宝玉在黛玉房里正讲着耗子精偷香芋的笑话，宝钗推门进来打趣他记起故典却忘了芭蕉诗，三人你一言我一语，说得正热闹，忽听宝玉房里传来一阵嚷闹声，声音越来越大。三人都停了话头，侧耳细听，黛玉先嘴角上扬，眉眼带俏，笑道：“这是你妈妈在跟袭人叫嚷呢。袭人也罢了，不过是病着懒得动，你妈妈倒认真排揎她，可见是老糊涂了。”
宝玉一听是李嬷嬷的声音，眉头一皱，起身就要往回赶，宝钗连忙伸出手，指尖按住宝玉的胳膊，语气柔和：“你别回去跟你妈妈吵，她年纪大了，糊涂劲儿上来了，让着她一步才是。” 宝玉点头：“我知道了。” 说罢快步赶回自己房里，一进门就看见李嬷嬷拄着拐棍，站在屋子中央，唾沫星子乱飞，骂道：“忘了本的小蹄子！我当年抬举你，如今我来了，你倒大模大样躺在炕上，见我来也不理不睬，一心只想装狐媚子哄宝玉，把他哄得忘了我这个奶娘，什么都听你们的！你不过是几两银子买来的毛丫头，也敢在这屋里作威作福，真当自己是主子了？不好好伺候，拉出去配个小子，看你还能不能妖精似的哄宝玉！”
袭人起初以为李嬷嬷只是怪她躺着不起，眼眶微红，肩膀微微发抖，低声分辨：“我病了，刚吃了药出了汗，蒙着头躺着，实在没看见你老人家进来。” 可听李嬷嬷越骂越难听，又是 “哄宝玉” 又是 “装狐媚”，还说要把她 “配小子”，喉咙一紧，又愧又委屈，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊往下淌，止也止不住。
宝玉站在一旁，眉头皱得能夹死蚊子，语气急切地替袭人分辨：“李妈妈，袭人是真病了，吃了药正发汗呢，不是故意不理你，你不信问问别的丫头们。” 李嬷嬷听了这话，胸口一闷，火气更盛，眼泪顺着脸上的皱纹往下淌，声音哽咽：“你只护着这些狐狸媚子，眼里早就没有我这个奶娘了！我问谁去？这屋里的丫头哪个不是被袭人笼络住的！我要去老太太、太太跟前说理去！把你奶这么大，如今用不着我了，就把我丢在一旁，让这些丫头们骑到我头上作威作福！”
黛玉和宝钗也跟着过来了，见李嬷嬷哭哭啼啼，连忙上前劝说：“妈妈您担待些，她们年轻不懂事，别跟她们一般见识。” 李嬷嬷见有两人帮腔，更是拉住她们诉起委屈，把当日因茶撵走茜雪、昨日偷吃酥酪被丫头们说嘴的事，唠唠叨叨说了个没完没了。
可巧凤姐刚在上房算完输赢帐，今儿手气不好输了钱，心里正憋着一股火没处发，听见后面吵嚷声，就知道是李嬷嬷老毛病犯了，又在排揎宝玉房里的人。她脚步轻快地赶过来，一把拉住李嬷嬷的手腕，脸上堆着笑，眼底却带着几分不耐烦：“好妈妈，别生气了！大节下的，老太太才高兴了一天，你是老人家，本该管着晚辈们别高声吵闹，怎么反倒自己不守规矩，在这里嚷起来，惹老太太生气可怎么好？你说谁不好，我替你教训他！我屋里炖着滚热的野鸡，快跟我吃酒去，别在这儿怄气。” 一边说，一边用力拽着李嬷嬷往外走，又回头喊：“丰儿，替你李奶奶拿着拐棍和擦眼泪的手帕！”
李嬷嬷被凤姐拽得脚不沾地，嘴里还嘟囔着：“我也不要这老命了！今儿索性闹一场，讨个没脸，也比受这小蹄子的气强！” 宝钗和黛玉跟在后面，见凤姐三下五除二就把李嬷嬷拉走了，手掌拍得通红，眉眼弯弯地笑道：“亏得这一阵风似的，把个老婆子撮走了，不然还得吵到什么时候。” 宝玉眉头舒展了些，又轻轻皱起，语气无奈地叹道：“这又是谁得罪了她，把气都撒在软柿子身上，昨儿不定哪个姑娘惹着她了，今儿都算在袭人头上。”
话音刚落，晴雯从外面走进来，嘴角撇起，眼神带笑地打趣：“谁又没疯，敢得罪她？就算真得罪了，有本事自己扛着，别连累别人跟着受气！” 袭人一边抹眼泪，一边攥着宝玉的衣袖，肩膀抖得更厉害了：“为我得罪了李奶奶，这会子你又为我得罪晴雯她们，我这身子本来就不舒服，哪经得住这么多烦心事，你就别再拉着别人了。” 宝玉见她脸色苍白，额头上还渗着虚汗，又添了这些委屈，眉头拧成一个疙瘩，语气柔和地安慰她：“快别想这些了，好好躺着发汗，病好了比什么都强。” 说着扶袭人躺下，又守在旁边，歪在炕沿上，细细劝她安心养病，别往心里去。
袭人吸了吸鼻子，喉咙发紧地冷笑道：“要为这些事生气，这屋里一刻也待不住。可天长日久都这样，叫人怎么熬呢？我常劝你，别为我们这些下人得罪人，你只顾一时护着我们，他们都记在心里，日后遇着机会，指不定说些什么难听的，大家脸上都不好看。” 说着眼泪又掉了下来，怕宝玉跟着烦心，又硬生生忍住，肩膀微微抽动。
不多时，杂使的老婆子煎了第二剂药来。宝玉见袭人刚出了些汗，不忍心叫她起来，便端着药碗，小心翼翼地凑到炕边，让袭人就着枕沿喝了药，又命小丫头们重新铺好炕。袭人道：“你也该去老太太、太太跟前坐会儿，或者跟姑娘们顽一会儿再回来，我静静躺一躺就好。” 宝玉点头答应，替她摘了簪环，看着她闭上眼睛，才转身往上房去。
在贾母那里吃完午饭，贾母还要和几个老管家嬷嬷斗牌解闷，宝玉记挂着袭人，便辞了贾母回房。见袭人睡得昏昏沉沉，他自己也没什么睡意，此时晴雯、绮霰、秋纹、碧痕都寻热闹去了，只有麝月一个人在外间房里，就着灯光抹骨牌。宝玉脚步放轻走过去，嘴角带笑地问：“你怎么不跟她们一起顽去？” 麝月指尖捏着骨牌，眼神专注地回道：“没带钱，不去凑那个热闹。” 宝玉笑道：“床底下堆着那么多银子，还不够你输的？” 麝月摇头：“都顽去了，这屋里交给谁？袭人生病，屋里灯亮着火旺，老妈妈们伏侍了一天也该歇歇，小丫头们也累了，让她们都去顽顽，我在这里看着才放心。”
宝玉听了这话，心里一暖，眉眼舒展开来：“没想到你倒跟袭人一样细心。我在这里坐着陪你，你放心去顽？” 麝月放下骨牌，嘴角上扬：“你既然在这里，我更不用去了，咱们两个说话顽笑岂不是好？” 宝玉想了想，笑道：“咱们两个坐着也怪没意思的，早上听你说头痒，这会子没事，我替你篦头罢。” 麝月眼睛一亮，笑道：“好啊。” 说着搬来文具镜匣，卸了钗钏，解开头发，宝玉拿起篦子，轻轻替她梳理起来。
刚篦了三五下，就见晴雯掀帘进来拿钱，一见两人这模样，先是一愣，随即嘴角勾起冷笑，阴阳怪气地说：“哦，这是还没吃交杯盏呢，倒先上头了！” 宝玉回头笑道：“你来的正好，我也替你篦一篦？” 晴雯摆了摆手，转身就要走：“我可没那么大的福气。” 说着拿了钱，“啪” 地一声摔帘出去了。
宝玉坐在麝月身后，麝月对着镜子，两人在镜里对视一笑。宝玉对着镜子里的麝月笑道：“满屋里就她嘴碎，爱磨牙。” 麝月连忙对着镜子摆手，示意他别多说，宝玉会意，抿嘴一笑不再作声。刚安静了没片刻，就听 “呼” 地一声，晴雯又掀帘进来，眉头皱着，语气不服地问：“我怎么磨牙了？你倒说说清楚！” 麝月笑着推她：“你快去吧，别在这儿缠人了，小心输了钱更不自在。” 晴雯笑道：“你又护着他！你们那些瞒神弄鬼的事，我都知道，等我捞回本儿来再跟你们算帐！” 说着一扭身，又匆匆出去了。
这里宝玉帮麝月篦完头，命她悄悄伺候袭人睡下，千万别惊动她。一夜无话，次日清晨，袭人夜里发了汗，起来觉得身子轻省了些，只喝了些米汤静养，宝玉这才放了心。饭后无事，便往薛姨妈这边来闲逛。
彼时正是正月里，学房放了年学，闺阁里也忌讳做针线，大家都闲着没事。贾环也过来顽，正好遇见宝钗、香菱、莺儿三人在赶围棋作耍，贾环便凑上去要一起玩。宝钗素来待他和宝玉一般，并无差别，见他要顽，便笑着让他坐下，四人围坐一桌，一磊十个钱当赌注。
第一回贾环自己赢了，嘴角咧开，眼睛发亮，心里十分欢喜。可后来接连输了几盘，脸色渐渐沉了下来，手指攥着骰子，指节发白，有些着急了。这一盘轮到贾环掷骰子，只要掷个七点就能赢，要是掷六点，下轮莺儿掷三点也能赢。贾环拿起骰子，屏住呼吸，狠命一掷，一个骰子定住是五点，另一个还在盘子里乱转。莺儿拍着手，嘴里只叫 “幺！幺！”，贾环瞪着眼睛，急得嘴里 “六 —— 七 —— 八” 胡乱喊叫。可那骰子偏生转出个幺来，贾环顿时急了，伸手就抓起骰子，就要拿钱，嘴里嚷嚷着：“是六点！我赢了！” 莺儿连忙拦住，嘴角鼓着，语气肯定：“分明是个幺！怎么能赖呢！”
宝钗见贾环急红了眼，怕他闹起来不好看，便瞅了莺儿一眼，眉峰微蹙，语气沉了些：“越大越没规矩，难道爷们还会赖你的钱？快把钱放下！” 莺儿满心委屈，眼圈发红，可听宝钗这么说，也不敢再争辩，只得把钱放下，嘴里嘟囔着：“一个作爷的，还赖我们这几个小钱，也太不把人放在眼里了。前儿我跟宝二爷顽，他输了那么多，也没像这样着急，剩下的钱被小丫头们一抢，他一笑就罢了，哪像他这样！” 宝钗没等她说完，连忙厉声打断她，不让她再往下说。
贾环听了莺儿的话，胸口一闷，眼圈瞬间红了，眼泪在眼眶里打转，哽咽着说：“我怎么能跟宝玉比呢？你们都怕他，都跟他好，就欺负我不是太太养的！” 说着，眼泪就掉了下来。宝钗连忙递过手帕，语气柔和地劝他：“好兄弟，快别这么说，让人听见笑话。” 又转头轻轻骂了莺儿两句。
正值宝玉从外面走进来，见这光景，眉头皱起，语气疑惑地问：“这是怎么了？好好的怎么哭起来了？” 贾环怕宝玉教训他，抿着嘴不敢作声。宝钗素来知道贾家的规矩，凡作兄弟的，都怕哥哥，却不知宝玉向来不要人怕他。宝玉心里想着：“兄弟们都有父母教训，我何必多事，反倒显得生分了。况且我是正出，他是庶出，饶是这样，还有人背后议论，我要是再辖治他，岂不是更让人说闲话？” 他自幼在姊妹堆里长大，总觉得山川日月之精秀都钟于女儿，须眉男子不过是些渣滓浊沫，因此对兄弟之间的礼数，只尽个大概情理罢了，并不想摆哥哥的架子。所以贾环等人向来不怕他，只怕贾母和贾政，才让他三分。
如今宝钗怕宝玉教训贾环，反倒没意思，便连忙替贾环掩饰：“没什么大事，就是孩子们顽耍，输了钱有点着急。” 宝玉点了点头，语气平和地劝贾环：“大正月里哭什么？这里不好顽，你就去别处顽。你天天念书，怎么倒念糊涂了？比如这件东西不好，还有别的好东西，弃了这件取那件就是了，难道哭一会儿就能变好？你原是来取乐的，既然不开心，就去别处寻乐子，哭着算什么取乐，反倒招自己烦心，不如快去罢。” 贾环听了，只得擦干眼泪，低头站在一旁。
赵姨娘正好进来，见贾环哭丧着脸，眉头拧成疙瘩，语气不耐烦地问：“又是在哪里受了气，垫了踹窝来了？” 问了一遍贾环不答，再问时，贾环才抽抽噎噎地说：“我跟宝姐姐顽围棋，莺儿欺负我，赖我的钱，宝玉哥哥还撵我。” 赵姨娘啐了一口，声音尖利：“谁叫你上高台盘去了？下流没脸的东西！哪里顽不得，偏要跑过去讨没意思！”
正说着，可巧凤姐在窗外经过，把这些话都听在了耳里。她隔窗说道：“大正月里又吵什么？环兄弟是小孩子家，就算有一半点儿错，你好好教导他就是了，说这些淡话作什么！他现是主子，有教导他的人，轮不到你在这里啐他！环兄弟，出来，跟我顽去！” 贾环素日怕凤姐比怕王夫人更甚，听见叫他，身子一缩，忙唯唯诺诺地走了出来，赵姨娘也不敢再作声。
凤姐对着贾环，眉峰倒竖，语气严厉：“你也是个没气性的！我时常跟你说，要吃要喝要顽要笑，爱跟哪个姐姐妹妹哥哥嫂子顽，就跟哪个顽，别听那些人的歪话，把心带偏了。你不听我的话，反倒学了些歪心邪意，自己不尊重，要往下流走，还怨人家偏心！不就是输了几个钱吗？至于哭成这样！” 贾环低着头，诺诺地回说：“输了一二百钱。” 凤姐冷笑一声，语气带着嘲讽：“亏你还是个爷，输了一二百钱就这副模样！” 回头叫丰儿：“去取一吊钱来，姑娘们都在后头顽呢，把环兄弟送过去一起顽。你明儿再这么下流，我先打了你，再派人告诉学里，揭了你的皮！就因为你这不尊重，你哥哥恨得牙根痒痒，要不是我拦着，早窝心脚把你的肠子窝出来了！” 喝命：“快去吧！” 贾环拿着钱，诺诺地跟着丰儿，找迎春等人顽去了，这里不再细说。
且说宝玉正和宝钗在屋里说话顽笑，忽听外面小丫头来报：“史大姑娘来了！” 宝玉眼睛一亮，起身就往外走，脚步急促。宝钗笑着拉住他：“等等我，咱们一起去瞧瞧。” 说着下了炕，和宝玉并肩往贾母这边来。只见史湘云正站在屋里，手舞足蹈地说着什么，笑声洪亮，见宝玉和宝钗进来，连忙上前问好厮见，眉眼弯弯，满脸欢喜。
林黛玉正好在贾母身边坐着，见宝玉进来，嘴角微微一撇，语气带着几分凉意：“你方才在哪儿呢？这才过来。” 宝玉笑道：“在宝姐姐那里顽了一会儿。” 黛玉眉峰一挑，冷笑道：“我说呢，原来是在那里绊住了，不然早就飞过来了。” 宝玉脸上的笑容淡了些，语气急切地解释：“我不过是偶然去宝姐姐那里一趟，你怎么又说这话？平日里不都陪着你顽，替你解闷儿吗？” 林黛玉转过头，肩膀微微一挺，语气带着赌气：“好没意思的话！你去不去跟我有什么相干，我又没叫你替我解闷儿，你大可以从此不理我！” 说着，起身就往自己房里去了。
宝玉连忙跟着追了过去，脚步轻缓地走进房里，见黛玉坐在窗前，肩膀微微抽动，便轻声问道：“好好的又生气了？就算我说错了话，你也该坐在那里跟别人说笑一会儿，别自己在这里纳闷，伤了身子。” 林黛玉头也不回，语气生硬：“你管我呢！” 宝玉在她身边坐下，语气温柔：“我自然不敢管你，只是看着你自己作践身子，心里不安。” 林黛玉转过脸，眼眶通红，语气带着哭腔：“我作践坏了身子，我死了，与你何干！” 宝玉眉头皱起，语气无奈：“何苦来，大正月里说什么死啊活的，多不吉利。” 林黛玉鼻子一抽，语气更冲：“偏要说死！我这会子就死！你怕死，你长命百岁好了！” 宝玉嘴角勾起一抹苦笑：“你要是天天这样闹，我倒真怕死了，不如死了干净。” 黛玉连忙接话：“正是！像这样天天闹，倒不如死了干净！” 宝玉连忙摆手：“我说的是我自己死了干净，你别听错了赖人。”
正说着，宝钗掀帘走进来，语气热络：“史大妹妹还在等着呢，快去吧。” 说着便推着宝玉往外走。这里黛玉见宝玉真的走了，胸口更闷，眼泪顺着脸颊淌得更急了，只对着窗户默默流泪。
没两盏茶的工夫，宝玉又回来了。林黛玉见他进来，抽抽噎噎地哭个不住，肩膀抖得厉害。宝玉见她这样，知道一时劝不好，便打叠起千百样的温言软语来安慰。不料他还没张口，黛玉先抬起泪眼，语气带着委屈：“你又来作什么？横竖如今有人陪你顽，她又会念又会作又会写，又会说笑，还怕你生气，拉着你不肯放，你又回来作什么？死活凭我去罢了！”
宝玉在她身边坐下，指尖轻轻搭在她的胳膊上，语气诚恳：“你这么个明白人，难道连‘亲不间疏，先不僭后’也不知道？我虽糊涂，却明白这两句话。头一件，咱们是姑舅姊妹，宝姐姐是两姨姊妹，论亲戚，她比你疏；第二件，你先来府里，咱们从小一起长大，一桌吃一床睡，她是后来的，我怎么会为了她疏慢你？” 林黛玉啐了他一口，眼眶红红的，语气带着一丝软化：“我难道是叫你疏慢她？我成了什么人了！我不过是为我自己的心。” 宝玉连忙说道：“我也为我的心！难道你只知道你的心，就不知道我的心吗？”
林黛玉听了这话，低下头不再作声，半晌才抬起脸，眼神带着关切：“你只怨别人行动嗔怪你，却不知道你自己也怄人难受。就拿今日的天气来说，分明冷得这样，你怎么反倒把青肷披风脱了？” 宝玉摸了摸自己的肩头，嘴角露出一丝笑意：“我何尝没穿，见你一恼，我心里一燥，就脱了。” 林黛玉轻轻叹了口气，语气柔和了些：“回来伤了风，又该吵着要吃的了。”
二人正说着，只见史湘云掀帘走进来，脚步轻快，语气带着咬舌的软糯：“二哥哥，林姐姐，你们天天一处顽，我好容易来了，你们也不理我一理儿。” 黛玉抹了抹眼泪，嘴角上扬，眉眼带俏地打趣：“偏是你这咬舌子爱说话，连个‘二’哥哥也叫不出来，只是‘爱’哥哥‘爱’哥哥的。回头赶围棋，又该你闹‘幺爱三四五’了。” 宝玉笑道：“你天天听她这么叫，明儿连你也该咬起来了。”
史湘云脸颊一红，语气不服地说：“她再不肯饶人一点儿，专挑人的不好！你自己就算比世人都好，也犯不着见一个打趣一个。你指出一个人来，你敢挑她的短处，我就服你。” 黛玉忙问：“你说的是谁？” 湘云下巴一扬，语气笃定：“你敢挑宝姐姐的短处，就算你厉害，我不如你。她哪里不及你了？” 黛玉听了，嘴角勾起冷笑：“我当是谁，原来是她！我可不敢挑她的短处。” 宝玉怕她们再吵起来，连忙用别的话岔开了。
湘云眼珠一转，嘴角咧开，语气带着戏谑：“这一辈子我自然比不上你，我只保佑着明儿你得一个咬舌的林姐夫，时时刻刻听着‘爱’‘厄’的，阿弥陀佛，那才真叫我开眼了！” 说的宝玉和屋里的丫头们都笑了起来，湘云见黛玉要来挠她，连忙回身跑了出去。欲知后事如何，且听下回分解。