无运河，不大明。
京杭大运河南起余杭，北到涿郡，连接着天下最富庶的江南与帝国的心脏。
这条人类史上年代最早、里程最长、贸易最繁忙的水运大动脉，为朝廷带来滚滚财富。
直通太仓国库的税网有三，工部抽份局、户部钞关和税课司，分司、分局、分厂，遍布桥梁、道路、关津，当然也少不了巡检司治安网。
凡商旅行于四方，必持路引，此物又叫商引、物引、关凭、关券，便于巡检司稽查和税关征税。
为了应付星罗棋布的税务和治安单位，张昊不但让米知县开了关券，还在鱼鳞渡税课分司纳了税，领了契税凭证，也就是俗称契尾的税票。
大明商税三十抽一，主要用于军费，他想多交些，奈何老米县衙库银全借给他，也不足三千两，最终只缴了将近两千两税银，税目是：
收买定海浙直总兵府为筹军粮义卖缴获之倭货。
有了这张纳税凭证，货物也就洗白了。
眼下胡宗宪正在为军费大伤脑筋，大搞摊派，他不信哪个傻叉敢深究这批倭货。
至于随行的孤儿和倭难流民家庭，米知县给他开写一份文书，证明这些难民的身份。
仅此还不够，毕竟货物里有硫磺和兵器，碰上愣头青执意登船检查，难免横生枝节。
直到途经绍兴府城，雇了一群以打人和挨打为生的打行恶棍，这才放下心来。
他拿出纨绔作派，一路逢关过卡，必然是恶棍喝道，豪奴跟随，排面儿直接拉满。
就这样，顺利闯过杭州府，过嘉兴、入吴江，姑苏在望，不过他不打算让船队进苏州内河。
大河两岸处处都是农副产品集市，船队暂泊下圩田，让小赫乘快船去府城叫人。
夕阳西下时，小赫带着一群军汉返回，领队之人张昊见过一面，老钱手下的总旗老王。
张昊结清打行恶棍们的薪金，带上一个军汉，加上俩跟班，一共四人，选些倭货样品，上了一条小船。
临近税课水门靠岸，招手雇了挑夫卸船，走卫所士卒值守的南门，免检入城。
华灯初上，就近找了一家大客栈入住。
四人填饱肚子，张昊带着军汉去大堂茶座听书，胖虎回房看守货物，小赫背上一包货样去搞推销。
二更天，张昊回客院困觉，只见堂屋里人满为患，像是办起了展销会，应了那句俗话：物以稀为贵。
翌日，一大早他便乘轿去了齐园。
管家引到客厅奉茶，恭敬道：
“我家主人久候小官人不至，又有生意上的事要打理，临走交代我等，小官人若来，可去北城碧玉坊徽州会馆找金掌柜。”
“这事儿怨我，杭州盛景繁华，一时贪玩，耽搁了几日，有劳管家。”
张昊起身就走。
“小官人且慢，我家三少爷也有交待······”
管家话没说完，就听外面脚步奔跑声急，书呆子齐铭中老远就在喊叫：
“浩然兄，家父这回真的不在，你一定要多住几天！”
张昊满面春风迎出去，顺势拉住他手，再三致歉。
自称在杭州收到家信，不敢在外逗留，急着要回江阴。
一路逼逼到大门口，摆脱书呆子，乘轿直奔北城。
会馆小伙计引着来到客厅，喝茶等了小半个时辰，一个头上冒汗，面目好似庙里菩萨的胖子进来，拢手致歉说：
“劳小官人久等，罪过、罪过。”
宾主见礼落座，胖子金二拿帕子擦着汗水说：
“齐大哥临走让我代他结清尾款，还要烦请小官人随我出城一趟，皂坊在鸬鹚墩，不远，西门外运河边。”
“好说，金员外请。”
出来会馆上轿，张昊听到金二胖交代跟班一句，去请什么北郭居士，他估计是中人。
鸬鹚墩确实不远，出城大约二里地就到了，进庄入厅落座，宾主相谈甚欢，主要是扯淡。
胖虎跟着金二胖手下去点验银两，回报无误，见少爷点头，出庄直奔码头车行。
金二胖引路，张昊来到田庄左近的大作坊。
齐家作坊占地甚广，设施完全照搬张家，无非是规模更庞大，一副大干快上的架势。
四处参观，张昊不吝溢美之词，进来一处套院，匠作们已经在此恭候多时了。
张昊取下四方平定黑纱帽，脱了玉色绢大袖襕衫，挽起汗褂袖子，顿觉浑身清利。
要来蜂蜜、胭脂，挑一锅品相上佳的皂基，让旁边人舀了一碗，对金二胖说：
“你看这皂基，做出来的胰子肯定不好使，原料不能单一，要用混合油，种油菜是皂业首务，绝非虚言，你可以让人去江阴买芸苔种子。”
金二胖乐呵呵点头，笑得像个弥勒佛。
张昊不再和他废话，往碗里倒些蜂蜜搅拌匀，皂基慢慢变成温润的黄色。
拿过深红的脂粉闻闻，是月季花香，又把脂粉加入碗里搅拌，皂基渐渐变成淡绿色。
“蜂蜜并非原料，取其颜色罢了，红黄青三色，几乎能调出所有颜色。”
张昊把调色原理道出，见四周匠师都在静听，接着道：
“香胰子制作和芙蓉皂大致类同，香精蒸馏稍微繁琐，加香最麻烦。
皂液温度过高加香，味道会挥发，关键是把握时机，这需要燃香或沙漏计时。”
胖虎跑来，回禀准备停当，张昊点点头，来到管事房，将独家提取香精的技术付诸笔墨。
植物原料加入沸水，精华油跟随蒸汽逸出，冷凝后，收集水面的油脂即可。
重复这个过程就是提纯，技术不难，但是投入大、产量小，导致香皂成本昂贵。
市面上没人能仿制出张家糕点的色香味，也是因为这些万恶的食品添加剂。
香精秘方交给金二胖，他又把蒸馏工具一一画出，耐心给木作匠师释疑解惑。
临近中午，一批粉红胰子倒模成型，也算是大功告成，张昊洗洗手，去田庄吃午饭。
席间多了一个富态老员外，乃府城碧玉坊耆老，金二胖专门请来的中人：北郭居士。
耆老即街道办主任，大明无论城坊或乡村，基层管理靠里甲制，也就是推举德高望重者为里老甲首。
买卖双方和中人在约书上画押、按手印，侍婢端着净水、棉巾入内，酒菜流水价摆上。
盛情难却，张昊勉强饮了一杯酒，不肯再喝，只是陪着二人吃些饭菜，说些闲话。
饭后老李跟着胖虎过来一趟，张昊告罪去净手，得知倭货售罄，回厅便向金二胖辞别。
庄门外，柳树荫里。
金二胖望着张昊和北郭居士上了一品桥，脸上堆着的笑意已消失殆尽，问道：
“何人押送？”
旁边一个劲装短打的汉子回道：
“拢共五条船，银箱上了其中两条，薛二骡车马行只管运货上船，千户所百户谭有志带了一百多个军卒押运，全都配有盾甲弓箭。”
蝉鸣此起彼伏，太阳毒辣刺眼，金二胖远眺望绕城的运河，眉头紧皱，额汗滚滚滑落。
江南水运太忙，不但每隔几十里就有水马驿，而且还有关役监督、税银征缴、口岸稽查森严的重镇，想要速战速决、夺银灭口，成功的可能性太低。
他抹一把眉眼间的汗水，喘息道：
“人都撤回来，备轿、去法雨寺！”
运河滔滔汨汨，没什么风，船行的不快。
两岸景色看久就腻了，张昊吃些零食，躺床上不知道什么时候睡着的，醒来发觉船停了。
趿拉上鞋子拉开舱门，过道里壁灯昏黄，顺着刺耳的呼噜声望去，只见两个士卒面对面坐在过道里，睡得正香，怀里还抱着腰刀。
空气中飘着一股熟悉的旱烟味，外面有一点火光明灭不定，老李陪着船家在船头闲聊。
“天阴不见星月，这边河道曲折，夜航有些不牢靠，船是三更泊在镇外的，离天亮还有个把时辰，米粥熬好了，少爷肚饿就去垫垫饥。”
张昊揉揉肚子，哈欠连天去后仓厨房。
天色渐亮，五条船依次起航，空中乌云堆叠，要下雨的样子，好在风头不小，船行甚疾。
“大雨要来了，少爷进舱去。”
老李感觉雨滴脸上的凉意，催促坐舷边吹风的张昊。
风声呼呼灌耳，他好像听到有人在呼喊，疑惑的望向后面几条船，又去巡睃两岸。
趁风掌帆的船伙忽然指着左岸大叫：
“快看——，那人被砍倒了！”
“有贼人，快敲锣！”
张昊被老李护在身后，岸上的景象却看得一清二楚。
左岸的树林里跑出三人，好像是一家三口，后面有人持刀追赶。
朝江边奔跑的一男一女先后倒地，只剩下一个小孩子，下一秒，那个小孩子突然不见了。
“那个小孩跳河了，快去救人！”
惨事发生在转瞬之间，张昊跳脚大叫。
几条船上先后响起锣声，大雨好像听到号令似的，突然砸了下来，船伙和官兵们乱成一片。
岸上的贼人看到河船插着卫所旗帜，眨眼便钻进树林不见。
那个跳河的小孩顺流直下，载沉载浮，尾船上的小赫和两个船伙先后扎进水里。
一道电光划过，雷声滚滚，大雨如注，那艘降下桅帆的尾船，很快就消失在茫茫的雨幕里。
四条船先后在陶湾驿站码头靠岸，候了半个时辰，尾船终于赶到，雷雨也变小了。
赫小川把跳河的孩子带到张昊船上。
小女孩已经换上船家孩子的干净衣衫，泪涟涟眉目如画。
张昊问其家人，女孩嚎啕大哭。
他耐着性子劝解，追问几句。
女孩只知父母遇贼被杀，至于家住何方，为何至此，一概说不清楚。
一圈人无不恻然。
张昊又问她今年多大，家有几人。
女孩只是哭个不休。
他不敢再问了，显得多冷血似的，让老李带女孩上岸等着，写个帖子给小赫，问道：
“她身上可有信物？”
赫小川摇头说：“船上妇人给她换的衣衫，问不出什么，也没啥发现。”
“交给官府，看她啥反应。”
小赫明白少爷用意。
“万一？”
“有无可疑都带回来，官府不靠谱，咱们想法帮她找到亲人就是，小妹妹太可怜了。”
张昊一副天生耿直不做作，为人善良又靠谱的嘴脸，心里已经将小萝莉列入黑名单，狠狠打了个大叉叉。
赫小川领着小女孩去趟县城，回船已是后半晌，天上还在扯雨丝，张昊归心似箭，下令开船。
日夜兼程，船队次日下午进入大江，顺流而下，二更天到了杨舍码头。
去卫所找老沙借了几匹马，到庄见过师父，直奔厨院。
雨声潇潇，管家大院里，西厢头间房里还亮着灯，透过纱窗，能看到金盏在伏案翻看账本。
“哎呀，你还知道回来！”
烛影摇红，金盏扭头见他贼兮兮推门，欢喜不已，蹙眉训斥：
“浑身都是泥巴，洗干净来见！”
张昊勾头瞅瞅自己的赤脚泥腿，转身跑去澡房。
金盏把剩下的账目核对一遍，提灯笼去隔壁屋里，取了他的换洗衣物送澡房。
又折去井边，把水桶提了上来，取了冰镇西瓜抱着，对澡房出来的张昊说：
“你前脚走，后脚家里就招贼，还好都没事。”
张昊愣了一下，擦着湿淋淋的头发进屋，见她从腰间抽出一把匕首切瓜，笑道：
“老万给你打的？”
“我听说家里遭贼，让钢娃打的。”
张昊接过她递来的一瓣西瓜，“家里咋啦？”
金盏边吃瓜，边把自己知道的事叙述一回。
“听说李嫂刺中贼人了，结果城门锁了两天，巡检司、守御所的人连个贼毛也没抓到，庄头不准青钿再来这边，快闷死我了。”
张昊此时终于明白，齐白泽再三邀他去苏州，为何又避而不见，老贼在等江阴的消息。
富贵险中求，也在险中丢，倘若他没有雇佣卫所士卒押运银子，齐白泽真敢杀他。
杀了就杀了，和杀鸡宰鱼没有区别，想到奶奶和青钿会哭死，他痛彻心腑，这世上，他仅有这两个亲人而已。
起初他考虑过最坏的情况，毕竟高端的商战政斗，往往朴实无华，坠机、触电、车祸、心梗、背后中八枪自杀，在后世是基本操作。
他还是选择了去苏州，资本的原始积累都是肮脏带血，要么是别人的，要么是自己的，若想虎口夺食，就必须承受命丧虎口的下场。
基业初奠的第一桶金已经到手，然而羽翼未丰，仇恨除了让自己失去理智，没有任何意义，要学宋江大哥卧荒丘，潜伏爪牙忍受。
金盏见他丢了瓜皮擦手，取来梳子给他打理头发，嗫嚅着说：
“少爷，我快三年了。”
“没人赶你走，上回不是给你道歉了么，还不满意？”
“我没逼你道歉呀？”
金盏有些烦躁，没好气道：
“家里说下一门亲事，给镇江府一个举人做小，那人娶了几房也不见男丁。”
“嗯，嫁过去生个带把的就赚翻了。”
金盏火冒三丈，“谁说我要给人做小？聘礼没有五百金我谁也不嫁！”
张昊忍不住发笑，本地富家大户结亲，聘金五千两，这是乡民们争相把女儿送来张家做事的原因，镀金三年出府，身价大涨。
金盏拧他耳朵，“我为何不能要五百金，否则你看我嫁不嫁！”
张昊呲牙咧嘴告饶，“在我家白混这么久！五百金你就满意了？”
金盏靠在藤椅后背上，揉捏着他脸蛋说：
“招娣去了西北，江右王掌柜的两个匠作还没走，青钿不过来，皂坊账目也在我手里，你鼓捣多少银子我自然清楚，可是这与我有甚么关系，难道你愿意······”
金盏猛地一愣，转去自己椅子里坐了，眯眼盯住他质问：
“说，是不是不打算放我出去？”
张昊点头，“暂时不行，松江府要建作坊，算你一份子，咱们签约，姐姐，江阴第一富婆非你莫属。”
金盏蹙眉寻思，只要张家不放，这门婚事绝对能躲过去，可她开心不起来。
因为合伙分红的事绝对与下人不沾边，而且眼前人太小，上面有老爷、还有老主母。
女孩心里一时间乱糟糟的。