石屋内，先前轻松小酌的氛围早已荡然无存，取而代之的是一种混合了浓郁麦酒香气（这香气主要来源于角落里正委屈扒拉脸的八戒那湿漉漉的毛发）和一种几乎凝成实质的、难以言喻的尴尬寂静。
八戒一边用他那粗大的爪子笨拙地擦拭着脸上黏糊糊的酒液，一边发出低沉的、充满了困惑与不满的哼唧声，仿佛在无声地控诉这飞来横祸。
林云站在原处，目光复杂地落在凡妮莎身上。她依旧保持着那个将头深埋在臂弯里的姿势，单薄的肩膀微微耸动，仿佛一只在暴风雨中蜷缩起来、等待着最终审判降临的幼兽，但那紧绷的脊背线条，又透着一股属于她本性里的、不肯轻易屈服的倔强。
看着这副模样的她，林云心中那最初如同海啸般席卷而来的惊涛骇浪，渐渐平息下去，取而代之的是一种如同深潭般、混杂了无数情绪的复杂心绪——有关切，有无奈，有审视，甚至还有一丝……身为人父，面对子女情感问题时那种特有的、微妙的无措感。
他深深地吸了一口气，铁炉堡那带着煤炭与金属微粒的干燥空气涌入肺腑，又缓缓地、仿佛带着千钧重量般吐了出来，试图用这个动作理清自己那同样有些纷乱的思绪。
他迈开脚步，走到凡妮莎面前，没有立刻说话，只是静静地、带着一种难以言明的压力，注视着她那火红色的发顶。这个曾经在西部荒野呼风唤雨、令暴风城贵族闻之色变的迪菲亚兄弟会首领，这个跟随他穿越黑暗之门、在外域那片破碎而危险的土地上并肩作战、历经无数次生死考验的可靠同伴，此刻却因为内心无法控制的情感涟漪，而显得如此……脆弱，如此无措，如此的不像那个冷峻的刺客凡妮莎。
“凡妮莎，”林云的声音终于再次响起，已经恢复了往日的平静，但那平静之下，却潜藏着一丝不易察觉的、仿佛经历了巨大冲击后的疲惫，“抬起头来，看着我。”
凡妮莎的身体几不可察地颤抖了一下，仿佛这个简单的要求蕴含着巨大的力量。她犹豫了片刻，最终还是缓缓地、极其艰难地抬起了头。那张平日里总是覆盖着一层冰冷面具的精致脸庞，此刻布满了未干的泪痕（或许还有酒渍？）和异常的红晕，眼神中充满了预料之中的惶恐，以及一种准备迎接任何斥责或反对的、破罐子破摔般的倔强。她以为自己会看到鄙夷、看到强烈的反对，或者至少是深深的为难与不悦。
然而，当她真正对上林云那双深邃得如同夜空、却又仿佛能洞悉一切的眼眸时，她愣住了。那里面并没有她预想中的那些负面情绪。有的是冷静的审视，是陷入深思的探究，还有一丝……属于长辈看着陷入情感困境的晚辈时，那种混合着理解与无奈的复杂光芒。
“你……”林云开口，语气平和，像是在探讨一个严肃的课题，“你觉得自己……了解林磐吗？”他特意顿了顿，补充道，“我指的是，真正的他，完整的他。不是他作为战士所展现出的强大实力和坚不可摧的意志，不是他作为兄长所承担的责任感，而是他内里最真实的想法，他对于情感这类事物的认知，以及他那……在除了战斗和家庭责任之外的领域，尤其是男女之情这方面，迟钝得堪比一块未经雕琢、甚至有点油盐不进的黑铁矿石的性格。”
凡妮莎抿了抿有些发白的嘴唇，长长的睫毛上还挂着未干的湿意，她低声道，声音带着一丝沙哑：“我知道……我知道他不太会说话，心思几乎全都扑在了训练、提升实力和守护家人这些事情上。他……他很简单，也很纯粹。”
她的声音渐渐有了一丝微不可察的波动，“但或许……或许正是他的这种纯粹，这种一旦认定目标就毫不动摇的坚定，还有他那种……沉默却可靠的踏实感，吸引了我。”
她说到这里，停顿了一下，脸上再次浮现出那种深刻的、带着痛楚的自嘲笑容，仿佛在嘲笑自己的不自量力，“我也比任何人都清楚，我们之间的身份有多么悬殊，我的过去有多么不堪和黑暗，他的未来又是多么光明和……干净。这所有的一切，或许都只是我……我一厢情愿的、不切实际的妄想罢了。”
“身份？经历？”林云听到这里，几乎是下意识地摇了摇头，嘴角甚至勾起了一抹觉得这个理由有些荒谬的弧度，“在我这里，在我经历的这一切之后，我早就抛弃了这些世俗的标尺。奥妮克希亚是掌控黑暗与大地力量的黑龙公主，佐拉是崇尚自然与部落传统的半人马战士，而我自己……”
他指了指自己的光头，语气带着一丝自嘲，“更算不上什么根正苗红的‘正常’人类，体内流淌着…未知的血脉，与恶魔和巨龙纠缠不清。如果真要论出身和经历，我们这一家子，早就乱七八糟、无法用常理来衡量了。”
他话锋一转，目光骤然变得锐利起来，如同两把精准的手术刀，仿佛要剖开凡妮莎内心最真实的想法：
“我唯一在意的，只有两点。第一，是你们彼此之间，是否怀有最纯粹的真心，而非一时的冲动或其他复杂的算计。第二，也是至关重要的一点，是林磐他自己的意愿。”
他的语气带着一种身为人父的了然与些许无奈，“那小子，在战斗和责任感上敏锐得像头猎豹，但在感知情感、尤其是在男女之情这方面，恐怕比奈法利奥斯刚开始学习操控体内那狂暴的暗影能量时还要迟钝和笨拙。你确定你的这种感觉是清晰而持久的吗？以及……你能否确定，他对此，哪怕只有一丝一毫的察觉，或者有所回应？”
凡妮莎的脸颊瞬间变得更加滚烫，那红晕几乎要蔓延到脖颈。她用力地摇了摇头，声音低得几乎像是在耳语：“他……他什么都不知道。完全不知道。是我自己……是我自己无法控制地……是我单方面的……”她的话语再次被难堪和羞耻感打断，无法继续说下去。
看着她这副因为暗恋而显得如此卑微、如此无措，与平日里那个冷静果决的形象判若两人的样子，林云心中最后那一点点因为消息太过突然和对象特殊而产生的震惊与抵触，也如同阳光下的冰雪般，悄然消散了。
说到底，剥离掉所有复杂的身份和过往，眼前的情景，本质上不过是一个情窦初开（虽然她的“窦”开得有点晚且对象特殊）的女孩，无法控制地被一个优秀的、正直的年轻人所吸引，仅此而已。尽管这个年轻人，恰好是他的儿子。
他再次长长地、仿佛要将胸腔里所有纷乱情绪都吐出来般，叹了一口气。抬起手，有些烦躁地揉了揉自己光滑的头皮，仿佛这个动作能按摩他那有些胀痛的神经，缓解内心那团乱麻。
“好吧，”林云的声音响起，带着一种经历了剧烈思想斗争后、近乎认命般的妥协，又隐隐夹杂着一丝难以言喻的、仿佛看到了命运奇妙安排的感慨，“我承认：你们……如果，我是说如果，在未来的某一天，因为某种机缘，你们真的……彼此相爱了……”
他极其艰难地斟酌着用词，感觉每一个音节从喉咙里挤出来都无比别扭，仿佛在亲口承认某种既荒诞不经、细想起来却又似乎冥冥之中自有其轨迹的事情。
“我……不会阻止。”他终于还是说出了这句代表着应允和放手的话语，一瞬间，感觉像是卸下了一个压在心头沉甸甸的包袱，但与此同时，仿佛又有另一个更加复杂、充满了未知变量的担子落在了肩上，“感情这种事情，最是微妙难言。它强求不来，同样，当它真正来临的时候，往往也阻拦不住。这一点……我亲身经历过，我比很多人都明白其中的滋味。”
他看着凡妮莎那双原本充满了绝望和惶恐的眼眸，在听到他这句话的瞬间，如同被投入了火星的干柴，猛地亮了起来，里面迸发出难以置信的、混合着狂喜与希望的神采。他不得不立刻板起脸，用更加严肃的语气补充道，目光如同实质般落在她身上，带着不容置疑的告诫意味：
“但是，凡妮莎，有几件事，你必须给我牢牢记住，刻在心里。”
“第一，绝不能利用林磐在情感上的迟钝和纯粹，去强迫他，诱导他，或者用任何手段去‘促成’什么。一切必须基于他自身的醒悟，基于他发自内心的本心和自愿。我要的是水到渠成，而不是拔苗助长。”
“第二，无论这件事情最终走向何方，是开花结果，还是无疾而终，都不要因此影响到我们目前稳固的同伴关系，更不要影响到你和我们这个……奇特的、由多种血脉和背景构成的‘家’之间的关系。我不希望看到任何隔阂与裂痕因此产生。”
“第三，也是我认为最重要的一点，”林云的目光变得更加深沉，带着一种近乎沉重的关怀，“保护好你自己。感情的投入，往往是越深，一旦……一旦结果不尽如人意，可能受到的反噬和伤害也就越大。林磐那小子，我作为他的父亲，都不敢拍着胸脯保证他什么时候能在这方面的神经变得灵敏一些，甚至不确定他最终是否会回应你的感情。你必须有这个心理准备。”
凡妮莎聚精会神地听着林云的话，从最初听到“不会阻止”时那几乎要冲破胸膛的狂喜，到后面听到那一条条郑重其事的告诫，她眼中的光芒渐渐沉淀下来，化为一种更加坚定和清醒的郑重。
她用力地、一次又一次地点着头，仿佛要将每一个字都镌刻在灵魂深处，眼中甚至因为这份出乎意料的理解和笨拙却真切的关怀，而再次泛起了晶莹的泪光，但这一次，不再是委屈和绝望的泪水。
“我明白，我都明白，林云大……先生。”她哽咽着，差点又习惯性地称呼“大人”，及时改了口，声音带着颤抖却无比真诚的感激，“谢谢您……真的，非常感谢您的理解……和告诫。”
“别叫我大人，也别叫先生了，”林云有些无奈地摆了摆手，语气中带着一种卸下部分包袱后的松弛感，却又掺杂着新的烦恼，“听着总觉得怪别扭的。以后……还像以前一样，直接叫林云就好。在我们这个家里，没必要搞那些虚的。”
他转过身，不再去看凡妮莎那充满了感激与复杂情绪的脸庞，将目光投向了石屋那狭小的窗外。窗外，铁炉堡那依托熔岩河流而形成的、永恒不变的、跃动着的暗红色光芒，依旧执着地映照着这座山腹之城的轮廓，将光影投在他略显复杂的侧脸上。
儿子……终究是长大了啊。已经开始在不知不觉中，吸引到异性的目光和倾慕了……林云心中感慨万千。虽然这第一个被吸引来的姑娘，身份和经历着实有点……特别，甚至可以说是棘手。但作为父亲，在最初的震惊和荒谬感过去之后，一种复杂的欣慰感、对未来隐隐的担忧、以及一丝“吾家有儿初长成”的莫名酸涩感，开始交织着涌上心头。
他这个本就由人类、半人马、黑龙、深渊血脉、野猪人、前刺客……等等成分复杂成员构成的、混乱却又自成一格的外域之家，看来在不久的未来，很有可能又要增添一重更加微妙、更加复杂的人际关系了。林云只希望，命运这双无形的手，在拨弄这一切的时候，能够稍微仁慈一些，让这悄然萌发的情愫，无论最终走向何方，都能有一个相对平稳、不至于伤及任何人的结局。