助工作。整个希望堡，呈现出一片热火朝天、充满希望的蓬勃景象。
陈凡则坐镇于堡垒中心新建的最高指挥塔内，时而为核心成员讲解金丹境的修炼要点，时而推演改进守护大阵，时而潜心研究那幅残缺的星图与得自玄天城遗迹的古老玉简，试图从中拼凑出更多关于“洪荒大星”、“大寂灭”以及地球命运的线索。这暂时的和平弥足珍贵，唯有争分夺秒地提升自身与整体的实力，才能在那愈发扑朔迷离、危机四伏的宏大棋局中，为人类文明，搏得一线生机与未来。