雨水顺着石檐滴落，砸在庭院青砖上，碎成无数细小的水珠。我站在王座密室的窗前，手指轻抚初火祭坛边缘的裂纹。那道裂痕自三日前子时出现，像是被一股神秘的力侵蚀过，边缘闪烁着青灰色的光。火心跳动八息便黯淡一次，似有一股无形的力量在抽离它的能量。
哈维尔的密使就跪在殿中，斗篷湿透，肩头结了一层薄霜。他递上的骨匣尚未开启，但我已知其内容。昨夜风祭坛拓印的刻痕，与小隆德银护手残片上的纹路完全吻合——断火残枝，非自然生成，乃人为铭刻。更关键的是，那纹路与初火残魂波动同源，却带着扭曲的回响，如同倒影中的火焰，在黑暗中悄然燃烧。
“你说，他在雨中看见了蓝焰幻示？”我的声音很轻，几乎被滴水声吞没。
密使低头：“大人亲见三人黑甲立于道中，右臂火纹微亮。其中一人掌心托着烧焦的卷轴，投入火盆后，火焰腾起，化出虚影——‘火熄者，王陨’。”
我没有回应。那句话不是预言，是宣告。真正的威胁从不来自战场，而是从信任的缝隙中滋生。四贵分封初火残魂，本为酬功，如今却成了点燃叛意的引信。
骨匣开启时，一道微弱的紫光自缝隙溢出，缠绕在密使冻伤的手指上。他未察觉，我却记下了这异象。初火残魂对背叛者，自有感应。
**我取出哈维尔所书的拓片铺于案上，风祭坛火心石刻痕清晰指向威尔斯。**而此刻，远在边境的庄园内，一场密谈正悄然展开。
雷蒙德端起酒杯，琥珀色的液体在烛光下微微晃动。他对坐的男子是威尔斯亲信，名叫莫尔萨，铁臂上缠着黑布，据传曾在北岭截杀神国巡哨。宴席已至深夜，酒意渐浓。
“你说残魂是锁链？”雷蒙德冷笑，“那为何你们还要它？”
莫尔萨眯起眼：“锁链也能反绑主人。威尔斯已有三城暗兵，只待火熄之日，便举旗称王。”
话音未落，他自己先笑了，以为是醉语戏言。可雷蒙德的手指却微微一颤。他不动声色地将杯中酒饮尽，起身离席，借口更衣，悄然退入密室。
烛火在他背后投下长长的影子。他取出一张薄如蝉翼的火溶纸，迅速写下几行字：“残魂非赏，乃反戈之资。威尔斯私铸兵符，控三祭坛，谋在火熄。”笔锋刚收，便将纸卷塞入信鸽足环。鸽子振翅飞出窗棂，没入雨幕。
与此同时，我正将哈维尔的拓片与另一份情报并列于案。那是三日前由边境传来的兵力调动记录，表面寻常，细看却有破绽——威尔斯领地新增的守卫，皆佩戴无铭铁甲，右臂烙有星状火纹。与地火淬军时浮现的七点星痕，分毫不差。
这不是巧合。这是标记，是烙印，是叛军的身份凭证。
我召来近侍，命其准备议事厅。翁斯坦与哈维尔的代表必须立刻前来。风暴将至，不能再以仁慈之名纵容裂痕蔓延。
议事厅内，烛台高耸，青铜龙头口中衔着火焰。翁斯坦的使者率先抵达，身披金甲，神情刚毅。他带来的是战意——“威尔斯已有异动，当速发精骑直取其府，斩首以儆效尤。”
我摇头：“其余三位贵族尚未表态。若贸然出兵，恐被视为清洗异己，反促其合流。”
使者沉默。他知道我说得对。神国之稳，不在武力压制，而在权衡制衡。
片刻后，哈维尔的副官抵达，带来风祭坛的拓印原件。我将其置于沙盘之上，与雷蒙德密报并列。两条线索交汇于一点——威尔斯不仅掌控私军，且已渗透祭坛体系，意图以蚀火之术动摇初火根基。
“他想让火自己熄灭。”我说，“然后告诉所有人，是我无力护火。”
厅内死寂。初火的低鸣在石壁间回荡，如同远古巨兽的呼吸。
我起身，走向沙盘。四枚银钉分别代表四位边陲贵族，钉在地图的四个角落。我取出四枚仿制的初火残魂，置于钉旁。它们色泽黯淡，却仍散发着微弱的热。
“传令：即日起，四贵须每月上报彼此领地祭坛火情、兵力布防及粮秣调度。由其余三人联署确认，方可视为属实。”
翁斯坦的使者皱眉：“此举无异于挑拨。”
“正是要挑拨。”我盯着威尔斯那枚银钉，“他们若本就同谋，必生猜忌；若尚忠于神国，则会主动揭发。无论哪种，裂痕都将暴露。”
副官领命而去。我留下哈维尔的副官，低声问道：“黑甲士兵可有追查线索？”
“尚未。他们行踪诡秘，似能避过哨探耳目。但……”他迟疑片刻，“大人，那夜蓝焰显现时，初火祭坛的守卫曾记录到一阵低频震颤，频率与残魂共鸣相近。”
我闭上眼。这不是单纯的叛乱，而是有人在利用初火残魂的力量，制造某种共振。他们或许不懂其理，却已摸到了门扉。
会议结束，众人退下。我独留于沙盘室，指尖轻推威尔斯一侧的残魂仿品。沙盘微微倾斜，银钉滑落半寸，压向王都位置。
就在此时，窗外一道电光划过，照亮案上火溶纸的残灰——那是雷蒙德的密报抵达后，按例焚毁的痕迹。灰烬中，竟残留一粒未燃尽的微粒，形如七芒星，与威尔斯焚誓卷轴时留下的火种如出一辙。
我伸手拨开灰烬，将那星状火粒夹起，置于灯下。它不烫，却在缓慢脉动，仿佛仍有意识。
初火残魂，本不应有此异变。除非……持有者以血为引，将其与某种禁术相连。威尔斯不仅背叛，还在试图改造它。
我将火粒投入灯焰。火焰骤然转蓝，持续七息，随即恢复橙红。与三日前祭坛异变完全一致。
“火不灭，”我低声说，“权欲却先焚人。”
门外传来脚步声，是近侍通报哈维尔的副官去而复返。他带回一封密信，来自东部边境的巡哨记录：昨夜子时，威尔斯府邸后山有火光闪动，持续七息，颜色呈淡紫色，似被雾霭笼罩。
我将信纸缓缓揉成一团，投入灯中。火苗腾起，映照沙盘上的四枚银钉。其中一枚，已被我用指尖压得微微凹陷。
沙盘边缘，那枚仿制的初火残魂静静躺着，表面忽然裂开一道细纹，渗出一丝极淡的蓝光。