官兵迅速反应，铁甲骑兵层层合围，将爱迪护在 。
叮叮当当，瓦罐砸在铁甲上发出脆响。
“这是何物？”
一名官兵将领拾起瓦罐，只见引线嗤嗤冒着火星。
轰！轰！轰！轰！
瓦罐炸裂，铁钉瓷片四溅。
战马惊嘶，铁骑乱窜。一名骑兵捂着鲜血淋漓的腹部坠马，铁片已深深嵌入。
七八名骑兵被炸伤，更多人被冲击波震毙。战马更惨，数十匹当场倒毙，受惊的马群将落骑者踏成肉泥。
最骇人的是那名捡雷的将领——双手炸飞，双眼插满铁片，正挥舞着血淋淋的断臂哀嚎。
“继续投！”
山坡上的吴丹见状大喜，决定将三百震天雷分三轮投尽。
轰隆声接连响起，铁甲骑兵伤亡逾半。
爱迪早撕衣塞住马耳，此刻蹲在马腹下切齿：“中计了！那一千人是诱饵！”
“大人，如何应对？”部将蜷缩着请示。
“蠢货！全体下马以战马为盾！”
号角声中，官兵纷纷下马隐蔽。殊不知山上已无震天雷。
李琦见状大笑：“官军倒会配合，正要冲锋他们就自断退路。”
“吹号！全军出击！”
唢呐声响彻山野。
黑旗军以往调动大军时惯用战鼓传令，但因战鼓携带不便，又增添了唢呐作为辅助军令工具。
尖锐的唢呐声瞬间压过了山下的号角声。爱迪猛然抬头，脸色骤变，厉声喝道：速速上马！敌军来袭！
吴丹与李琦并未贸然出击，而是保持着严密阵型向山下推进。虽然移动迅速，整个军阵却始终纹丝不乱——这正是朱慕麾下部队最重视的阵列训练成果。
眼见披甲步兵如潮水般涌下山坡，官军将领们面如土色。来不及列阵了！快调轻骑兵上前掩护！本将的战马呢？哪个混账骑走了！中军顿时乱作一团。
所幸后军骑兵已自发前来接应。先前虽未遭袭，但战马受惊导致数百非战斗减员。此刻见中军危急，骑兵将领顾不得整队，急忙率部斜插山坡，企图侧击黑旗军步兵方阵。面对威震天下的黑旗精锐，官军丝毫不敢大意。
襄阳城内，汉王遇刺案引发轩然 。涉事的两家酒楼被夷为平地，所有守城官兵及将领都接受了严苛审查。当初攻占襄阳时朱慕急于追击脱脱和博罗，城中官吏除少数系统兵提拔者外，大多沿用博罗旧部。
这些降官表现颇为称职，朱慕便继续留用。博罗确实知人善任，所用皆是有能之士。但朱慕推测其中必有朝廷暗桩——这些钉子原本是为对付博罗而设，如今转而针对新主。
城西胭脂铺前，华贵马车缓缓停驻。蒙着面纱的芸娘刚踏入店铺，几名女伙计便殷勤相迎。最终是位高挑女子抢得先机：芸娘今日想看些什么新品？
可有新到的胭脂水粉？
刚到了一批胭脂眼影，唇彩也添了新色号。
“好，我去包间等着，你把新到的胭脂送来，我要试试。”
芸娘是这家胭脂铺的常客，在这里有专属的雅间。
伙计将货物送进包间后，识趣地退了出去。
“青竹，去门口守着，没我的吩咐不准任何人进来。”
“是， 。”
待青竹离去，芸娘打开胭脂盒，开始细细上妆。
身后的墙壁突然无声转动，一个身影从暗门中走出。
芸娘头也不回，语气带着埋怨：“惠通，你为何擅自对汉王出手？为何不事先知会我？”
来人正是惠通。
原来这座襄阳城权贵圈中颇负盛名的胭脂铺，竟是哈麻安插在此处的据点。
面对芸娘的质问，惠通眼中闪过一丝怒意，冷声道：“我的行动何须向你报备？哈麻大人说过，可刺杀亦可拉拢。既然机会难得，我为何不动手？”
“机会？”芸娘冷笑，“你成功了吗？”
“机会归机会，成败另当别论。”惠通理直气壮地回答。
芸娘猛地转身，怒容满面：“你可知道我为了接近汉王费了多少心思？准备了多久？你这一闹，汉王若怀疑到我头上怎么办？他遇刺时可是刚赴完我的约！”
说到这里，她又想起当日被红袖那丫头搅局的事，只觉诸事不顺，心中涌起一阵委屈。
惠通脸上掠过一丝尴尬，辩解道：“汉王怎会怀疑你？他若真起疑，早派人来抓你了。男人很难相信仰慕自己的 会行刺，你安全得很。”
芸娘神色稍缓。其实她对自身容貌颇为自信，本就不认为汉王会起疑。此番主要是借题发挥，给惠通一个警告。
惠通擅自行动让她十分不快。况且她始终认为刺杀并非上策。
自从接触朱慕后，芸娘便动了心思。这般才华横溢又手握大权的男子世间少有，若能成为汉王妃，倒也是个好归宿。
她心中甚至萌生了一个更大胆的念头，只是尚未拿定主意。
心思百转间，她手上动作不停，不紧不慢地描着眼线，柔声道：“惠通，下不为例。往后没有我的允许，不得擅自行动。”
声音虽柔，语气却不容置疑。
惠通暗自恼怒：我岂是你的下属？正要反驳，转念又强压怒火，挤出一丝僵硬笑容：“好，日后有事定与你商议。不过你 汉王的计划，进展如何了？”
“”二字令芸娘眉头轻蹙，她不愿让惠通知晓红袖搅局之事，便平静道：“汉王确是不近女色之人，若表现得太急切，反惹人厌烦。那晚我们只论琴艺，此事还需从长计议。”
“莫非汉王瞧不上你？”惠通终究没忍住，刺了一句。
芸娘嫣然一笑：“兴许是吧，要不你试试？”
惠通顿时面红耳赤。
二人虽不欢而散，却也算达成了某种默契。
芸娘随意采买些胭脂水粉，乘马车自小门回到明月楼后院。刚下车，便听见花月楼333传来袅袅琴音。
“叮咚——”
起初琴声细微如丝，渐渐清越悠扬，最终充盈整座花园，令人辨不清音源所在。芸娘倚着车厢静立，闭目聆听。
另一座小楼中，亦走出一位绝色佳人。
她肌肤如雪，明 人，堕马髻斜坠鬓边，衬得身段愈发曼妙 。
李赛！
明月楼第三位花魁。
芸娘、红袖、李赛，正是这三位让明月楼稳坐怀思坊青楼头把交椅。
二人目光相接，俱是默然，只静静品着琴韵。
“叮叮咚咚……”
琴音似流水缠绵，节奏忽疾忽徐。每个音符都恰到好处，余韵悠长，教人忍不住屏息期待。
“铮！”
弦音戛然而止。
明月楼后花园。
芸娘与李赛正沉醉琴曲，不料至精彩处，琴声突断。
二人尚未回神——
“叮咚铮铮！”
曲调再起，却陡然转为激昂。刹那间惊涛裂岸、怒浪排空之景扑面而来。
芸娘骤然色变：这分明是汉王那日所奏的第一支曲子！
此曲她确信从未听过，当是新谱。这些日子她私下苦练，原想下次相见时给汉王惊喜。
岂料红袖不仅早已学会，竟还芸娘攥紧罗帕，心头蓦地涌起酸涩妒意。
李赛不明就里，只当红袖在练习新曲，静静聆听。
琴声渐转繁复，如潮汐往复，世事变迁，天地轮转。
浓烈的情感随琴音倾泻而出，撼动人心，众人心绪随之起伏。
节奏变幻莫测，令人惊叹。
芸娘与李赛仿佛看见一双纤纤玉手如白蝶翩跹，琴音时而激昂裂帛，时而柔婉动人，在厅内回荡。
李赛眸光沉醉，浑然忘我，天地间唯余乐声。
就连心事重重的芸娘也抛却杂念，沉浸其中。
“叮——”
琴音戛然而止。
二人如梦初醒，相视一笑。李赛娇声道：“红袖妹妹这新曲真好听！”
楼上传来红袖清脆的声音：“是从芸娘姐姐的客人那儿学来的。”
李赛一怔，疑惑地看向芸娘：“奇怪，红袖怎会和你的客人学琴？”
芸娘苦笑，将那晚之事道来，唯独隐去朱慕身份。
李赛顿时兴致盎然，能让芸娘和红袖都钦佩的琵琶高手，倒是头一回听说。
“真有意思。”她拍手笑道，“这位客人如此厉害，连我都想见见了。”
说着，她忽然眼睛一亮：“既然他精通音律，不如替我引荐？我想请他谱支新曲，最近编了支舞，正缺合适的配乐。”
芸娘立刻警觉，红袖已是个“威胁”，可不能再添个李赛。
“姐姐想做什么？”她急忙问。
李赛瞧她神色，噗嗤一笑：“放心，不抢你的人。只是新舞需激昂曲调，寻常乐曲不合心意，想请他帮忙。”
明月楼三位花魁各有所长——芸娘的琵琶、红袖的琴艺、李赛的舞技，皆冠绝怀思坊，放眼天下亦属顶尖。
这支新舞风格迥异，需配雄浑之音，而当下靡靡之音盛行，难觅佳曲。
李赛原就打算采用“秦王破阵乐”，此刻听闻芸娘的客人精于此道，忽然萌生新念，想为这支舞编排一首更为贴切的新曲。
这或许就是她对艺术的执着追求。
听完李赛的话，芸娘稍感安心，暗想：“这倒是个再邀汉王的好由头，只不知那位是否愿意应允？”
便道：“好，芸娘姑且一试，但不敢保证能成。”
“那妹妹就先谢过姐姐了！”李赛笑盈盈地行了一礼。
…………
襄阳城内，汉王临时居所。
朱慕正在听取锦衣卫密探的禀报。
“如此说来，与刺客勾结的竟是襄阳东城兵马使？”
朱慕眉头紧锁，手指无意识地轻叩桌面，暗自思忖：
襄阳乃兵家必争之地，素有“上流门户”之称，北连汝洛，西接秦蜀，南控湖广，东望吴越。若大汉欲图中原，必先掌控此城。
看来此地还需大力整顿。
可惜自己的势力范围仅限江南，否则也不必如此费周章。
“东城兵马使只是协助刺客进出？可曾拷问出刺客来历？”朱慕停下敲击的手指问道。
锦衣卫密探摇头道：“殿下，属下已用尽手段，那兵马使只招认按暗号接应刺客，帮他们运送床弩，其余一概不知。”
朱慕向后靠了靠，淡淡道：“是嘴硬，还是真不知情？”