客栈后院的梧桐树影被月光剪得细碎，落在青石板上像撒了把碎银。刘阳明坐在石凳上，手里攥着那枚刻着 “八” 字的银十字架，指尖反复摩挲着冰冷的刻痕 —— 从渡口回来的路上，他始终觉得八阿哥那盘棋没下完，那句 “生路是别人给的” 像根刺，扎在心里发疼。晚风裹着黄河的水汽吹过来，带着几分凉意，他才发现粗布短打的后背还沾着渡口的黄土，发间的 U 盘随着呼吸轻轻晃动，像在提醒他：此刻的平静，不过是危机间隙的喘息。
“刘编修。”
青禾的声音从月亮门后传来，带着几分小心翼翼。她穿着身浅青色宫装，裙摆沾了些草屑，手里提着个食盒，食盒上的铜锁在月光下泛着淡光。刘阳明赶紧收起银十字架，藏进袖袋 —— 这是八爷党核心成员的信物，不能让皇后的人看见，免得徒增猜忌。
“青禾姑娘，是皇后娘娘有消息了？” 刘阳明站起身，目光扫过她的裙摆，“怎么还沾着草屑，路上遇到麻烦了？”
青禾走到石凳旁坐下，打开食盒，里面是两碟点心和一壶热茶，蒸汽袅袅升起，在月光里凝成白雾。“路上绕开了八爷党的人，从芦苇荡过来的，没碍事。” 她递过一杯热茶，指尖碰到茶杯时微微缩了缩 —— 宫装的袖口太长，做事总不方便，“皇后娘娘让我转告您，辰时三刻货船装货时，暗卫会趁机上船，您和李侍卫只需在外围接应，别贸然动手。”
刘阳明接过热茶，暖意顺着指尖传到心口，却没驱散心底的沉重。他看着青禾熟练地将点心摆到石桌上，动作轻柔却带着股习惯性的拘谨，连坐下时都刻意只坐了石凳的一角，双手规规矩矩放在膝上 —— 这是深宫宫女刻在骨子里的本分，却让他想起现代那些鲜活的女性，想起母亲在厨房忙碌时随意哼歌的模样，想起大学时和女同学在图书馆争论问题的热烈。
“青禾姑娘，” 刘阳明突然开口，声音在夜虫的鸣叫声里显得格外轻，“你在宫里，除了伺候皇后娘娘，还喜欢做什么？”
青禾愣了一下，抬起头时眼里满是困惑，像听到了什么奇怪的话。她的睫毛在月光下投下浅浅的影，轻轻颤动着：“刘编修说笑了，宫女的本分就是伺候主子，哪有‘喜欢做什么’的说法？能把主子伺候舒心了，就是最大的好。”
“可你自己呢？” 刘阳明追问，目光落在她攥紧的手帕上 —— 手帕边角已经磨破了，上面绣着朵小小的兰花，针脚细密，看得出来绣时很用心，“你绣这兰花，是因为喜欢吗？”
青禾的脸颊微微泛红，赶紧把手帕往袖袋里藏了藏，声音低了下去：“是入宫前母亲教的，闲时绣着解闷，算不上喜欢不喜欢。” 她顿了顿，又补充道，“宫里的规矩，宫女不能有自己的喜好，不然会被说心思不正。”
刘阳明的心像被什么东西揪了一下。他想起现代社会，女孩子可以学画画、学弹琴，可以选择自己喜欢的工作，甚至可以和男孩子一样去远方求学，可眼前的青禾，连 “喜欢绣兰花” 都不敢承认，只能用 “解闷” 来掩饰。他端起茶杯，喝了口热茶，压了压心底的酸涩：“青禾姑娘，你觉得，宫女和阿哥、公主，有什么不一样？”
“自然是身份不同。” 青禾想也没想就回答，语气里带着不容置疑的笃定，“阿哥公主是金枝玉叶，宫女是奴才，生来就不一样。就像天上的月亮和地上的草，月亮亮，草只能长在地里，哪能比呢？”
“可月亮和草，不都是活在这天地间吗？” 刘阳明放下茶杯，身体微微前倾，目光认真地看着青禾，“草能挡风固土，能让牛羊吃饱，月亮不过是反射太阳的光，要是没有草，这世间的生灵，哪能活下去？”
青禾被这话问住了，张了张嘴，却不知道该怎么反驳。她从小在宫里长大，听的都是 “君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲”，从来没人告诉她，草和月亮是一样重要的。她低头看着自己的手，这双手绣过花、端过茶、缝过衣服，却从来没人说过，这双手也有自己的价值，不是只用来伺候人的。
“刘编修，您说的这些，奴婢听不懂。” 青禾的声音有些发颤，指尖无意识地抠着石凳的缝隙，“宫里的老人都说，女子无才便是德，宫女更是要守本分，哪能想这些有的没的？要是被管事嬷嬷听见，是要受罚的。”
“可本分不是用来困住人的。” 刘阳明的声音放得更柔，他不想吓到青禾，只想让她知道，世界不该是这样的，“我来的地方，女子和男子是一样的。她们可以读书，可以去学堂，可以像阿哥一样学本事，甚至可以管很多人的事，不用一辈子只围着别人转。”
“读书？” 青禾猛地抬起头，眼里满是震惊，像听到了天方夜谭，“女子也能读书？宫里的公主都只能请先生在家里教，还不能学太多，说怕累着脑子，寻常女子怎么能去学堂？”
“怎么不能？” 刘阳明笑了笑，想起大学时图书馆里坐满了看书的女孩子，阳光透过窗户落在她们脸上，满是认真的模样，“我母亲就读过书，她能算账本，能写书信，还能给邻居家的孩子讲故事。我还有个女同学，能看懂西洋的图纸，能造出会跑的机器，比很多男子都厉害。”
“造机器？” 青禾的眼睛瞪得圆圆的，手里的茶杯差点没拿稳，“女子也能造机器？那不是铁匠、木匠做的活吗？又累又脏，女子哪能做？”
“为什么不能？” 刘阳明反问，语气里带着几分急切，却又刻意放缓，“男子能做的事，女子为什么不能？就像你绣兰花，针脚比宫里最好的绣娘都细；你记事情，皇后娘娘说过的话，你从来没忘过。这些本事，难道不比那些只会吃喝玩乐的公子哥厉害？”
青禾的脸颊更红了，却不再像之前那样拘谨，而是悄悄坐直了些，双手也从膝上放了下来，轻轻搭在食盒边。她看着石桌上的点心，突然小声说：“奴婢小时候，也想过读书。那时候邻居家有个男孩子，每天背着书包去学堂，奴婢就趴在墙头看，想知道书里到底写了什么。可母亲说，女子不用读书，能认几个字就够了，后来入宫，就更没机会了。”
“这不是你的错，也不是女子的错。” 刘阳明的声音里带着几分沉重，他知道，要改变几百年的礼教观念，不是几句话就能做到的，可他还是想多说几句，“是这规矩错了。规矩说女子只能伺候人，只能在家做饭绣花，可规矩是人定的，要是规矩不让人活得舒心，不让人有自己的喜好，那这规矩就该改。”
“改规矩？” 青禾的声音里带着恐惧，又带着一丝不易察觉的期待，“可规矩是老祖宗传下来的，怎么能改？要是改了，天下不就乱了吗？”
“乱不了。” 刘阳明摇了摇头，想起用小苏打发面的事，想起现代的很多改变，都是从打破旧规矩开始的，“就像之前发面，老辈子说只能用面引子，可加了碱面，面发得更快更好，也没见天塌下来。改规矩不是要把所有的都推翻，是要让规矩变得更好，让每个人都能活得舒心，能有自己的喜好，能像人一样被尊重。”
他顿了顿，看着青禾眼里的期待越来越浓，继续说道：“比如你，你喜欢绣兰花，就该能光明正大地绣，不用怕被说心思不正；你想读书，就该能去学堂，不用只能趴在墙头看。男子能做的，你也能做，不是因为你是宫女，就低人一等。这就叫男女平等 —— 不是说女子要比男子厉害，是说女子和男子一样，都有自己的价值，都该被尊重，都该有选择自己生活的权利。”
青禾沉默了很久，夜虫的鸣叫声在院子里显得格外清晰。她低头看着自己的手，这双手因为常年干活，指关节有些粗，却很灵活，能绣出好看的兰花，能记住很多事情。她突然想起皇后娘娘偶尔会感叹，说自己身为女子，就算当了皇后，也不能像阿哥一样去朝堂，不能替皇上分忧。那时候她以为是皇后娘娘多愁善感，现在听刘阳明一说，才明白皇后娘娘心里，或许也藏着对 “平等” 的渴望。
“刘编修，” 青禾抬起头，目光里少了之前的拘谨，多了几分坚定，“您说的这些，真的能实现吗？女子真的能像男子一样，读书、做事，不用再当奴才吗？”
“能。” 刘阳明重重地点头，声音里满是肯定，“只要有人愿意去说，愿意去做，愿意去改变，总有一天能实现。就像我们现在要阻止八爷党，要保护皇上和南巡队伍，不也是在改变不好的事情吗？改变规矩，和阻止阴谋一样，都需要勇气，需要有人先站出来。”
青禾的眼睛亮了起来，像被月光照亮的星星。她攥紧了手里的手帕，指尖因为用力而泛白，却不再是之前的恐惧，而是带着期待的紧张：“刘编修，要是真有那么一天，奴婢想读书，想看看书里到底写了什么，想知道您说的那个‘男女平等’的地方，到底是什么样子的。”
“会有那么一天的。” 刘阳明笑了，心里的沉重消散了些。他知道，自己或许不能立刻改变这个时代，不能让所有女子都获得平等，但至少，他在青禾心里种下了一颗种子，一颗关于 “平等” 和 “希望” 的种子。这颗种子或许现在还小，却总有一天会发芽，会长大。
就在这时，客栈前院传来轻微的脚步声，李卫的声音压低了传来：“刘编修，暗卫那边有消息了，辰时三刻准时动手，让我们提前去渡口附近的芦苇丛等着。”
刘阳明和青禾对视一眼，都从对方眼里看到了紧张。青禾赶紧收拾好食盒，站起身：“刘编修，奴婢该回去了，皇后娘娘还等着回话。您多小心，要是有需要，奴婢会想办法联系您。”
“你也小心。” 刘阳明点点头，看着青禾的身影消失在月亮门后，她的脚步比来时快了些，裙摆上的草屑在月光下轻轻晃动，却不再像之前那样拘谨，反而带着几分轻快。
刘阳明重新坐下，端起已经凉了的茶杯，却觉得心里暖暖的。给青禾讲男女平等，不仅是想让她知道世界的另一种可能，也是在提醒自己，穿越到这个时代，除了阻止八爷党的阴谋，除了寻找回家的路，或许还有更重要的事情 —— 让更多人知道 “平等” 的意义，让更多人能活得有尊严。
他摸了摸发髻里的 U 盘，里面存着现代的历史，存着男女平等的故事，存着无数人奋斗的痕迹。他知道，要实现青禾期待的那一天，还有很长的路要走，还要面对很多困难，比如八爷党的阴谋，比如根深蒂固的礼教观念，比如未知的危险。
但至少，他已经迈出了第一步。就像在黑暗里点燃了一盏小灯，虽然微弱，却能照亮前方的路，能让更多人看到希望。
刘阳明站起身，拍了拍身上的尘土，朝着前院走去。李卫已经在门口等着，手里拿着两把短刀，眼神坚定。渡口的火器阴谋还没解决，南巡队伍的安危还悬在心上，八爷党的棋子还在步步紧逼，接下来的辰时三刻，注定是一场硬仗。
可他的心里，却比之前更有力量。因为他知道，自己不仅是在为阻止阴谋而战，也是在为青禾期待的 “男女平等” 而战，为所有渴望被尊重、渴望有选择权利的人而战。
月光洒在他的身上，把他的影子拉得很长，像一条通往希望的路。他知道，这条路或许艰难，但只要坚持走下去，总有一天，会看到青禾期待的那一天，会看到这个时代，因为他的到来，而变得不一样。