甘露殿的大门在身后重重合上。
殿内没点太多灯，几根儿臂粗的牛油大烛燃着，光影把人的影子拉得老长，投在屏风上，张牙舞爪。
药味很浓，混着一股子龙涎香，熏得人鼻子发痒。
叶凡绕过那扇绣着万里江山的屏风。
榻上，李世民半躺着，背后垫了三个明黄色的软枕。他脸色依旧苍白，嘴唇没什么血色，但那双眼睛却睁得老大，哪里还有半点白日里随时要驾鹤西去的浑浊模样。
屋里不光有皇帝。
长孙无忌坐在左下首，正捧着个手炉取暖。
再往下，是太子李承乾，魏王李泰，还有蜀王李恪。
这阵容，要是让外头的史官看见，笔杆子都得吓断。
“来了？”李世民指了指旁边的空椅子，“坐。”
叶凡也没客气，一屁股坐下，顺手从果盘里摸了个橘子开始剥。
“陛下这一口血吐得有水平，我看萧瑀那老头儿当时眼珠子都快瞪出来了。”
“咳。”李世民清了清嗓子，这回没见血，“不吐这一口，他们敢咬钩吗？”
他把目光转向李泰。
平日里在那帮文官面前，为了把椅子位置都要跟太子争个面红耳赤的魏王，这会儿正毕恭毕敬地端着茶壶。
哗啦。
茶水入杯，七分满。
李泰双手捧杯，递到李承乾面前，胖脸上堆满了笑：“大哥，润润嗓子。刚才听你在父皇面前那一通哭诉，嗓子都哑了吧？”
李承乾接过茶杯，喝了一口，原本那股子沉稳劲儿稍微松泛了些，无奈地摇摇头：“青雀，你那一脚踹得也太狠了。刚才在偏殿，孤的小腿现在还青着。”
“不狠不行啊。”李泰一屁股坐在锦墩上，那一身肥肉跟着颤了颤，“我要是不当众踹你那一脚，那个兵部侍郎怎么会信我已经狂到没边了？”
李泰转头看向李世民，脸上的肥肉挤在一起，全是邀功的精明。
“父皇，儿臣这边算是把戏做足了。萧瑀那个老狐狸，昨晚就派人给我递了条子。说是只要儿臣愿意争那个位子，他们这帮老臣愿意做‘从龙之臣’。”
“他还教儿臣，怎么往羽林卫里安插人手。”
李泰嗤笑一声，从怀里掏出一叠名单，往桌上一拍，“这就是他们给儿臣推荐的‘自己人’。
一共四十七个，全是世家旁支的庶子，说是身家清白，实际上根儿都在他们手里攥着。”
李世民伸手拿起名单，扫了一眼，随手扔进火盆里。
火舌舔过纸页，瞬间卷起一阵黑灰。
“好一个从龙之臣。”李世民冷笑，手指在榻沿上轻轻叩击，“朕还没死呢，他们这就急着给朕选接班人了？”
“那是他们觉得您快不行了。”
叶凡把一瓣橘子塞进嘴里，含糊不清地说道，“再加上今儿个郭怀仁那一闹，我也没拔刀，他们估摸着我是被您给压住了，没牙了。”
“姐夫说得对。”李承乾放下茶杯，身子坐得笔直。
他早就不瘸了，这些年跟着叶凡练气，身上那股阴郁气早就散了个干净，取而代之的是一种藏锋于鞘的稳重。
“元帅府那边，儿臣已经打过招呼了。接下来半个月，军方会故意示弱。那些原本属于神武军的防区，会慢慢让出来，给青雀安排进去的那些‘钉子’腾地方。”
李承乾看了一眼李泰，兄弟俩对视一笑，哪里还有半点外界传言的水火不容。
“这就叫请君入瓮。”李承乾声音不大，却透着股狠劲，“不让他们觉得自己掌了权，手里有了兵，他们怎么敢把最后那点家底都亮出来？”
长孙无忌在旁边听着，把手炉放在膝盖上，感叹了一句：
“这帮老东西，算计了一辈子，没想到最后栽在了你们这帮娃娃手里。后生可畏，后生可畏啊。”
他看向叶凡，眼神里带着几分复杂。
这哪里是夺嫡。
这就是叶凡教出来的一窝小狼崽子，披着羊皮，在配合那头老狮子演戏，把那群自以为是的猎人往坑里带。
“行了，别互相吹捧了。”叶凡拍了拍手上的橘子皮，“戏台子搭好了，角儿也上场了。现在最关键的，是那把火什么时候烧起来。”
他转头看向一直没说话的李恪。
这位蜀王殿下，长得最像杨妃，眉眼间带着股子邪气。此时正缩在椅子里，手里把玩着两枚铜钱。
“老三。”叶凡喊了一声。
李恪手里的铜钱叮的一声撞在一起。
“姐夫放心。”李恪坐直身子，脸上挂着一抹跟叶凡如出一辙的狡黠笑容，“钱袋子，早就捂好了。”
“萧瑀他们想造反，想扶持青雀上位，光有人不行，得有钱。这兵马未动，粮草先行的道理，他们比谁都懂。”
李恪伸出三根手指，晃了晃。
“儿臣在大唐钱庄那边做了个局。放出了风声，说是为了支持魏王‘大业’，钱庄内部有几位大掌柜愿意暗中拆借。利息嘛，只要两厘。”
“两厘？”长孙无忌眉毛一跳，“这么低，他们不怀疑？”
“怀疑啊。”李恪咧嘴一笑，露出一口白牙，“所以儿臣让那几个掌柜的，先要了他们在江南的一半地契做抵押。这就叫‘诚意’。”
“他们给了？”
“给了。”
李恪把手里的铜钱往空中一抛，在烛光下闪着金光，“不给不行啊。父皇这一病，朝局‘动荡’，他们觉得这是千载难逢的机会。赌赢了，那可是泼天的富贵，几块地契算什么？”
李世民听着，嘴角勾起一抹弧度。
那笑容里没有半点仁慈，全是帝王的冷酷和算计。
“老三，你这手黑。”李世民指了指李恪，“不过，朕喜欢。”
“网已经撒下去了。”李恪接住落下的铜钱，紧紧攥在手心里，发出咯吱的声音，“现在水越来越浑，那些鱼儿闻着腥味，正拼命往里钻呢。
等他们把身家性命都押上来，觉得这大唐江山唾手可得的时候……”
李恪看向叶凡，眼神里闪烁着兴奋的光芒。
“姐夫，咱们什么时候收网？”
叶凡把最后一块橘子咽下去，拍了拍肚子，站起身。
他走到窗边，推开一条缝。
外面的风雪灌进来，吹灭了两根蜡烛，殿内瞬间暗了几分。
“别急。”叶凡看着外头漆黑的夜色，“让他们再高兴几天。”
“等他们觉得自己赢定了，咱们再把桌子掀了。”
叶凡回头，看着榻上的李世民。
“陛下，您这病，还得再重一点。”
李世民往后一靠，调整了一个更舒服的姿势，脸上露出一抹玩味。
“放心。”
“明日早朝，朕就让他们看看，什么叫‘病入膏肓’。”