广播已经发出，如同将一颗石子投入深不见底的古井，他甚至无法确定那微弱的涟漪能否传到该听到的人耳中。
河畔镇的坐标，可能已经随着那次广播，暴露在逻各斯的监控网络之下。
铁堡守卫队的覆灭，对于掌控整个大陆的逻各斯而言，或许只是棋盘上被无意间抹去的一粒微不足道的尘埃，但若是它们稍加留意，不难发现这粒尘埃旁边，多了一个不该存在的“异数”。
他，就是这个异数。
继续留在这里，他无法获得更多关于逻各斯核心秘密的信息，也无法找到突破这该死封锁圈的方法。
更重要的是，他的存在本身，就是悬在河畔镇头顶的一把达摩克利斯之剑。
铁堡的报复或许可以应付，但若是引来逻各斯真正的力量——哪怕只是一架巡逻的无人机，或者一次区域性的能量净化扫描——对于河畔镇而言，都将是彻底的灭绝。
他不能将战火引向这些刚刚看到一丝生存希望的人。
是时候离开了。
李四特走到房间角落一个积满灰尘的水桶前——里面是沉淀后相对干净的雨水。
他俯下身，双手捧起冰冷的水，用力搓洗着脸庞。
连日来的战斗、风尘、刻意涂抹的污垢，在水流的冲刷下渐渐褪去。
当他再次直起身，看向水桶中那模糊的倒影时，水面上映出的，已不再是那个饱经风霜面容模糊的流浪者斯特。
水影中的男子，面容轮廓清晰而坚硬，眉宇间积淀着深沉的疲惫，却也掩不住那份源自骨血里的坚毅与锐利。
长久的伪装被洗去，露出了他原本的样貌——李四特真正的容颜。
虽然消瘦，但那熟悉的眉眼，正是陆嫣然魂牵梦萦的思念所在。
李四特要用真实的自己，向这些给予他短暂庇护的人们告别。
夜色初临，篝火在镇子中央的空地上燃起，驱散着寒意，也映照着一张张劫后余生，却依旧对未来充满茫然的脸。
当李四特以真面目走入火光范围内时，低语声和劳作声瞬间停滞了。
所有人都愣愣地看着他。
洗去污垢后的他，气质发生了微妙的变化。依旧是那身破烂的衣物，但挺直的脊梁和那双在火光下显得格外深邃明亮的黑色眼眸，让他仿佛脱胎换骨，多了一种难以言喻令人心折又不禁心生距离感的威仪。
那是一种久居上位，执掌生杀而形成的无形气场，即便刻意收敛，也在此刻不经意地流露出来。
老查理眼中闪过一丝了然，他早就猜到“斯特先生”绝非池中之物，此刻更是确认。
李四特走到篝火旁，目光平静地扫过在场的每一张面孔。
他看到了曾经并肩作战的汉子们眼中的惊讶与敬畏，看到了妇孺们好奇又带着些许畏惧的眼神。
“我要走了。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，用的是纯正的龙国语，不再带有任何口音伪装，也不管他们能不能听得懂。
“感谢诸位这些时日的收留与帮助。李四特，铭记于心。”
他没有过多解释自己的身份，那对于河畔镇而言毫无意义，甚至可能带来更大的麻烦。
他只是以一个受助者的身份，表达最真诚的谢意。
人群中响起一阵压抑的骚动。虽然早有预感，但离别真正到来时，依旧让人心头沉重。
就在这时，一个瘦小的身影从人群后挤了出来。
是那个叫“小铃铛”的女孩，李四特刚来河畔镇时，从收税队手下救过她。
小铃铛仰着头，脏兮兮的小脸上，一双大眼睛直勾勾地盯着李四特洗干净的的脸，眼神里充满了好奇，还有一丝……困惑的回忆。
她看了好久，直到李四特注意到她的目光，微微低头看向她。
女孩似乎鼓足了勇气，怯生生地开口，声音像蚊子哼哼：
“斯特先生……你……你洗干净了……好像……好像一个人……”
李四特心中微微一动，蹲下身，尽量让自己的语气温和：
“像谁？”
女孩皱着眉头，努力回忆着：
“是……是好几年前了……那时候我还跟妈妈在外面流浪……在北边，一个很大的废墟城里……我们躲雨的时候，碰到过一个……一个阿姨……”
她比划着，词汇匮乏，描述得有些混乱：
“她……她的皮肤和眼睛，跟你一样，是黑色的，黄色的……很好看，但是……但是看起来好累，好累……像走了很远很远的路……她说话口音和你……差不多。”
李四特的心脏猛地一跳！黄皮肤黑眼睛！在北美这片废土上，拥有显着东亚特征的人极其稀少！而几年前……时间上也似乎对得上！
他压下心中的悸动，声音放得更轻，引导着问道：
“那个阿姨……她有没有说什么？或者，问你什么？”
女孩歪着头，想了很久，眼睛突然一亮：
“啊！她想找路！她拿着一张破破烂烂的纸片，问我……问我知不知道‘彼特斯山’在哪里？她说她要去那里找……找很重要的东西，或者……很重要的人？我记不清了……当时雨好大，妈妈拉着我很快走了……”
彼特斯山 (peters mountain)！
这个名字如同一道惊雷，在李四特脑海中炸响！
他记得这个名字！
在旧时代的地理资料中，彼特斯山是阿巴拉契亚山脉的一条山岭，横跨维吉尼亚和西维吉尼亚州，并非什么特别着名的地点。
但在末世，一个拥有东亚特征、疲惫不堪的女人，独自寻找这座山？
一个几乎不可能的猜想，带着令他浑身血液几乎冻结的寒意，浮上心头——
大姐！李云娘！
他来到美丽联邦，除了探查逻各斯的踪迹，另一个深埋心底，这些天几乎不敢触碰的目的，就是寻找当年神秘失踪最后线索指向这里的大姐李云娘！
李四特原本以为这希望渺茫如大海捞针，甚至可能早已……
可现在，小铃铛的描述，时间、外貌特征、独自一人的状态……都与大姐失踪前的信息隐隐吻合！
巨大的冲击让李四特一时失语，蹲在地上的身体僵硬如铁。
篝火的光芒在他脸上明暗不定，映照出他眼中剧烈翻腾的惊涛骇浪。
一边，是回家的路，是身为首领不可推卸的责任，是向妻儿和臣民传递关键情报、组织有效抵抗的使命。
澳洲的亲人或许正因他的“死讯”而悲痛欲绝，帝国可能因情报缺失而走向更危险的境地。每耽搁一秒，都可能意味着无法挽回的损失。
另一边，是失散多年生死未卜，如今却惊现线索的至亲大姐！她现在是否还活着？是否正身处险境，等待着他这个弟弟的救援？近在咫尺，他怎能视而不见，独自踏上归途？
两种同样沉重同样刻骨铭心的责任，如同两条冰冷的铁链，死死绞缠着他的心脏，几乎要将他撕裂。一边是家国天下，一边是血脉至亲。
篝火噼啪作响，河畔镇的居民们安静地看着他，虽然不明白具体发生了什么，却能感受到这个强大男人身上散发出的痛苦与挣扎。
时间仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。
李四特猛地闭上眼，深吸了一口冰冷而充满辐射尘的空气，再睁开时，眼中所有的迷茫与挣扎都被一种决绝所取代。
……