夜幕像一块浸透了墨汁的破布，沉沉地压在清风镇的屋檐上。铁匠铺的油灯忽明忽暗，映照着韩烨收拾行囊的身影。明日一早，他就要和吴昊踏上前往岚风城的路，行囊里除了母亲林黎准备的草药、父亲韩振塞进来的几块碎银，还有吴铁匠赠予的《铁器图谱》，以及他自己炼制的几把灵铁武器——那是他在清风镇留下的最后印记，也是即将开启新旅程的底器。
“哐当！”
铁匠铺的木门突然被人一脚踹开，木屑飞溅中，几道身影裹挟着夜风闯了进来。为首的正是韩平，他那张总是挂着倨傲的脸此刻被怨毒扭曲，浑浊的眼睛死死盯着韩烨，仿佛要将这连日来积压的怒火全部倾泻在眼前的少年身上。
“韩烨！你这孽障，想跑？”韩平的声音像淬了冰，带着气灵境修士特有的灵力威压，让油灯的火苗剧烈摇晃，“祸乱清风镇，勾结妖兽为患，如今闯下大祸，就想拍拍屁股溜之大吉？”
韩烨缓缓直起身，将行囊背在肩上，目光平静地扫过韩平身后的四个护卫——都是韩家分支的子弟，修为在凡灵境五品到七品之间，此刻正手按腰间的武器，神色不善地围了上来。他早料到韩平不会善罢甘休，却没想到对方会选择在离开前夜，用如此卑劣的借口拦人。
“韩长老，饭可以乱吃，话不能乱讲。”韩烨的声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳，“妖兽异动是全镇皆知的事，镇卫所上下都能作证，我如何勾结妖兽？”
“作证？谁能为你作证？”韩平冷笑一声，向前逼近一步，灵压更甚，“自从你这伪灵根来到清风镇，怪事就没断过！秦家拉拢你，妖兽袭扰镇民，如今连凡灵境巅峰的嗜血豹都出现了——不是你引来的不祥，还能是谁？”
这番话漏洞百出，却精准地戳中了某些镇民心中残存的疑虑。韩平显然是算准了时机，趁着夜色和即将离开的由头，想将“勾结妖兽”的罪名死死扣在韩烨头上。一旦坐实，别说离开清风镇，恐怕连性命都难保。
“韩平！你休要血口喷人！”吴铁匠猛地从里屋冲出来，手里握着一把烧红的铁钳，铁钳上的火星落在地上，烫出一个个黑痕，“小烨为了守护镇子，在妖兽山里出生入死，救援队友时差点被狼爪开膛，这些事全镇的人都看在眼里！你睁着眼睛说瞎话，就不怕天打雷劈？”
“一个过气的铁匠，也配插嘴韩家的事？”韩平斜睨了吴铁匠一眼，语气轻蔑，“吴老头，我劝你别趟这浑水，不然连你这破铁匠铺，都得跟着遭殃！”
“我呸！”吴昊早已按捺不住怒火，将韩烨护在身后，凡灵境六品的灵力在体内翻涌，“韩平，你不敢对妖兽动手，就只会窝里横欺负自己人？有本事冲我来！”
“不知天高地厚的小子。”韩平身边的护卫队长韩冲冷哼一声，上前一步就要动手，“家主有令，拿下韩烨，带回韩家审问！挡路者，视同同党！”
“谁敢动他试试！”吴铁匠将铁钳重重顿在地上，火星四溅，“这铁匠铺是我的地方，要拿人，先从我尸体上踏过去！”
一时间，铁匠铺里的气氛凝重到了极点。油灯的光芒在众人脸上明明灭灭，映出吴铁匠苍老却坚毅的侧脸，吴昊紧握拳头的青筋，以及韩平那张因愤怒而微微颤抖的脸。
韩烨看着挡在自己身前的两人，心中涌起一股暖流。从猎虎村到清风镇，从被视为“伪灵根”的废物到能独当一面的炼器师，他一路走来，总有人在默默支持——父亲的沉默守护，母亲的温柔叮嘱，吴铁匠的倾囊相授，吴昊的生死相托……这些温暖，是他对抗恶意最坚实的铠甲。
他轻轻拍了拍吴昊的肩膀，从两人身后走出，目光直视韩平，平静的眼神里终于燃起一丝冷冽的火焰：“韩长老，你处心积虑想置我于死地，无非是因为我没如你所愿，成为任你拿捏的废物；无非是因为我让你在集市丢了脸面，让你孙子韩磊在街头狼狈不堪；无非是因为……你害怕我有一天，会让你和你所代表的那些偏见，彻底颜面扫地。”
韩平被说中心事，脸色骤变：“胡言乱语！拿下他！”
“慢着。”韩烨抬手，制止了即将扑上来的护卫，“我本不想在离开前再生事端，但你既然非要逼我，那我便告诉你——”
他的声音陡然提高，带着一种穿透人心的力量：“我韩烨，行得正坐得端！在猎虎村，我靠打猎养活家人；在清风镇，我靠打铁安身立命；妖兽来袭时，我手持武器守护镇民——我从未做过任何愧对天地、愧对良心的事！”
“至于你说的‘不祥’……”韩烨嘴角勾起一抹嘲讽，“若真有不祥，那也是像你这样，身居高位却心胸狭隘，手握力量却欺凌弱小的人，给清风镇带来的！”
“找死！”韩平被这番话彻底激怒，气灵境一品的灵力毫无保留地爆发出来，整个铁匠铺的铁器都发出嗡嗡的震颤，“给我把他捆了！出了事，我担着！”
四名护卫不再犹豫，同时冲向韩烨，灵力凝聚在拳掌之上，显然是下了狠手。吴昊怒吼一声，就要冲上去帮忙，却被韩烨按住。
“吴昊，照顾好吴伯。”韩烨的声音异常冷静，“这是我和他之间的事，该了断了。”
话音未落，他身形一晃，不退反进，主动迎向最前面的护卫。《九转玄功》在体内疯狂运转，凡灵境三品的灵力虽远不及对方，可肉身强度却早已超越凡灵境巅峰。他避开对方的灵力攻击，左手如铁钳般抓住对方的手腕，右手握拳，没有丝毫花哨，直接砸在对方的肋下。
“咔嚓”一声脆响，伴随着护卫的惨叫，那人像断了线的风筝般倒飞出去，撞在堆放铁器的架子上，疼得蜷缩在地，再也爬不起来。
这一击干净利落，让剩下的三名护卫和韩平都愣住了。他们虽然知道韩烨肉身强悍，却没想到竟能强悍到这种地步——仅凭肉身力量，就击溃了凡灵境七品的修士？
“一起上！”韩冲反应过来，厉声喝道，带着另外两人左右夹击。
韩烨不慌不忙，脚下步伐变幻，竟是将打铁时练就的步法融入了闪避之中，看似缓慢，却总能在箭不容发之际避开攻击。他时而如锤炼铁器般刚猛，拳头砸在护卫的武器上，震得对方虎口发麻；时而如淬火时的灵动，身形一转，肘击、膝撞接连使出，每一击都精准地落在对方的破绽之处。
不过片刻功夫，又有两名护卫被打倒在地，一个胳膊脱臼，一个被踹中胸口，气息紊乱。只剩下护卫队长韩冲，他看着地上哀嚎的同伴，额头渗出冷汗，握着刀的手微微颤抖，竟不敢再上前。
整个铁匠铺鸦雀无声，只有油灯燃烧的噼啪声，以及韩平粗重的喘息声。吴铁匠和吴昊目瞪口呆，他们知道韩烨变强了，却从未想过，他已经强到能以一敌四，轻松击溃韩家护卫的地步。
韩烨没有去看韩冲，目光重新落在韩平身上，一步步走了过去。每走一步，脚下的青石板就微微一颤，仿佛有无形的压力在扩散。
“韩平，你还有什么手段，尽管使出来。”韩烨的声音平静得可怕，“今日，我就让你彻底明白，你看不起的‘伪灵根’，到底能做到什么。”
韩平看着步步逼近的少年，心中第一次升起了恐惧。他原本以为，凭借自己气灵境一品的修为，拿下韩烨易如反掌，可眼前的景象却颠覆了他所有的认知。这个少年的肉身、速度、战斗意识，都远超同阶修士，甚至隐隐让他感到了威胁。
但他毕竟是韩家分支的长老，若是在一个晚辈面前退缩，日后还有何颜面立足？韩平咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉，全身灵力暴涨，青色的灵气在他掌心凝聚成一道风刃：“韩烨，休要猖狂！真以为我不敢杀你？”