汴京城内，并未出现万民空巷迎接凯旋王师的盛况。雍王赵珩与靖国公林惊雪的车驾，在一种近乎诡异的“低调”氛围中，穿过熟悉的御街，直入皇城。
宫门之内，又是另一番景象。文武百官分列两侧，庄严肃穆。金殿之上，老皇帝端坐龙椅，虽强打精神，却难掩龙袍下的老迈与疲惫。太子赵璋立于御阶之下，面色平静，眼神深处却藏着一丝难以察觉的阴翳。宰相萧景玄则垂首站在文官首位，仿佛一尊泥塑的神像。
“儿臣（臣）赵珩（林惊雪），叩见父皇（陛下）！万岁，万岁，万万岁！”赵珩与林惊雪依礼参拜，声音在金殿中回荡。
“平身。”老皇帝的声音带着一丝沙哑，目光在赵珩脸上停留片刻，掠过一丝复杂，“雍王西征，克复河西，扬我国威，辛苦了。靖国公骁勇善战，功在社稷，亦是有功。”
例行公事的嘉许，干巴巴的，听不出多少真切的热忱。
“儿臣（臣）不敢居功，此乃将士用命，陛下洪福。”赵珩与林惊雪齐声回应。
接下来，便是程式化的奏对。赵珩简要陈述了西征经过，从凉州坚守到张掖智取，再到玉门关定鼎，语气平稳，并未过多渲染自身功绩，但也毫不避讳地提到了林惊雪在关键时刻的决断与奇功。林惊雪则沉默地立于一旁，只有在皇帝偶尔问及战术细节时，才言简意赅地回答几句。
整个过程，太子赵璋始终面无表情，而萧景玄则偶尔插言，询问一些粮草补给、伤亡抚恤等具体事务，看似关心，实则隐隐带着审视与挑剔的意味。
表面的平静之下，是暗流的汹涌。所有人都知道，真正的风暴，尚未开始。
就在奏对接近尾声，气氛看似将要缓和之际，萧景玄忽然出列，手持玉笏，躬身道：“陛下，雍王殿下与靖国公凯旋，实乃国朝大喜。然，老臣近日接到数封河西吏民密报，言及军中些许事务，关乎朝廷法度，关乎殿下清誉，老臣不敢不报。”
来了！赵珩眼神微凝，林惊雪垂下的眼帘也抬了起来。
“哦？萧卿但说无妨。”老皇帝似乎并不意外，淡淡说道。
“其一，”萧景玄声音平稳，却字字清晰，“有报称，靖国公林惊雪，在西征期间，曾多次擅权，越俎代庖，甚至……扣押太子洗马周瑾，以至周洗马忧惧成疾，客死途中。此举，是否有违君臣之礼，军中之规？”
他直接将周瑾之死捅了出来！虽然隐去了林惊雪可能拥有的证据，却将“擅权”、“扣押钦使”的罪名死死扣下！
殿内顿时响起一阵细微的骚动。不少官员的目光投向林惊雪，带着惊疑与审视。
林惊雪神色不变，上前一步，正要开口。
赵珩却抢先一步，淡淡道：“萧相此言差矣。周瑾假借太子之名，干扰军机，动摇军心，在玉门关前线试图强行接管军营，其行已与谋逆无异！林将军为稳定大局，将其暂时看管，合情合理。至于其病死途中，乃天意使然，御医自有记录可查。萧相不同青红皂白，仅凭几封来历不明的‘密报’，便欲构陷功臣，是何道理？”
他直接将“谋逆”和“构陷功臣”的帽子反扣了回去，语气虽淡，却带着亲王不容置疑的威严！
萧景玄面色不变，继续道：“殿下息怒，老臣只是据实以奏。其二，有报称，殿下与林将军在军中……往来过密，恐惹非议，有损天家威严与朝廷体统。且林将军以女子之身，总揽方面兵权，虽功勋卓着，然长此以往，恐非国家之福。”
这一招更为阴毒！直接攻击林惊雪的女子身份，并以暧昧流言污损赵珩与她的名声，试图从伦理纲常上瓦解他们的功绩与威望！
殿内气氛瞬间变得无比压抑而诡异。一些保守派的官员已经开始窃窃私语，看向林惊雪的目光也带上了异样。
林惊雪深吸一口气，知道不能再沉默。她再次上前，目光清澈而坚定，迎向御座，声音清越：“陛下！萧相所言，纯属污蔑！臣与雍王殿下，只有同袍之谊，君臣之分，天地可鉴！至于女子统兵之事，陛下曾言‘唯才是举’，臣在河西，上不负君恩，下不负将士，所作所为，无愧于心！若因臣是女子，便否定边关将士血战之功，否定河西光复之实，岂非令天下忠臣义士寒心？！”
她话语铿锵，带着沙场特有的凛然之气，竟一时压下了殿内的议论。
然而，萧景玄岂会轻易罢休，他刚欲再言。
“父皇！”赵珩忽然提高了声音，打断了可能的争辩，他从怀中取出一份薄薄的奏折（并非那些密信原件），双手呈上，“儿臣此番返京，除禀报军功外，更有一事关国本之要务，需面呈父皇！此乃儿臣与林将军，在剿灭盘踞河西之‘金蝉’逆党时，查获的部分罪证摘要！此组织勾结外敌，走私禁物，祸乱边关，其罪滔天！更令人发指的是，其背后，竟有朝中重臣，为其提供庇护，输送利益，意图不轨！”
“金蝉”二字一出，萧景玄的瞳孔几不可察地微微一缩。太子赵璋的呼吸也似乎停滞了一瞬。
老皇帝浑浊的眼睛里骤然爆射出一缕精光：“呈上来！”
内侍连忙将奏折接过，恭敬地送到御前。
老皇帝快速翻阅着，越看，脸色越是阴沉，握着奏折的手也开始微微颤抖。那上面虽然只是摘要，并未直接点名，但列举的走私规模、资金流向、以及几次关键边患背后的“巧合”，无不触目惊心，隐隐指向了一个令人不敢深思的方向。
整个金殿，鸦雀无声。所有人都屏息凝神，看着龙椅上那位日渐衰老的帝王。
良久，老皇帝缓缓放下奏折，目光如同鹰隼般扫过殿下群臣，最终在萧景玄和太子脸上停留了片刻，那目光冰冷而锐利，带着审视，也带着一丝深深的失望与震怒。
他没有当场发作，也没有追问细节，只是将奏折轻轻合上，放在龙案一角，声音疲惫而冰冷地响起：“此事……朕知道了。雍王、靖国公一路劳顿，先行回府歇息吧。三日后，朕于麟德殿设宴，为尔等庆功。退朝！”
没有表态，没有追究，甚至没有对萧景玄之前的指控做出任何评判。
但这突如其来的沉默，以及那被轻轻放下的奏折，却比任何疾风暴雨都更让人心惊胆战！
“退朝——”内侍尖细的嗓音响起。
百官躬身行礼，心思各异地退出金殿。
赵珩与林惊雪对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重。第一步，已经迈出。皇帝显然受到了震动，但并未立刻发作，这说明他仍有顾忌，或者在权衡。
萧景玄面无表情地从他们身边走过，脚步沉稳，但紧握玉笏、微微泛白的手指，暴露了他内心的不平静。太子赵璋则深深看了赵珩一眼，眼神复杂难明。
宫阙波澜，乍起乍息。但所有人都明白，那奏折犹如投入深潭的巨石，看似沉寂，实则已在潭底搅起了无尽的淤泥与暗流。真正的较量，从此刻，才算是正式开始。三日后麟德殿的庆功宴，恐怕不会只是一场简单的宴饮。而那铁箱中完整的密信与名册，又将在何时，以何种方式，掀起这场注定席卷朝野的惊涛骇浪？
悬念，如同殿外逐渐聚拢的阴云，沉甸甸地压在了每个人的心头。