潮汐之眠的临时驻地，气氛沉重得能挤出水来。
这里没有哨站那种混乱而充满活力的喧嚣，只有压抑的，如同深海般的静默。
潜光之民的卫兵们沉默地守在各个角落，他们的动作无声，却比任何吼叫都更具戒备。
卡尔跟在沐影身后。
年轻的天才眼眶依旧泛红，每一步都走得有些迟疑，仿佛前方的不是他母亲的居所，而是一个他无法面对的审判庭。
沐澜的临时住所，是一间由废弃军用帐篷改造的简陋房间。
门帘被掀开时，一股混杂着海盐与草药的气味扑面而来。沐澜正坐在一张由弹药箱搭成的桌子后，面前的光幕上，滚动着密密麻麻的物资清单与人员调配表。
她已经迅速进入了“潜光主母”的角色。
只是那张强作镇定的脸上，无法掩饰的疲惫与深藏的悲伤，让她的坚强显得格外脆弱。
“母亲……”
沐影艰难地开口，只叫了一声，便再也说不下去。他想解释来意，但广场上那残酷的一幕，让他所有精心准备的言词都碎在了喉咙里。
沐澜抬起头，她的目光越过自己的儿子，直接落在卡尔身上。
那是一种异常冷静，甚至带着戒备的审视。
“卡尔大师。”她先开口了，“在这个时候，有什么要紧事吗？”
卡尔没有绕弯子，也没有尝试表达任何不必要的慰问。共情是他的弱项，而事实是此刻最有效的语言。
他直接调出了自己的光幕，将【虚空腐蚀探针】的设计草图，以及那份由三种核心材料构成的清单展示了出来。
“哨站需要一种工具，用于常态化检测和修复‘规则层面’的腐蚀。”
“我们遇到了瓶颈，缺少一种名为‘欺诈师的低语’的关键催化剂。”
沐影像是抓住了救命稻草，连忙补充道：“母亲！我记得部落的古籍里提到过，我们可能拥有类似的东西，叫‘蜃气珠’！就在……就在部落的仓库里！”
沐澜的反应，比卡尔预想的还要冰冷。
她没有去看那份设计图，只是盯着卡尔。
“‘蜃气珠’是我们先祖与海中智慧生灵交易的信物，是风暴王朝的遗产。哨站与我们的盟约刚刚签订，你们就要索取我们为数不多的历史传承吗？”
她的质问清晰而锐利。
“这究竟是一项必要的技术合作，还是对我们潜光之民底线的一次试探？”
空气凝固了。
沐影的脸瞬间变得煞白，他没想到母亲的反应会如此激烈。
卡尔的逻辑核心中，【沐光异常】这个数据包的权重瞬间被调高。大祭司的遗忘，不仅仅是一个家庭的悲剧，它已经成为了整个潜光之民对外不信任的根源。
用情感说服，成功率低于百分之五。
用利益交换，在对方极度敏感的当下，会被视为另一种形式的侮辱。
那就只剩下最后一种选择。
冰冷的，无可辩驳的现实。
卡尔没有回答沐澜的质问。
他只是抬手，在光幕上划过。
【虚空腐蚀探针】的设计图被最小化，取而代之的，是曙光哨站那庞大而精密的立体结构总图。
下一秒，一千七百二十八个刺目的红点，在结构图的各个角落亮起。
从外墙的基石，到净化水池的能量节点，再到魔法塔的符文回路。密密麻麻，触目惊心。
“这是我过去两天，实地勘测出的所有‘规则锈迹’的具体位置。”
卡尔的声音没有一丝波澜。
“根据我的计算，以目前腐蚀蔓延的速度，以及哨站现有设施的冗余度。在不考虑任何外部冲击的情况下，四十七天后，三号城墙段将会出现结构性坍塌。七十九天后，中央能源供给系统将有百分之三十八的概率发生连锁性崩溃。”
“届时，哨站的防御法阵将全面失效。”
卡尔关闭了光幕。
“潜光之民的未来，已经与哨站绑定。哨站的结构性崩溃，意味着我们所有人的终结。”
“这项技术，不是索取，也不是试探。”
“它是维系我们共同生存基础的，唯一可行方案。”
房间里，死一样的寂静。
沐澜死死地盯着卡尔，仿佛要从他那张永远平静的脸上，看出哪怕一丝一毫的谎言。
但她什么也看不到。
只有纯粹的，不含任何杂质的逻辑与事实。
这份冷酷的现实主义，像一把冰冷的钥匙，精准地插进了她此刻被责任与悲伤填满的心。
良久。
她闭上眼睛，再睁开时，所有的戒备与尖锐都已褪去，只剩下深不见底的疲惫。
“……好。”
她吐出一个字。
“我带你们去仓库。”
潜光之民的仓库，比想象中更简陋。
空气里弥漫着海水的咸腥和某种风干藻类的特殊气味。货架上堆放着各种深海材料，兽皮，矿石，以及用油布包裹的工具。
在仓库最深处一个不起眼的角落，沐澜从一堆杂物下拖出一个由巨大贝壳制成的箱子。
箱子表面布满了岁月的划痕，显然已经很久没有被打开过。
随着“咔哒”一声轻响，贝壳箱被打开。
里面没有想象中的珠光宝气，只有几块用来防潮的干海绵，以及一个更小的，由不知名螺壳制成的首饰盒。
沐澜打开首饰盒。
三颗毫不起眼的乳白色石珠，正静静地躺在褪色的绒布上。
它们表面粗糙，毫无光泽，看起来就像三颗被随意打磨过的普通石头。
这就是“蜃气珠”。
卡尔立刻通过内部通讯，将影像实时传送给了艾兰娜。
几秒后，艾兰娜带着一丝失望的回复传来。
【确认含有极其微弱的‘规则欺骗’特性，但能量层级过低，连‘海心砂’百分之一的活性都无法蒙蔽。它们更像是……某种信物，或者说，路标。不足以作为催化剂。】
线索，断了。
沐影的脸上刚刚燃起的一丝希望，又迅速黯淡下去。
沐澜的动作却没停。
她将三颗蜃气珠取出，递给卡尔。然后，她的手指在空空如也的螺壳盒底部，轻轻一按。
一层伪装的夹层弹开。
下面，是一张被防水油布紧紧包裹的，巴掌大小的皮质碎片。
沐澜小心翼翼地将其展开。
那是一张海图的残片。
材质古老，边缘残破，上面用一种卡尔从未见过的，流动性的神秘符号，标记着一片被称为【沉眠之涡】的未知海域。
在海域的旁边，还有一个用特殊墨水绘制的，如同海市蜃楼般若隐若现的生物图腾。
就在此时。
“你们在干什么！”
一声愤怒的暴喝从仓库门口传来。
铁喉船长比尔大步闯了进来，他那只完好的手按在刀柄上，独臂的袖管在身后甩动。他的目光扫过卡尔手中的蜃气珠和沐澜展开的海图，怒火瞬间冲上了头顶。
“沐澜！”他直呼其名，“你经过部族会议的同意了吗？就敢擅自打开先祖的遗物！”
他的矛头，最终狠狠地指向卡尔。
“大祭司还未离去，你们这些陆上人，就要搬空我们的家底了吗？！”
这一声质问，饱含着悲痛与被侵犯的愤怒。跟在他身后的几名潮汐勇士，也纷纷拔出了武器，气氛一触即发。
沐影被吓得后退了一步。
沐澜却一步上前，挡在了卡尔和沐影面前。
她直面比尔船长的怒火，以前所未有的强硬姿态开口。
她的声音不大，却清晰地压过了所有的杂音。
“比尔船长，收起你的武器。这是我作为部落主母的命令。”
“固步自封，等待我们的只有灭亡。”
她举起那张海图残片。
“要么，被虚空彻底吞噬。”
“要么，被我们唯一的盟友，彻底遗弃。”
“现在，告诉我，你选择哪一条路？”
比尔被这番话震在原地，他看着沐澜，这个一直以来以坚韧、稳重着称的女人，此刻却展露出了不亚于她母亲的决绝。
他身后的战士们也面面相觑，握着武器的手，不自觉地松了半分。
这场突如其来的冲突，将潜光之民内部潜在的分裂，第一次公开化。
卡尔的逻辑核心，已经完成了对当前局势的最终推演。
蜃气珠是钥匙。
海图碎片指向的“沉眠之涡”，才是藏有真正“欺诈师的低语”的宝库。
而想要抵达那里，光靠哨站的力量远远不够。
需要玩家。
需要这群不知疲倦，不畏死亡，为了奖励可以把整个世界翻个底朝天的“异乡人”。
他的指尖在系统光幕上飞速划过，一条全新的任务指令正在被构建。
【任务类型：世界级探索任务】
【任务名称：幻海寻踪：蜃楼遗珠】
【任务描述：古老的盟约揭开了历史的尘封一角，传说中的‘蜃’族与风暴王朝的秘密交易浮出水面。在坠星海的未知深处，一片名为‘沉眠之涡’的迷雾海域，隐藏着足以‘欺骗’世界法则的古代奇物。勇士们，带上潜光之民的信物‘蜃气珠’，扬帆起航。】
【前往指定区域历险可获得哨站声望200点，而第一个找到‘蜃龙’遗迹的队伍，将获得无上的荣耀与奖励！】
【任务发布！】
【全服公告：S1赛季世界级探索任务【幻海寻踪：蜃楼遗珠】正式开启！所有玩家均可在曙光哨站工匠卡尔处，通过贡献声望兑换任务道具‘蜃气珠（仿制品）’，开启寻宝之旅！】
……
夜色降临。
卡尔站在哨站高耸的围墙上，晚风吹动他的衣角。
他的手中，正握着那颗入手温凉的蜃气珠。远方，坠星海的方向，海雾正变得越来越浓郁。
而在他身后，哨站的另一端。
潮汐之眠的昏黄灯火下，沐澜独自一人，站在母亲那紧闭的房门之外。
她的背影，在深沉的夜色中，显得无比孤独，又无比坚定。