熔炉室的空气凝滞着，血色星图在测算阵列上方缓缓旋转，那傀儡的诵念声仿佛仍缠绕在耳际，与心跳同步。我站在初火槽前，掌心贴着冰冷的金属边缘，试图压制体内那股随节奏起伏的灼热。焦痕未散，纹路却不再蔓延，像是被某种更深层的力量暂时镇住。
就在我准备重新输入指令时，颈间断鳞项链猛地一震。
红光自头顶炸开。
不是警报，不是能量波动——是伊森颈间的那片初火碎片，突然脱离他的发丝，悬浮半空，炽烈如将熄前的最后一搏。银发在他头顶翻卷，像被无形之火舔舐，随即焦黑蜷曲，大片脱落。
“母亲——”他开口，声音撕裂。
幻象投射而出：熔炉烈焰冲天，我孤身立于中央，背后六具躯体跪伏地面，无头，衣袍染血。她们的头颅漂浮在初火上空，面容清晰——艾瑞莉娅瞳孔碎裂，伊瑟琳辫子散乱断裂，卡莱娜面具崩解，莉亚指尖毒刺尽折，瑟琳娜怀中傀儡睁眼，而第六个……是艾薇拉，她的眼眶里爬出细小锁链，缠住其余五颗头颅的脖颈。
影像静止一瞬，随即消散。
伊森踉跄后退，撞上控制台，碎片落回发间，嵌入头皮，发出轻微的“咔”声。他喘息剧烈，额角渗出血珠，顺着脸颊滑下，在下颌处凝成一颗殷红。
我没有立刻上前。
秘银臂甲已自动激活防御模式，表面泛起微光，那是高阶咒术即将释放的征兆。但我的手停在半空，不是因为犹豫，而是察觉到了什么——那幻象中的火焰，燃烧的节奏，竟与我右臂焦痕的脉动完全一致。
“你看到了什么？”我终于开口，声音压得很低。
他抬起头，眼神不再是我熟悉的那种隐忍顺从。他的目光穿透我，像是在看另一个影子。“您不想知道吗？还是说……早已预见？”
我不答。一步跨至他面前，左手扣住他手腕。皮肤滚烫，脉搏紊乱。当我翻转他的手掌，那一瞬，呼吸停滞。
掌心深处，一道黑纹蜿蜒而上，自指根延伸至腕部，形状扭曲如活物蠕动。那不是伤痕，也不是咒印——是锁链，与插在艾薇拉心脏处的七支镇魂钉所连接的咒文锁链，分毫不差。
我猛地拽起他的袖口，检查手臂其他部位。没有扩散，没有分支，只有一条，深埋皮下，仿佛从出生起就存在，只是此刻才显现。
“什么时候开始的？”
他冷笑，嘴角扯出一个近乎悲凉的弧度。“从您把我关在训练场那天起。从您用初火烧死那个学员，却说他是自己没掌握诀窍开始。”
我松开手，后退半步。测算阵列仍在运转，血色星图未散，投影映在他脸上，忽明忽暗。那张脸，曾是我唯一愿意放下戒备去触碰的。他是最小的孩子，最不像她们的那一个——没有狂热，没有野心，甚至不愿学习高阶咒术。我以为这是纯真，是逃离权力漩涡的幸存者。
可现在，他掌心里藏着艾薇拉的锁链。
“这碎片，”我盯着他发间那片重新归位的初火，“它为什么会爆发？”
“因为它认出了信号。”他低声说，“刚才那诵念……不是在召唤谁。是在唤醒我们体内早就埋下的东西。每一个孩子，都有一份‘备份’，藏在初火的余烬里。您以为那是保护，其实是标记。”
我心头一震。
记忆闪回古龙战争末期——我撕下逆鳞那一刻，初火本体剧烈震荡，七道火流反噬而出，击中我身后七名随行幼女。当时只有艾薇拉存活下来，其余六人当场焚毁。后来我重建血脉体系，以初火重铸生命核心，将她们一一复活。我以为那是恩赐，是延续。
但现在想来，那七道火流，或许根本不是攻击。
是播种。
伊森抬手抚过焦黑的发根，动作缓慢，带着痛意。“刚才的画面，不只是预言。那是记忆。我在那火焰里，看见了自己曾经跪在那里，头颅被一根锁链吊起，而您……站在熔炉前，亲手点燃了引信。”
“胡言！”我厉声打断，秘银臂甲嗡鸣作响，几乎要自发释放禁制咒术。
但他不退，反而向前一步：“您还记得艾薇拉最后说的话吗？她说‘妈妈，为什么要把我钉进去’？您捂住她的嘴，说这是为了大家的安全。可真的只是为了安全吗？还是说……您需要一个锚点，一个能把所有孩子的命运绑在一起的枢纽？”
我喉咙发紧。
他说的每一个字，都像从我最深的梦魇里挖出来的。
我没有否认。也无法否认。
伊森忽然抬手，按住自己太阳穴。一声闷哼从齿缝挤出，银发再次卷曲焦化，露出更多头皮——那里，细密的符文正缓缓浮现，如同古老封印正在苏醒。他的身体晃了一下，靠在墙上，呼吸急促。
“这不是第一次了。”他咬牙，“过去三个月，每到朔日，我就梦见自己站在祭坛中央，六根锁链从胸口穿出，连向六个方向。每次醒来，这片碎片都会发热。我以为是训练过度……直到今天，它终于把画面放了出来。”
我伸手想扶他，却被他甩开。
“别碰我。”他喘息着，“您每一次靠近，都在激活这些印记。您的气息，您的咒力频率，甚至是您的痛苦……都是钥匙。”
测算阵列忽然发出一声轻响。
投影变化：血色星图中，原本空白的第七个核心载体位置，开始闪烁微弱蓝光。系统标注身份：伊森·伊札里斯。
他看见了，嘴角扬起一丝讥讽。“现在，您知道第七人是谁了。”
我僵在原地。
六位姐姐，加上他——七个共鸣体，全部激活。而我是她们的母亲，是初火的掌控者，也是这场仪式最初的缔造者。他们不需要攻破城防，不需要破解咒术矩阵。他们只需要等，等我亲自将最后一个孩子推入命运的轨道。
伊森靠着墙，慢慢滑坐在地。他的手掌摊开，那道黑纹微微搏动，像是有生命在其中游走。
“您还要继续牺牲我们吗？”
我没有回答。
颈间断鳞项链持续震颤，冷得发烫。测算阵列的光映在地面，血色流转，像一片无法干涸的湖。伊森闭上了眼睛，呼吸渐缓，像是昏了过去。
我蹲下身，手指轻轻覆上他掌心的锁链。
皮肤之下，那纹路竟微微回应，跳动了一下。
就像心跳。