入夏的第一场雨来得猝不及防，豆大的雨点砸在皇家女学的琉璃瓦上，溅起层层叠叠的水雾。姜瑶坐在窗前临摹《女诫》，宣纸上的墨迹被穿堂风卷得微微发颤，恍惚间竟看出几分母亲当年教她写字时的模样——那时母亲总说，笔锋要藏得住锐气，才能写出真正的风骨。
“姑娘，掌院让人来传话，说下午的宫规课要提前到巳时。”贴身丫鬟青禾捧着件月白披风走进来，披风边角绣着细密的缠枝纹，是上个月姜瑶用自己赚的月钱请绣娘做的。
姜瑶放下狼毫，笔尖的墨滴在宣纸上晕开个小小的墨团：“知道了。”她望向窗外，雨幕中的芭蕉叶被打得噼啪作响，叶尖的水珠顺着叶脉滚落，在青石板上积成小小的水洼。
宫规课原是每月初一才上的，如今突然提前，想必是有特殊缘故。她想起昨日沈清沅偷偷告诉她的话——宫里的李女官要来女学巡查，顺便监考一场宫规考核，据说这次考核的成绩会直接记入档案，关系到年底的评优。
“把我那本《宫闱辑要》找来。”姜瑶站起身，青禾连忙为她披上披风。布料摩擦间，她忽然摸到袖中藏着的小本子，那是她整理的宫规要点，边角已经被翻得起了毛边。
刚走出房门，就见姜柔带着两个丫鬟从回廊那头走来。她穿了件石青色的襦裙，领口绣着银线的云纹，发髻上插着支累丝嵌宝的簪子——那是王氏特意让人从内务府讨来的样式，在女学里走动时，总引得不少人侧目。
“姐姐这是要去上宫规课？”姜柔的声音裹着雨丝飘过来，带着几分说不清道不明的意味，“听说今天李女官要来，姐姐可得好好准备，别到时候在女官面前失了咱们侯府的体面。”
姜瑶拢了拢披风：“妹妹费心了。”她注意到姜柔袖口沾着些金粉，那颜色与昨日在库房见到的贡粉一模一样——据说李女官最喜金粉妆奁，难不成姜柔已经私下见过女官了？
两人擦肩而过时，姜柔忽然压低声音：“姐姐可知，这次考核要考‘宫廷宴席礼’？我听说去年有位郡主就是因为弄错了酒器摆放，被陛下罚了半年月钱呢。”
姜瑶脚步微顿，却没回头。雨丝落在她的发间，带来一丝沁骨的凉意。她想起《宫闱辑要》里记载的宴席礼——凡皇家宴席，需按品级摆放酒器，亲王用玉盏，郡王用金盏，命妇用银盏，稍有差池便是失仪。姜柔特意提醒此事，倒像是在刻意示好，可那双闪烁的眼睛里藏着的算计，却瞒不过有心人。
宫规课设在正厅，三十多张梨花木桌整齐排列，桌面擦得锃亮，倒映着梁上悬挂的宫灯。姜瑶走进来时，里面已经坐了不少人，三三两两地交头接耳，气氛比往常严肃了许多。
“姜瑶！这里！”沈清沅在靠窗的位置朝她招手，桌上摆着两盏热茶，水汽氤氲了她的眉眼。
姜瑶走过去坐下，刚端起茶杯，就听见后排传来一阵低低的嗤笑。李嫣然正和几个贵族小姐凑在一起，目光时不时往这边瞟，嘴角挂着幸灾乐祸的笑意——自从上次玉兰树的事被揭穿后，李嫣然在女学里的处境越发尴尬，看她的眼神也越发不善。
“别理她们。”沈清沅往她茶杯里添了些热水，“听说李女官是出了名的严苛，去年有个翰林家的小姐，就因为请安时裙摆扫到了门槛，被她罚跪了半个时辰。”
姜瑶指尖摩挲着温热的杯壁：“严苛才好，省得有人总想着钻空子。”她的目光扫过全场，忽然在角落看到个熟悉的身影——那是林悦的远房表妹，平时很少在课堂上露面，今日却端端正正地坐着，面前摆着的《宫规大全》崭新得像是从未翻过。
巳时三刻，掌院陪着位穿着石青色宫装的女官走进来。女官约莫三十多岁，柳叶眉下一双丹凤眼，眼神锐利得像刀，扫过众人时，原本嘈杂的正厅瞬间安静下来。
“这位是宫里的李女官。”掌院的声音带着几分恭敬，“今日由李女官为大家讲授宫规，课后还要进行考核，都打起精神来。”
李女官微微颔首，声音清冽如冰：“本宫今日只讲三条——宴席礼、请安礼、祭祀礼。这三条是入宫最基本的规矩，也是最容易出错的地方，你们都给本宫记好了。”
她讲宴席礼时，特意拿起两套酒器做示范：“玉盏需配青玉托盘，金盏配赤金托盘，银盏配雕花银托盘。记住，托盘的纹路必须与酒器上的纹样相对，否则便是对主人的不敬。”
姜瑶在本子上快速记录，笔尖划过纸面发出沙沙的声响。她忽然发现，李女官手里的银托盘纹路是缠枝莲，而按《宫闱辑要》记载，银盏应配缠枝牡丹纹托盘——这处错漏看似细微，若是真在宴席上弄错，怕是要被斥为“藐视礼法”。
“有什么疑问吗？”李女官放下托盘，目光如炬地扫过众人。
底下鸦雀无声，连最调皮的庶女都低着头不敢作声。姜瑶捏着笔的手指微微收紧，眼角的余光瞥见姜柔正偷偷往李女官那边递眼色，嘴角还带着抹不易察觉的笑意。
考核在未时开始，题目写在洒金宣纸上，由李女官亲自分发。姜瑶接过自己的考卷，只见上面列着三道题：
1. 宴席上为贵妃布菜，应使用何种餐具？
2. 向皇后请安时，若遇皇后正在赏花，应在几步外行礼？
3. 祭祀时不慎打翻酒爵，应如何补救？
她略一思索便知，这三道题看似简单，实则处处是陷阱。第一道题，按规矩应为贵妃布菜用银匙，但李女官上午特意强调“贵妃位同亲王”，暗示应用玉匙——这便是要考应试者是否敢坚持正理。
正沉吟间，忽然听见旁边传来纸张摩擦的声响。姜瑶眼角余光一扫，只见林悦的表妹正偷偷翻看藏在袖中的小抄，抄纸上的字迹娟秀，竟与李女官的笔迹有几分相似。
“答题期间不得交头接耳，更不许作弊。”李女官的声音陡然转厉，吓得那表妹手一抖，小抄“啪”地掉在地上。
女官走过去捡起小抄，脸色铁青：“这是谁给你的？”
表妹吓得浑身发抖，目光下意识地往姜柔那边瞟了瞟。姜柔却像没看见似的，低头专心答题，手指上的金戒指在阳光下闪着刺眼的光。
“掌院，”李女官将小抄拍在桌上，“此人违反考纪，按规矩该如何处置？”
掌院面露难色：“按校规，应罚抄《宫规》百遍，停课三日。”
“不够。”李女官冷冷道，“带下去掌嘴二十，再逐出女学——本宫这里，容不得半点投机取巧。”
表妹被拖下去时哭得撕心裂肺，哭声穿过雨幕，听得人心头发紧。姜瑶握着笔的手稳如磐石，在考卷上写下答案：
1. 银匙，配缠枝牡丹纹银盘（注：贵妃虽位尊，仍属命妇，不可僭用玉具）。
2. 三步外肃立等候，待皇后示意后方可行礼（注：赏花时行礼属扰驾，《宫闱辑要·卷三》有明确记载）。
3. 以衣袖拭去酒渍，伏跪请罪，待主祭者发落后再行补救（注：不可擅自处理，需显敬畏之心）。
写完最后一个字，她忽然注意到李女官正站在姜柔身后，看着她的答卷频频点头，嘴角还带着赞许的笑意。
收卷时，李女官特意拿起姜瑶的考卷，扫了两眼便扔在桌上：“错得离谱。”她指着第一道题，“贵妃位同亲王，怎能用银器？分明该用玉具，连这点规矩都不懂，真是白读了这么多年书。”
姜瑶平静地站起身：“女官恕罪，臣女以为，《礼记·内则》有云‘礼不下庶人，刑不上大夫’，贵妃虽受宠，仍属后宫命妇，按制应用银器。若僭用玉具，便是逾越礼制，还请女官明察。”
李女官脸色一沉：“本宫说的就是规矩，你一个黄毛丫头懂什么？”
“臣女不敢妄议。”姜瑶从袖中取出本泛黄的书卷，“只是这本《皇家仪轨》是先皇后御批的孤本，上面明确记载‘贵妃用银器，皇后用金器，太后用玉具’，还请女官过目。”
这书卷是上次在藏书阁帮赵珩找书时偶然发现的，她特意借来抄录，没想到今日竟派上了用场。
李女官看着书卷上的朱批，脸色青一阵白一阵，手指捏得咯咯作响。旁边的姜柔连忙开口：“姐姐怕是记错了吧？李女官在宫里待了这么多年，还能不清楚规矩？”
“规矩便是规矩，与资历无关。”姜瑶目光灼灼地看着李女官，“女官大人若是不信，可去查《大明集礼》，里面对各品级所用器物有详细记载，臣女所言句句属实。”
掌院见状连忙打圆场：“李女官，姜瑶年纪小，说话直了些，您别往心里去。”
李女官深吸一口气，猛地将考卷摔在姜瑶面前：“就算第一题对了，第二题也错了！向皇后请安，无论何时都该在五步外行礼，哪有什么等候之说？”
“臣女不敢苟同。”姜瑶翻开《宫闱辑要》，指着其中一页，“这里写着‘遇尊长宴饮、游乐时，需静候于侧，待其示意后方可行礼’，皇后赏花属游乐，自然该等候。”
她顿了顿，声音清亮如钟：“更何况，皇家女学的建校祖训里说‘学礼需明其理，而非死记其形’，若是只知墨守成规，不懂变通，才是真的辱没了女学的名声。”
这番话掷地有声，连一直低着头的沈清沅都忍不住抬起头，眼里闪着敬佩的光。
李女官被噎得说不出话，指着姜瑶的手微微发抖：“你...你这是以下犯上！”
“臣女只是在陈述事实。”姜瑶躬身行礼，“若是女官执意认为臣女答错，臣女愿接受处罚，但请女官先将祖训找来，让大家评评理——到底是臣女错了，还是女官曲解了规矩。”
掌院连忙劝道：“李女官，祖训确实有此条，要不...就算了吧？”
李女官看着满堂学子投来的目光，知道今日若是硬要治罪，怕是会落个“仗势欺人”的名声。她狠狠瞪了姜瑶一眼，转身就走：“本宫还有要事，考核结果明日再公布。”
姜柔看着李女官的背影，脸色白得像纸。她没想到姜瑶竟能拿出这么多证据，更没想到她敢当众顶撞李女官——这个庶女，好像总能在绝境中找到生机，像极了沙漠里顽强生长的仙人掌。
雨停时，夕阳从云缝里钻出来，给女学的飞檐镀上了层金边。姜瑶走在回廊上，青石板上的水洼倒映着她的身影，忽然想起母亲说过的话：“规矩是死的，人是活的，守住本心，才能守住真正的规矩。”
“姐姐今日真是太厉害了！”沈清沅从后面追上来，手里还攥着块桂花糕，“刚才李女官走的时候，脸都气绿了，我看她以后再也不敢随便糊弄咱们了。”
姜瑶接过桂花糕，糕体软糯，甜香中带着淡淡的桂花香：“只是做了该做的事。”她望向远处的碑林，阳光穿过枝叶，在石碑上投下斑驳的光影，像极了那些藏在规矩背后的真相。
回到房里时，青禾正往炉子里添炭：“姑娘，刚才三皇子派人送来个盒子，说是谢礼。”
盒子里装着支玉簪，簪头是朵含苞待放的玉兰，玉质通透，在灯下泛着温润的光。附带的纸条上写着行草：“知你今日需此物，故赠之。”
姜瑶将玉簪插在发间，对着铜镜微微一笑。镜中的少女眉眼清亮，嘴角带着浅浅的梨涡，恍惚间竟与母亲年轻时的画像重合——原来有些风骨，真的会随着血脉，代代相传。
夜色渐深，女学里静悄悄的，只有巡逻的更夫敲着梆子走过。姜瑶坐在窗前翻看《皇家仪轨》，忽然在扉页看到一行小字：“守礼者，非拘于形，而在于心。”
她拿起狼毫，在旁边添了句：“心之所向，素履以往。”墨汁落在纸上，与先皇后的朱批相映成趣，仿佛跨越时空的对话。窗外的月光淌过窗棂，在宣纸上铺成片银辉，像极了母亲当年教她写字时，案头那盏永不熄灭的明灯。