“再说朱重八就讲义气？要不是爹你提拔，他现在还在庙里敲木鱼呢！他讲义气为啥纵容手下不把俺放在眼里？打下庐州为啥不往濠州送钱粮？别人说俺闲话时他为啥不帮腔？既然这样当初为啥要把俺写进功劳簿？”
“爹，俺可是你亲骨肉，那朱重八再能耐也姓朱，就算娶了马秀英，终究不是自家人。瞧瞧他练的那些兵，眼里只有他一个，分明是要夺您的权！”
郭子兴猛地站起，浑身发抖：“混账东西，你再说一遍！”
张天佑急忙使了个眼色。
郭天叙会意，梗着脖子道：“爹，话俺搁这儿了，信不信随您！”说完连滚带爬往外跑，出了门才发觉后背全湿透了。
“孽障！气死俺了...”郭子兴喘着粗气直跺脚。
可张天佑看得真切，自家姐夫这火气倒有大半是冲着朱重八去的。他暗自冷笑：朱重八啊朱重八，谁让你在军议上那般咄咄逼人！
“姐夫，天叙这话虽糙理不糙。今儿军议上朱重八的做派您也瞧见了，明知道您不愿会盟，偏要唱反调，还嚷嚷着要自带兵马去。呵，他怕是忘了，那些兵将是谁给他的！要不是姐夫提拔，他算哪根葱？”
见郭子兴沉着脸不吭声，张天佑趁热打铁：“您想想，当初他要出濠州不也这般积极？说架空是过了，但他朱重八分明是想另立山头！”
郭子兴脸色骤变，在厅里来回踱步，嘴里不住念叨。
张天佑心中暗喜，这下朱重八要吃不了兜着走！他阴恻恻想着：可别怨我，谁让你得罪我亲姐。等料理了这事，也该让天叙侄儿多历练了，毕竟这份家业迟早要交到他手里。至于马秀英那个外姓丫头...终究不是郭家血脉！
朱慕领着五千精兵离开金陵，渡江后特意绕道盱眙、泗州巡视。驻守将领宋清见到兄弟宋品，二人感慨万千，对前途充满期待——主公的势力越发壮大了。此番会盟，朱慕特意带上擅长骑兵的宋清。
在盱眙城，宋清再三叮嘱弟弟严守城池。行至泗州时，郭兴又带来惊喜：为主公招揽了两员新将。
泗州虹县人邓愈，年方十五却生得魁伟异常。其父邓顺兴乃农民军首领，战死于元军箭下，故邓愈对元廷深恶痛绝。
同乡胡大海约二十五六岁，铁面长身看似莽夫，然双目炯炯透出机敏。此二人皆为朱元璋麾下栋梁——邓愈勇猛善谋，胡大海更堪称帅才，史载其智略超群。
朱慕尤重胡大海，此将用兵如神且治军严明，常言：吾乃武夫，仅知三事：不妄杀、不淫掠、不焚屋。故其行军所至，百姓争附。及卒，闻者皆泣。胡大海又雅好文士，屡荐刘基、宋濂等名士于朱元璋。离泗州时，朱慕便将邓、胡二人招至麾下。
庐州城外，徐达策马问朱重八：可要等候朱九？重八扬鞭道：直赴宿州会合！自娶马秀英后，他胸中燃起急迫斗志——要为妻儿搏个锦绣前程。
徐达回望濠州方向心有不甘，重八沉声道：郭大帅恩义难忘，吾必效忠。然若其百年之后......言毕猛然握拳。徐达会意颔首。
铜陵虽小，却是兵家要地。
素有“铜都”美誉的铜陵城下，朱慕的三千铁骑严阵以待。蓝玉自告奋勇前去劝降，却被守城官员拒绝，还挨了一轮箭雨。
蓝玉气急败坏地跑回阵中请战：大帅，让俺打头阵吧！
朱慕正欲回应，忽然发现城头 动。不多时，城门洞开，一个蒙古贵族模样的胖子提着血淋淋的首级，领着官员们出城跪降。
常遇春，带五百骑去探明情况。朱慕下令。
常遇春很快提着首级回来复命：晦气！又没仗打了。大帅猜那蒙古人是谁？正是扬州逃走的达湿贴睦迩！这厮躲在铜陵，倒叫咱们撞个正着。他咧嘴一笑，模样甚是骇人。
朱慕早看清城头变故，仍问道：他为何献城？县令也是他杀的？
可不是！这狗官杀了誓死不降的忠臣，真不是东西！常遇春的笑声令人毛骨悚然。
朱慕对此毫不意外。他瞥了眼县令首级，冷声道：扔了吧。对于叛徒，即便是条好汉，他也绝不怜惜。
进城！
黑旗军顺利接管铜陵。朱慕整顿城务，任用当地贤达暂理政务，留下部分驻军。至于错综复杂的铜矿事务，他决定维持现状。
（江西通往宿州的官道上，旌旗招展，铁甲铿锵。徐寿辉端坐马背，眉宇间尽是春风得意。
就在上月，他的天完大军攻陷湖广重镇汉阳，若非应约赴会，此刻他已在筹备迁都事宜。
至正十一年五月，北地白莲教首韩山童、刘福通率数万河工在大别山北麓揭竿而起，烽火直逼光州。蛰伏多年的徐寿辉见时机成熟，当即联络麻城铁匠邹普胜、宜春僧彭莹玉等人，在鄂东广传弥勒降世之说。
是年仲秋，众人会聚于大别山主峰多云寨，共推徐寿辉为主。其部众效仿北方红巾，又因焚香聚众，故称。
八月破罗田，九月败元将宽撤不花，连克蕲黄二州。遂在浠水立国，建元，取压、盖之意。虽名号略显粗鄙，却暗含覆元之志。
这位天完皇帝确有雄才，首创摧富益贫之策，较之郭子兴辈更得民心。义旗所指，从者云集，旬月间拥众数十万。以黄州为根基，分遣丁普朗取汉阳，邹普胜克武昌，曾法兴下安陆，亲率大军破九江。欧祥取袁州，陶九夺瑞州，许甲定衡州，项普略连破饶、徽、信三州。
转眼间，湖广江右尽入版图。论疆域之广，仅次刘福通；论物阜民丰，却远逊朱重八。
此番接到会盟书信时，正值汉阳大捷。徐寿辉踌躇满志，不仅欲赴盟约，更存争夺盟主之心。故尽起八万精兵，携彭莹玉、陈友谅等大将倾巢而出，唯留邹普胜镇守基业。
行军队伍中，陈友谅督率后军。这位枭雄不时眺望前方华盖，眼底闪过讥诮之色。虽名为臣属，实则对那位嗤之以鼻。
徐寿辉对陈友谅颇为厌恶，若不是此人骁勇善战，早已将其驱逐。
这两人为何水火不容？
根源在于性格差异。
徐寿辉生性仁厚，甚至有些优柔寡断，这虽为他博得美名，却也削弱了威势。乱世之中，适时立威本可震慑宵小。
陈友谅则截然相反，为人暴虐成性。他文武双全，年少时既读诗书又练武艺。曾有相士观其祖坟断言：日后必成大器。
投奔徐寿辉后，陈友谅屡立战功，本该深受器重。奈何二人八字相冲。
陈友谅嗜杀俘虏，常以屠戮平民取乐，令徐寿辉深恶痛绝，屡加训斥。陈友谅表面顺从，暗怀怨恨，却隐忍不发，只因尚需借重徐寿辉名号。他比朱元璋更为果决，早已谋划取而代之。
望着徐寿辉背影，陈友谅暗自冷笑：这世道 何错之有？咱又没杀自己人！乱世之中，刀快人多便是王道！不 何以立威？大丈夫生于天地间，干的就是刀口舔血的营生，本该杀尽仇敌，夺其妻女，掠其钱财，方显男儿本色！
他目光森冷，在这弱肉强食的世道，不狠不毒还不如回家带孩子。什么天完帝国，听着就晦气，迟早要完！
......
弟兄们冲啊！朱元璋手持钢刀盾牌，率众攻山。山贼乱作一团。
片刻后，浑身浴血的徐达来报：重八，查清了。山道上那户被灭门的是个卸任 ，全家遇害，只剩个八岁孩童被贼人掳走。
朱元璋怒道：若只杀那狗官倒也罢了，连妇孺都不放过，这等祸害见一个杀一个！随即吩咐：把那孩子带来，我问问他可还有亲人。
不多时，一个清秀男童被领到跟前。
“你叫什么名字？”
“沐英。”
“还有家人吗？”
“都被贼人害了！”
“今后有什么打算？”
“俺想跟着您。”
自此，朱重八身后便多了个形影不离的少年。
朱重八走到哪，沐英就跟到哪。
汤和打趣道：“沐英，你这般黏着重八哥，不如认他当爹算了。”
朱重八瞪了汤和一眼。
谁知沐英扑通跪地，高喊：“义父！”
朱重八一时怔住。
汤和也傻了眼，没料到一句玩笑竟成真。
“快起来！”朱重八伸手去扶。
沐英却跪着向后挪，膝盖磨出血痕也不顾，倔强道：“义父不答应，俺就不起！”
消息很快传遍军营——朱将军收了个义子。
……
徐州城外，脱脱稳坐帅帐，指尖摩挲着密报，对帐外厮杀声恍若未闻。
江西徐寿辉、江南朱慕、濠州朱重八，还有各路蟊贼……
好，来得好！
都聚齐了，正好一锅端。
脱脱阴郁多日的脸上浮现笑意。
城头，芝麻李凝视如潮水退去的元军，眉间凝着冷峻。
他正值盛年，身形敦实，连日激战未减其锋芒，反添几分肃杀之气。
身后响起急促脚步声。
芝麻李未回头——能不经通传近身的，唯有结义兄弟彭大。
“大哥，要变天了！咱们能喘口气喽！”彭大嗓门洪亮，一副莽汉做派。
芝麻李嘴角微扬：“可觉出元军这几日攻势疲软？”
彭大咧嘴一笑：“正要跟大哥说这事呢。”
“你觉得为何？”
“俺看官兵胃口不小，那脱脱怕不是想拿俺们徐州当诱饵，引刘大帅上钩。”
“那要不要派人溜出去给刘大帅报信？”
“难！脱脱若真有这心思，必定外紧内松，不会让俺们钻空子。”
彭大顿了顿，忽然笑道：“大哥不必忧心，他脱脱想吞掉俺们红巾军，刘大帅未必看不透。再说了，就算知道是陷阱，他也得来——这可是千载难逢的机会！”
“是啊，千载难逢……”芝麻李长叹一声，“天下人的眼睛都盯着这儿呢。官兵若败，义军必定声势冲天；可若是俺们败了……”
他眼神陡然锐利如刀，“真要败了，俺芝麻李拼了这条命，也得让来援的弟兄们安然撤走。”
彭大朗声一笑：“那俺这条命也得陪着大哥豁出去！”