朔风卷着碎雪，掠过重檐斗拱，敲击在琉璃瓦上，发出细碎清冷的声响。
沈沐退出暖阁，恍若梦游。
廊下宫灯氤氲，将他孤长的影子投在冰冷的地砖上，忽明忽暗，一如他此刻纷乱的心绪。
掌心那方白玉药盒，温润生光，却似烙铁般滚烫，灼得他五指微颤。
手背上陛下指尖残留的触感与药膏的清冽奇异交织，挥之不去。
他下意识地收拢手指，将那玉盒紧紧攥住，仿佛要将其嵌入骨血，又似欲将其丢弃于这寒夜风雪之中。
主子此举，究竟是何深意？
不仅没有斥其失仪，反赐下如此私密珍物。恩宠太重，重得令他心慌意乱，如坠云雾，真的只是因为他替主子挡了一次箭吗？
他宁愿领受鞭笞杖责，也好过这般捉摸不定的“体恤”。
这般的“好”，比任何的“坏”更令他无所适从，仿佛一脚踏空，坠入无边深渊。
他步履沉滞，回到值房。
同僚皆已换岗歇息，屋内空寂，唯有一灯如豆，在风中摇曳，映得他面色明明灭灭。
他独坐于硬板铺上，良久，方缓缓摊开掌心。
玉盒光泽流转，触手生温。
他指尖微颤，揭开盒盖，清幽药香弥漫开来，萦绕鼻端，竟与陛下暖阁中的气息有几分相似。
他怔怔望着那莹白膏体，眼前浮现的却是主子垂眸为他敷药时，那浓密眼睫投下的阴影，以及那看似专注温和，实则深不见底的眼眸。
他猛地合上盒盖，心口怦然，如擂战鼓。
这一夜，沈沐辗转反侧，难以成眠。窗外风雪呜咽，亦如他心中波澜，难以平息。
………
翌日，校场晨练。
沈沐刻意较往常更早抵达，挥剑如风，试图以身体的疲累驱散脑中纷杂念头。
剑锋破空，凌厉更胜往昔，却失了几分往日圆融自如的意境，多了几分躁进与僵硬。
十一随后而至，见他已练得满头热汗，不由啧了一声，抱臂在一旁看了片刻，终是忍不住开口：“喂！十七！你这练的是哪门子邪功？杀气腾腾的，小心走火入魔！”
沈沐剑势一顿，收剑而立，气息微喘，额角汗珠滚落。
他未看十一，只漠然道：“练剑便是练剑，何来正邪之分。”
十一被他这冷硬态度一噎，心头火起，哼道：“好好好！你厉害！老子懒得管你！”
说罢，自去一旁操练，却总忍不住拿眼瞥他，只见十七又沉浸入那种近乎自虐的练习中，仿佛与手中之剑，与这冰冷天地有仇一般。
直至巽统领到来，布置今日训练，十一才寻得机会，凑近些压低声音道：“你昨夜……是不是又被陛下叫去了？”他注意到十七今日异常的神色，以及……那偶尔无意识摩挲左手手背的小动作。
沈沐身形几不可察地一僵，避开了十一探究的目光，只硬邦邦道：“执行公务罢了。”
十一见他讳莫如深，心下更是疑惑，却也不好再问。
一连数日，沈沐皆如此状。人前越发沉默冷硬，训练值守一丝不苟，甚至严苛到不近人情。
陛下亦未再单独召见。
只是偶尔轮到他在暗中保护时，总能感觉到那道深沉目光在他身上若有似无地停留一瞬，如羽轻拂，却重逾千斤，压得他几乎喘不过气。
恩宠如密网，无形无质，却无处不在，将他细细密密地缠绕收紧。
………
这日，内务府忽有人至暗卫营，并非为公干，而是捧着几套新制的冬衣，言道陛下感念近卫戍守辛苦，特赏下新棉衣御寒，众人皆领赏谢恩。
轮到沈沐时，那内侍却单独又从身后随从手中取过一个看似别无二致的包袱，递与他，笑容可掬：“十七大人，这是您的份例。”
沈沐谢过接过，回到居所打开，却见那冬衣材质虽与外间相同，但入手细察，内里填充的竟是异常轻柔保暖的上品丝棉，针脚细密程度亦非寻常制式可比。
更有一件玄色貂毛里衬的护腕，静静置于衣上，毛色油亮，触手生温，一看便知并非凡品，却又做得低调，可藏于袖中。
既合规制，又……远超规制。
沈沐捧着那衣物，立于窗前，良久无言。
窗外寒梅初绽，暗香浮动，他却只感到一阵深入骨髓的寒意与迷茫。
陛下于他，究竟欲意何为？即便是还那一箭的恩情，也不该如此。
他想起那日暖阁中，陛下指尖的温度，那看似温和却不容抗拒的力道。
“朕赏你的，便是你的。”
君恩似海，深不可测。
他这条命，早已非属己有。
如今这般“殊遇”，是赏赐，是牢笼，还是……另一种他不敢深想的试炼？
他缓缓将脸颊埋入那件貂毛护腕之中，柔软温暖的触感包裹着他，却驱不散心头的冰冷与困惑。
终究，他只是陛下掌中之剑。
剑，只需锋利，无需思量。
思及此，他缓缓抬头，眼中迷惘渐褪，重新凝起冰封般的冷澈与坚定。
只是那冰封之下，是否暗流汹涌，便唯有自知了。
风雪依旧，宫阙重重。
棋子落枰无声，却早已定好了乾坤。
………
是夜。
白玉药膏的清凉似已渗入肌理，手背光洁如新，然心湖却被投入巨石的波澜，再难复静。
沈沐将那御赐的玉盒与貂毛护腕一同锁入箱箧最深处，如同封印一段不可言说的魔障。
他试图以更严苛的律己，更疯狂的训练，将那份不该有的惶惑与悸动彻底碾碎，重新将自己锻造成一把只知锋芒、不通人情的利器。
校场寒霜未曦，他已独自挥剑千百次。
剑风呼啸，卷起枯草碎雪，招式愈发凌厉狠绝，却失却了往日的圆融通透，徒留一分伤己的刚硬。
五抱臂旁观，眉头越皱越紧，最终啐了一口，转身走开，懒得再看这“走火入魔”的架势。
巽统领冷眼掠过，并未多言，只在下令分组对抗时，刻意将十一与十七分开。
日子便在一种诡异的平静与压抑中滑过。直至这日黄昏，巽统领再次召见。
值房内烛火昏黄，映得巽统领的面色愈发凝重。“陛下密旨。”
他声音压得极低，取出一封火漆密信，并未直接递给十七，而是置于案上，“庆王那边，有动静了。我们之前截获的那次接头，并非终点。此番，需深入虎穴。”
沈沐心神一凛，所有杂念瞬间摒除，眸中锐光重现：“请统领示下。”
“根据后续审讯及各方线索推断，庆王与北境的联络，很可能通过一家名为‘百川’的货栈进行。此货栈明面经营南北杂货，实则背景复杂，与江湖帮派、边军败类乃至朝中某些势力都有牵扯，水极深。”巽统领指尖点着地图上帝都西南隅的一处标记。
“你的任务是，潜入‘百川’货栈，查明其与庆王及北境联络的具体方式、人员、证据。必要时，可动用非常手段，但务必隐秘，切忌打草惊蛇。”
他抬起眼，目光如鹰隼般锁定沈沐：“此任务凶险异常，‘百川’货栈龙蛇混杂，戒备森严，更可能有江湖高手坐镇。你需孤身潜入，独立决断。陛下……要的是确凿证据，而非打草惊蛇。”
“属下明白。”沈沐沉声应道，心中已开始飞速盘算潜入路线、伪装身份、可能遇到的障碍及应对之策。
“此次任务，代号‘捕风’。”巽统领将密信推到他面前，“所有细节、接头暗号、应急撤离方案皆在其中。阅后即焚。”
“是。”沈沐拿起密信，触手微沉。
“去吧。”巽统领挥挥手，“今夜子时，便是你潜入之时。陛下……等着你的消息。”