收到威尔斯的密函后，我心中疑虑更甚，那道王座扶手上的螺旋划痕不断在脑海中闪现。我深知这螺旋符号绝非寻常，它仿佛是古老契约的封印，又似某种未知力量的召唤。我决定亲自前往断脊岭，探寻那神秘符号背后是否真的藏着古龙复苏的秘密，于是便与翁斯坦一同出发，行至断脊岭腹地。
脚下冻土坚硬如铁，每一步都震得骨节发麻。昨夜王座扶手上的划痕如梦魇般浮现于脑海，那道深嵌金属的螺旋痕迹，与近日频繁出现的神秘符号有着某种隐秘的联系。
哈维尔俯身拨开积雪，指尖触到一块半埋石板。其面粗糙，刻痕却被风霜磨得清晰——一道螺旋盘绕中央，四向延伸出断裂的逆鳞纹路。这盘绕的螺旋，如同一条沉睡的巨龙，正缓缓苏醒，散发着神秘而危险的气息。 我认得此纹，战时曾见于古龙祭坛基座，铭文用远古音节书写，意为“封印之始”。翁斯坦蹲下，以枪尖轻刮石面，碎屑剥落处露出暗红脉络，似血渗于石中。
“这石未死。”他低声道。
士兵持火把靠近，火焰刚抵碑沿，竟骤然收缩，光焰被吸入石缝，不留一丝余烬。翁斯坦抽回火把，木杆尚存，火已无踪。他未再试，只将火绒收入怀中。我们皆知，凡火无法焚毁古物，尤其当它仍与地脉相连。
哈维尔解下背囊，取出一方石板与炭笔。他跪在残碑前，开始拓文。指节因寒冷僵硬，却仍一笔不差地描摹每一个符形。当笔尖划过“血脉归来”四字时，他动作微滞。我见他呼吸忽然中断，瞳孔扩张，右手猛地抽离石面，仿佛被灼伤。
他后退两步，靠在断柱上，额角渗出冷汗。我扶住他肩甲，触感冰凉。他摇头，未语，只抬手指向碑文中央。那四字之下，石面竟泛起微弱血光，如心跳般明灭三次，随即隐去。
“我见到了。”他终于开口，声音干涩，“龙影覆城，初火倒流，火焰自祭坛逆卷入天，而后熄灭。不是被扑灭，是……自行退却。”
翁斯坦盯着那碑，手按枪柄，指节发白。“此地不可久留。”他说，“若古龙未死，只是沉眠，那我们所做一切，不过是在守一座假坟。”
“可若封印仍在？”我问。
“那也是将裂的壳。”他回望我，“你我都曾在战场上听过它们的低语。不是声音，是直接钻入骨髓的念头。如今这碑能引你入幻，说明它不止是石头，是信标。”
哈维尔缓过神，重新整理拓片。他将石板用油布包好，外层再裹兽皮，最后以铁箍锁紧。在背负拓片前行的过程中，哈维尔隐隐感觉到拓片内似乎有股奇异的力量在涌动，但他并未声张。 他取出贴身内甲夹层中的龙鳞碎片——此物自小隆德战场拾得，从未上报。他本欲研究其质地，却始终未解其用。此刻他将碎片置于油布之上，布面竟微微发烫，边缘浮现出极淡的螺旋纹，与碑文同源。
他未察觉，只将碎片一同封入夹层，紧贴胸口。
天光渐明，雾却未散。我们下令弃马，分三队轮行。石板由我亲自背负，以盾牌围护两侧。队伍沿山脊下行，每五十步换人，防体力不支。翁斯坦走于前，枪尖点地探路；哈维尔断后，手始终按在剑柄上。
途中，雾中传来一声低鸣。非风，非兽，亦非人声。它不从耳入，而是自颅骨内震荡而出，仿佛有物在脑中低语。马匹早已惊厥倒地，此刻连士兵也脚步迟缓，有人扶额，有人咬唇至出血。那声持续七息，如旧时祭司诵咒的节奏，与初火祭坛火苗收缩的周期一致。
哈维尔忽然停步。他抬手示意全队静止，目光扫向右侧密林。林间无动静，但地面霜层上，有一串足迹正缓缓浮现——足印深陷，趾端分叉，步距极大，绝非人类所留。足迹延伸十余步后戛然而止，仿佛其主凭空消失。
“不是实体。”翁斯坦低声说，“是投影，或是感知残留。”
“但它知道我们来过。”哈维尔补道。
我们加快脚步。行至山腰，寒雾更重，能见不过三步。哈维尔数次伸手探入内甲，似确认拓片安在。我知他心绪未平，那幻象非虚妄，而是碑文对血脉或执念者的回应。他曾斩杀古龙幼崽于小隆德山谷，刀锋斩断其喉时，龙血溅入他左臂伤口，至今未愈。那伤不化脓，不疼痛，只是每逢月缺之夜，皮肤下会浮出细密鳞纹。
他从未言及此事。
临近山口，我们寻得一处岩穴暂避。翁斯坦生火，火苗微弱，燃起后竟向一侧倾斜，灰烬在地面缓缓聚拢，形成螺旋形状。他盯着那灰，许久未动。待风起，灰散，他才将火绒重新收好，未提一字。
“你看见了。”哈维尔说。
翁斯坦点头。“它在说话。”他说，“用灰，用雾，用碑，用梦。它不需要身体，也能触碰这个世界。”
“那封印呢？”我问。
“若真有封印，”他缓缓道，“也已松动。否则，这些痕迹不会同时出现——矿道、茶杯、王座、碑文，全都指向同一符号。这不是巧合，是召唤的回响。”
哈维尔解开外袍，再次检查拓片。油布完好，铁箍未松。他将石板抱在怀中，如同护住最后的火种。我们约定，若遇截杀，宁毁拓片，不留一字于敌手。生还者必须将真相带回神国，哪怕只余口述。
启程前，他忽然抬头望向北方。天际仍灰暗，但云层裂开一道缝隙，透出铁青色的光。那光映在残碑方向，竟使远处山形轮廓微微扭曲，仿佛有巨物伏于地表之下，仅凭呼吸便扰动空气。
“它知道我们要走。”他说。
我们不再停留。队伍重新列阵，沿旧驿道疾行。雪渐大，风自北来，裹挟着一种难以言喻的腥气，似铁锈混着腐冰。行至一处陡坡，哈维尔脚步微晃，左手扶住岩壁。我见他指尖微微颤抖，内甲夹层处透出一丝暗红微光，转瞬即逝。
他未觉，只道：“快些走。”
我们翻过山脊，前方便是边境哨塔。只要抵达塔内，便有快马可通神国。翁斯坦下令加速，士兵们强撑疲惫前行。哈维尔走在中段，始终将石板护于胸前。
就在哨塔轮廓浮现于雾中时，他忽然停步。
他低头，右手缓缓探入内甲。油布包裹的拓片表面，竟有一道温热自内部升起。那热感顺着布纹蔓延，勾勒出一个符号——正是碑文上的“血脉归来”。
他抬头，望向我，嘴唇微动，未出声。
风骤停。
雾凝固。
远处哨塔的旗幡，忽然无风自动，缓缓卷起，露出旗面——其上所绣并非神国徽记，而是一道螺旋逆鳞纹，漆黑如墨，边缘泛着幽蓝冷光。
哈维尔的手仍按在拓片上。