我将那枚炭块丢进火盆，灰烬未冷，却已不再发光。昨夜残留的余温贴着指尖爬升，像某种活物在皮肤下游走。我未擦手，任它留下一道暗红印记——不是伤，是提醒：信任裂开后，那裂痕如影随形，让周围的一切都弥漫着不安的气息。
四人踏入议事厅时，晨光正从高窗斜切进来，把地板上的龙鳞纹切割成明暗交错的棋盘。他们靴底沾着不同泥土：威尔斯的是红土，莱恩的是灰泥，另两人踩过营地西侧刚洒水的碎石路，靴跟还卡着几粒未干的沙。
“陛下。”威尔斯率先开口，声音不高，却让厅内烛火晃了一下。他双手捧出一卷羊皮纸，边缘磨损严重，像是反复摩挲过许多遍。“这是我拟的三段推进法：先焚其粮仓，再断其水源，最后以火攻逼其出巢。”
翁斯坦站在柱后阴影里，没说话，但指节抵着枪柄的力道变了。哈维尔则垂首立于我右侧，披风纹丝不动，唯有盾牌边缘一道新刮痕在光下泛出冷色。
莱恩迟了半步才上前。他递上的不是图纸，而是一块刻满符文的木牌。“我不主张强攻。”他说，“小隆德地势险要，若敌藏于地下暗道，火攻只会逼他们逃散，日后更难清理。”他顿了顿，“不如围而不打，耗其粮草，等其内乱。”
厅内一时寂静，连烛芯爆裂的声音都清晰可闻。
我接过威尔斯的图，指尖扫过其中一处标注——东部山脊西侧凹地。那里本不该设伏兵，但他画了三支箭头指向同一位置，且每支箭尾都缀着细小的火焰符号。这不是战术，是暗示：若此处得手，他便可顺势接管那片区域的调度权。
“你为何认定他们会弃守那里？”我问。
“因为那里通向旧矿道。”他答得极快，仿佛早等这一刻，“叛军若想撤退，必经此地。”
我说：“可矿道早已塌陷。”
他眼神微闪，随即低头：“是我疏忽。”
我没有揭穿。只是将图卷起，搁在左手边第三格木匣中——那是专放“可疑但有用”之物的位置。
另一位贵族开口提议分兵夹击，被翁斯坦一句“兵力不足”堵了回去；最后一人建议夜袭，又被哈维尔指出“敌暗我明，易中埋伏”。争论渐起，声音却不激烈，像一群猎犬围着猎物打转，谁都不愿第一个扑上去撕咬。
直到莱恩忽然道：“陛下，若您采纳我的围困之策，我愿亲自督粮，确保补给不断。”
这话出口，连空气都沉了几分。
我望向他。他站姿端正，双手交叠于前，像一位虔诚的祭司。但我知道，真正危险的人从不显露锋芒。他谨慎得太刻意，反倒像在掩饰什么。
“督粮？”我轻声问，“你不担心被人说成畏战？”
“只要能赢，名声无关紧要。”他说。
我笑了。不是冷笑，是真的觉得有趣。这些人以为我在听他们的计策，其实我在看他们如何藏起自己的野心或恐惧。
威尔斯的野心藏在箭头上，莱恩的谨慎藏在木牌背面一道几乎看不见的刻痕里——那是联络暗号，我认得这种纹路，三年前一个叛逃的书记官用过同样的手法传递情报。
“今日就到这里。”我说，“你们的策略，我会细看。”
他们躬身退下，动作整齐得如同演练过百遍。唯有威尔斯转身时，靴底红土蹭落一小撮，在光线下像干涸的血。
哈维尔待他们走远，才低声问：“您真会考虑莱恩的围困之策？”
“不会。”我说，“围太久，人心会散。而且……”我指向桌上那块木牌，“他太干净了。”
他皱眉。
“一个能在战场上活下来的人，手上不可能没有伤痕。”我拿起木牌翻转，指腹抚过那道刻痕，“可他的盔甲、武器、甚至这块木牌，都像刚从祭坛取下的供品。”
哈维尔沉默片刻：“要我现在去查吗？”
“不急。”我摇头，“让他们以为我们还在犹豫。”
他点头离去，脚步轻得像踩在雪上。
我独自留在厅中，窗外风起，吹动帷幔一角，露出后面那幅未完成的地图——东部山路已被炭笔描粗，而威尔斯提到的矿道入口，我用指甲轻轻划了一道横线。
不是标记，是警告。
剑柄上的汗还未干，我却已感到一阵疲惫。不是身体的累，而是心神被反复拉扯后的钝痛。这些贵族不是敌人，也不是盟友，他们是火堆边的狼，等着我看不见的时候扑上来抢食。
我伸手触碰地图上那道横线，指尖传来粗糙的触感，像摸到了某种正在呼吸的皮肉。
议事厅外传来脚步声，不是哈维尔的节奏。我迅速收回手，坐正。
门开，是侍从送茶。他低头进来，将陶杯放在桌上，转身欲走。
我忽然开口：“你靴底沾了灰。”
他脚步一顿。
“不是营地的灰。”我盯着他后颈，“是矿道口那种带铁锈味的灰。”
他没回头，肩膀却绷紧了。
我没有叫人。只是看着他慢慢走出去，背影僵硬如木偶。
风又起，帷幔晃动，地图上的横线在光影中忽明忽暗，像一道正在愈合却又随时会裂开的伤口。
我握紧剑柄，指节发白。
剑未落地，但已悬在喉前。