潮汐之眠的临时档案馆，与其说是馆，不如说是一个用防水油布和巨大船骸肋骨强行撑起来的帐篷。
空气中弥漫着古老羊皮纸的霉味，以及比尔船长身上散发出的，混杂着愤怒与海盐的浓烈气息。
他和他最忠诚的潮汐勇士们，像一群护卫着巢穴的海兽，将那几卷风暴王朝的遗产死死护在身后。
“你来做什么？”
比尔的独臂横在胸前，那根替代手臂的海兽肌腱微微抽动，显示着主人极不平静的内心。
“来用陆上人的花言巧语，继续出卖我们的历史吗？”
沐澜没有看他，她的视线扫过那些面带敌意的战士，最终停留在那些被扣押的，承载着潜光之民三百年记忆的古籍上。
“比尔船长，我不是来和你争论对错的。”
她平静地开口。
“我只问你三个问题。”
比尔哼了一声，算是默许。
“第一，大祭司的力量源于什么？”
这个问题让比尔一愣，他下意识地回答：“当然是回声溶洞的晶簇，以及我们全族人的精神维系！”
“不全对。”沐澜摇头，“还源于希望。她相信我们有重返天光的一天，这份信念才是她维系‘深渊帷幕’三百年的根基。而现在，我们正在亲手掐灭这份希望。”
她的这句话，让周围几名年轻的潮汐勇士骚动起来。
“第二，我们为什么要潜藏？”
“为了躲避虚空！”比尔的回答斩钉截铁。
“是的，为了活下去。”沐澜上前一步，“但躲藏本身，不是目的。活下去，才是。回声溶洞的晶簇能量正在衰退，发光真菌的产量连续三年下降，我们新生的族人已经有十七个出现了水土不服的衰弱迹象。比尔，就算没有虚空，我们还能在海底撑多久？一百年？五十年？”
“固守海底，不是在守护传统，是在集体自尽。”
这番话，比任何武器都更加锋利。
它戳破了所有保守派用“传统”和“荣耀”编织的虚假外壳，露出了下面那个血淋淋的现实：灭亡。
比尔的身体僵住了。
他想反驳，却发现自己一个字都说不出来。因为沐澜说的每一个字，都是他深夜里辗转反侧时，不敢去细想的噩梦。
“第三个问题。”
沐澜的声音变得无比郑重。
“你恨卡尔，恨陆上人，认为是我们加速了大祭司的遗忘。可你有没有想过，大祭司为什么会选择遗忘你？”
比尔猛地抬头，怒火再次燃起。
“她遗忘的，是那个只会用蛮力，只会沉浸在过去，却拿不出任何办法来解决部落未来的铁喉船长比尔！她用自己最后的清醒，放弃了对你的记忆，就是想告诉你，你所坚守的东西，错了！”
“她是在用自己的牺牲，逼我们所有人向前看！”
沐澜的每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在比尔的心口。
他踉跄着后退一步，撞在了身后的书架上。
“不……不是的……”他喃喃自语，坚硬的防线在这一刻彻底崩溃。
他不是恨陆上人，他只是恨自己的无能。
沐澜没有再逼迫他。
她知道，有些坎，只能自己跨过去。
“我不会收回你的兵权，也不会强迫你交出古籍。”她转身，向帐篷外走去。
“我将亲自带领一支队伍，与哨站的盟友一起，进入沉眠之涡。我会用行动证明，我的选择，才是能让潜光之民活下去的唯一道路。”
“如果你还认为自己是部落的战士，那就守好这里。守好我们的过去，也守好……我们的未来。”
沐澜的身影消失在门口。
帐篷内，死一般的寂静。
许久，一名年轻的战士忍不住开口：“船长，我们……”
“闭嘴！”
比尔低吼一声，他缓缓滑坐在地，将脸深深埋进了那只完好的手掌里。
……
坠星海，沉眠之涡外围海域。
一艘造型奇特的船，正破开浓雾，艰难航行。
它不大，通体覆盖着暗灰色的金属装甲，船身刻满了复杂的抗幻象符文。最奇特的是它的桅杆，顶端没有了望台，而是一个由无数水晶透镜和金属感应器构成的，不断旋转的复杂阵列。
这是卡尔与艾兰娜的最新作品，对于哨站唯一的船只进行改良后的【探路者号】。
对于卡尔与艾兰娜的行动，哨站的支持态度仅限于此，明显过高的死亡率无法派出任何人员予以支持。
卡尔的求索，艾兰娜的对于未知事物的偏执都没有被死亡率吓到。
至于回部落没有帮上忙的沐影在得知卡尔准备前往沉眠之涡后坚持要跟来。船舱内。
三人正围着一个巨大的光幕。
光幕上，正是那个置信度只有百分之三十七点五的安全协议模型。
“左舵七度，引擎功率降低百分之十二，启动三号反幻术矩阵。”卡尔的声音在略显颠簸的船舱内响起，冷静得不带一丝情感。
沐影死死抓着旁边的固定扶手，脸色有些发白。
他们进入这片海域才不到一个小时，周围的环境已经完全超出了他的认知。
海水不再是蓝色，而是一种粘稠的，流动的墨色。天空中没有太阳，只有一轮散发着惨绿光芒的巨大月亮，月亮上布满了诡异的环形山。
“这就是‘蜃’的领域吗……”沐影喃喃自语，“它直接扭曲了我们对现实的感知。”
“不止。”艾兰娜的状况稍好，但她的指尖也在微微发颤，“它在攻击我们的精神。我刚才，看到了我导师的影像，他指责我背叛了星辰魔法学院的教条。”
她的话音刚落，沐影突然发出一声惊呼。
“大祭司！”
他指着船舱的舷窗外，那片墨色的海面上，大祭司沐光的身影凭空出现。她不再是那个衰老、迷茫的老人，而是沐影记忆中最慈祥、最智慧的模样。
她微笑着，向沐影伸出手。
“小影，回来吧，陆地太危险了，回到奶奶身边来。”
沐影的身体不受控制地向前倾去，他要去开门。
“警报！侦测到高强度精神指向性攻击！”
“目标：沐影。威胁等级：高。”
船舱内红光大作。
“数据欺骗而已。”
卡尔头也不抬，手指在光幕上飞速操作。
“根据数据库对比，该幻象的能量波动，与编号734号玩家‘爱吃回锅肉’报告的‘看见初恋女友在海底招手’的幻觉，核心算法一致。”
他话音刚落，一道微弱的蓝色电光从船体符文中弹出，精准地击中了沐影的后颈。
沐影浑身一颤，清醒过来。
窗外的“大祭司”影像，瞬间扭曲、消散。
“我……我刚才……”沐影大口喘着气，后背已经被冷汗浸透。
“你差点就跳海自尽了。”艾兰娜毫不客气地评价。
初入边缘地带的卡尔三人组就波折不断。
那进入核心区域又会有怎么样的遭遇等待着他们呢？