晨光刚把锋矢角的城墙染成淡金色，营地里就炸开了锅。士兵们扛着原木往城墙缺口跑，“嘿咻、嘿咻”的号子声震得地面都发颤；铁匠铺的炉火“噼啪”作响，红热的铁水被浇进模具，打造新的箭簇；苏牧辰蹲在城墙根，手里拿着木炭在地上画战术图，萧战和沈岩凑在旁边，时不时拍着大腿喊“好招”——蛮族五千大军压境的消息像块石头，砸得整个锋矢角都紧绷起来。
李一凡站在城楼上，手里拿着冷轩递来的哨探回报，眉头拧成了疙瘩。“蛮族先锋是一千血狼骑兵，速度极快，预计明天晌午就能到城下；主力是三千步兵，带着攻城锤和云梯；那个新魔卫头领叫‘黑煞’，据说已经摸到开元巅峰的门槛，手里的狼牙棒能砸开超凡境初期的防御。” 冷轩的声音压得很低，眼神里满是凝重，“还有个奇怪的事，王都尉的西门营今天一早就在清点物资，却没派一兵一卒来支援咱们加固工事。”
“他不添乱就不错了。” 李一凡冷笑一声，把回报揉成一团。王承业这是等着看他惨败呢，要是锋矢角被攻破，他不仅能脱罪，还能趁机抢功。他低头看向城下——苏牧辰正指挥士兵在城墙外挖陷马坑，坑底插着削尖的竹刺，上面盖着茅草和浮土；萧战光着膀子，举着三十斤的石锁练臂力，每砸一下地面都震起一片尘土；沈岩带领盾兵排列阵型，巨盾相撞的“哐当”声连成一片。
“凡哥，都安排妥了！陷马坑挖了三层，破煞箭备足了五百支，重伤员也转移到了主军营后方。” 苏牧辰跑上城楼，额头上全是汗，手里的战术图还沾着泥点，“就是咱们的玄铁盾不够，只有十二面，要是黑煞带头攻城，恐怕扛不住他的狼牙棒。” 李一凡摸了摸腰间的噬魂枪，枪身传来熟悉的煞气波动：“没事，黑煞交给我。开元巅峰而已，我开元四层，跨五层杀敌没问题。”
话虽这么说，李一凡心里却没底——黑煞是开元巅峰，比之前杀的血屠还强，而且蛮族大军有五千人，锋矢角只有三百多弟兄，硬拼肯定伤亡惨重。要是能凝聚伪核，元力威力翻十倍，别说黑煞，就算来个超凡初期，他也能周旋一番。“必须尽快凝聚伪核！” 李一凡打定主意，对苏牧辰道：“我去闭关修炼半天，营里的事你和冷轩盯着，有急事让司马静来叫我。”
苏牧辰愣了一下，随即点头：“放心！有俺们在，保证蛮族先锋到不了城下！” 李一凡拍了拍他的肩膀，转身下了城楼，朝着药庐后方的小山谷走去——那里有个天然的石洞，隔音效果好，还能借助山谷的灵气修炼，是他之前发现的秘密修炼点。刚走到谷口，就看到司马静提着药篮站在那里，篮子里装着凝神草和止血莲。
“你要去修炼？” 司马静的声音带着关切，她把药篮递过来，“我听说凝聚元力核心很耗心神，这是我刚采的凝神草，熬成汤喝能稳心神；还有止血莲，要是丹田刺痛，嚼一片能缓解。” 李一凡接过药篮，鼻尖萦绕着草药的清香，心里暖暖的：“谢谢你，静儿。营里的事就麻烦你多照看，要是王承业的人来捣乱，直接让沈岩把他们绑了。”
“我知道，你安心修炼。” 司马静帮他理了理铠甲的系带，指尖不经意碰到他的手腕，感觉到他元力有些躁动，“别太急，元力凝聚讲究循序渐进，要是疼得厉害就停一停，我在谷口守着，没人敢打扰你。” 李一凡点点头，转身钻进石洞——洞不大，中间有块平滑的青石，是天然的修炼台，洞壁上渗出的水珠滴在石头上，“滴答、滴答”的声响格外安神。
李一凡盘膝坐在青石上，打开药篮，先嚼了一片止血莲——微苦的味道在舌尖散开，一股清凉的气息顺着喉咙滑进丹田，之前修炼留下的刺痛感减轻了不少。他深吸一口气，闭上眼睛，运转《混沌诀》——丹田内的混沌元力立刻活跃起来，像一团淡金色的雾气，在丹田内缓缓旋转。
“伪核…元力极度凝练，形成稳定核心雏形。” 李一凡在心里默念着《元力进阶篇》里的记载，尝试引导元力向丹田中央聚集。他用意识化作无形的“手”，慢慢收拢那团淡金色雾气——可混沌元力看似凝练，实则像散沙一样，刚聚到一起就散开，还带着反噬的力道，震得丹田微微发麻。
“娘的，这么难？” 李一凡低声骂了句，额头上渗出细汗。他之前修炼都是顺风顺水，混沌天塔加持下元力增长飞快，可现在要“凝形”，才知道根基有多重要——开元四层的元力本就比巅峰期稀薄，要压缩到能形成“核”的密度，就像把一碗沙子揉成一块石头，谈何容易。
他调整策略，不再强行收拢，而是运转《混沌诀》加速元力流转，让淡金色的雾气在丹田内反复冲刷经脉——就像用水流磨石头，先把元力里的“杂质”磨掉，让它更精纯。这个过程更慢，每流转一圈，李一凡就觉得经脉发烫，像是有无数根细针在扎，可他咬牙忍着——越是疼，说明元力越精纯。
不知过了多久，洞外传来司马静的声音：“凡哥，快到晌午了，我给你带了点吃的。” 李一凡睁开眼睛，发现丹田内的雾气已经变成了淡金色的液体，比之前浓稠了一倍，流转起来也更顺畅。他站起身，感觉浑身酸痛，却精神矍铄：“进来吧。” 司马静提着食盒走进来，看到他额头的汗和发红的眼睛，连忙拿出手帕给他擦汗：“是不是太急了？丹田疼不疼？”
“有点麻，不过没事，元力精纯了不少。” 李一凡接过食盒，里面是两个肉包子和一碗凝神草汤，“你怎么知道我在这儿？” 司马静坐在他旁边，帮他扇着风：“上次你跟我说过这石洞安静，我就猜你会来这儿。刚才西门营的亲卫来捣乱，要抢咱们的破煞箭，被沈岩哥绑了，我让冷轩哥看着，没敢打扰你。”
“抢破煞箭？” 李一凡眼神一冷，手里的肉包子都捏扁了，“王承业真是找死！” 司马静按住他的手：“别冲动，冷轩哥已经把人送到张校尉帐里了，张校尉罚了他们二十军棍，还骂了王承业一顿。现在正是备战关键期，不能跟他闹僵。” 李一凡深吸一口气，把包子塞进嘴里——他知道司马静说得对，现在跟王承业翻脸，只会让蛮族捡便宜，可这口气咽得真难受。
吃完东西，司马静帮他熬好凝神草汤，就守在谷口护法。李一凡重新坐回青石上，这次他有了新的想法——用枪意辅助凝聚！枪意本就有“凝聚”“穿刺”的特性，之前注入混沌天塔时就有效果，说不定能帮元力定型。他闭上眼睛，先调动三层枪意，让无形的枪影在丹田外围旋转，形成一个圆形的“罩子”，然后再引导精纯后的元力往罩子中央聚集。
果然有效！枪意形成的罩子像个模具，元力被限制在固定的范围内，虽然还是会散，但散开的幅度小了很多。李一凡小心翼翼地用意识挤压——淡金色的液体元力被一点点压缩，从碗口大小缩到拳头大，再到鸡蛋大，丹田传来越来越强烈的刺痛感，像是要被撑爆似的。“再加把劲！” 李一凡咬着牙，舌尖都咬出了血，枪意旋转得更快，罩子不断收缩。
就在元力缩到鸽子蛋大小的时候，突然“砰”的一声，元力炸开了！淡金色的气流在丹田内横冲直撞，李一凡闷哼一声，嘴角溢出鲜血，疼得浑身发抖。“该死！差一点！” 他趴在青石上，大口喘着气，丹田像被火烧似的，连调动元力都困难。洞外的司马静听到动静，急忙喊道：“凡哥！没事吧？”
“没事！别进来！” 李一凡擦了擦嘴角的血，心里又急又躁。差一点就成功了，可就是差那最后一丝力道。他想起秦将军说的“元力凝形，贵在持久”，强迫自己冷静下来——刚才太急了，压缩速度太快，元力还没适应就被强行挤压，不炸开才怪。他嚼了一片止血莲，清凉的气息缓解了刺痛，然后重新运转《混沌诀》，让散乱的元力重新聚集。
这次他放慢了速度，枪意罩子不再快速旋转，而是保持稳定，元力聚集到鸡蛋大后，就停下来“温养”——用混沌天塔散发出的混沌气包裹元力，让它慢慢适应压缩后的状态。这个过程就像揉面团，揉到一定程度要醒面，不然容易裂。李一凡耐心地温养了半个时辰，感觉元力不再躁动，才开始一点点挤压。
“嗡——” 丹田内传来轻微的震颤，淡金色的元力被压缩到鸽子蛋大小，这次没有炸开！虽然还不稳定，边缘有些模糊，像个半透明的水球，但确实形成了一个核心雏形！李一凡心里一喜，刚想加大力度让它更稳定，洞外突然传来冷轩的声音：“凡哥！不好了！蛮族先锋提前到了，已经杀到谷口了！”
李一凡猛地睁开眼睛，丹田内的伪核雏形晃了晃，差点散开！他急忙用枪意稳住，然后一跃而起，抓起噬魂枪就冲出石洞。谷口已经乱成一团——二十多个血狼骑兵挥舞着弯刀，正在追杀巡逻的士兵，司马静拿着短剑护在一个伤员身前，身上的青衣已经被血染红，看到李一凡出来，眼睛一亮：“凡哥！”
“找死！” 李一凡怒喝一声，噬魂枪横扫而出，三层枪意带着煞气形成一道黑色的枪影，“噗嗤”一声，两个血狼骑兵的脑袋直接被削掉，尸体从马背上摔下来，鲜血溅了一地。剩下的骑兵看到他，眼里闪过恐惧，却仗着人多，挥舞着弯刀围上来：“杀了他！首领有赏！”
李一凡不退反进，脚下步伐变幻，踩着《踏雪步》避开迎面砍来的弯刀，噬魂枪直刺而出，枪尖精准地刺穿一个骑兵的喉咙——这次他特意调动了丹田内的伪核雏形，一丝凝练的混沌元力顺着枪身涌出，枪尖上的煞气比之前更浓郁，竟然直接洞穿了骑兵的铠甲！“好强！” 李一凡心里一惊，这才意识到元力凝练后，威力提升了不止一点。
“凡哥，俺来了！” 萧战提着环首刀狂奔而来，一刀劈断一个骑兵的马腿，沈岩举着巨盾跟上，“哐当”一声挡住弯刀，盾面的凹痕再次加深，却稳稳地将骑兵撞下马背。冷轩在远处拉弓射箭，箭矢带着破风声，精准地射中骑兵的眼睛，转眼间，二十多个血狼骑兵就被斩杀殆尽。
“怎么回事？先锋怎么提前到了？” 李一凡问冷轩。冷轩喘着气：“是王承业的西门营放他们过来的！哨探说西门营的士兵故意撤了警戒线，让蛮族先锋绕到了咱们后方！” 李一凡眼神一冷，王承业竟然敢通敌！他刚想发作，司马静拉了拉他的袖子：“凡哥，先回营吧，蛮族主力快到了，现在不是找他算账的时候。”
回到锋矢角，营地里已经响起了号角声——蛮族主力到了！李一凡站在城楼上，看到远处黑压压的一片人马，中间一个骑着黑狼的壮汉格外显眼，手里的狼牙棒比人头还大，上面沾满了鲜血，正是黑煞！“李一凡！出来受死！” 黑煞的声音像炸雷似的，震得城楼上的士兵耳朵发麻。
“慌什么！” 李一凡拍了拍身边士兵的肩膀，目光扫过城下的蛮族大军，心里却在琢磨刚才的修炼——伪核雏形虽然不稳定，却让他的元力威力提升了不少，要是能完全凝聚，对付黑煞就更有把握了。他对苏牧辰道：“你带弟兄们守城墙，黑煞交给我。” 说完提着噬魂枪走下城楼，司马静急忙跟上，递给他一瓶丹药：“这是凝神丹，关键时刻用！”
李一凡接过丹药，刚想出城，张校尉的亲兵突然骑马赶来：“李副校尉！张校尉有令，让你坚守城墙，不得擅自出战！” 李一凡皱起眉头：“现在不出战，等蛮族攻城就晚了！” 亲兵为难地说：“是王都尉说的，您要是出战，万一有闪失，锋矢角就完了…他还说，要是您不听令，就以‘违令’论处。”
“好一个王承业！” 李一凡怒极反笑，他知道王承业是想借黑煞的手杀他。他对亲兵道：“回去告诉张校尉，我李一凡以性命担保，斩了黑煞就回来，要是我输了，任凭处置！” 说完不等亲兵回话，翻身上马，朝着黑煞冲去。“凡哥！俺们帮你！” 萧战几人也翻身上马，跟在他身后。
“就凭你们几个？找死！” 黑煞冷笑一声，举起狼牙棒就朝李一凡砸来，狼牙棒带着呼啸的劲风，连空气都被砸得扭曲。李一凡不敢硬接，踩着《踏雪步》侧身避开，狼牙棒砸在地上，“轰隆”一声，砸出一个半米深的坑！他抓住机会，噬魂枪直刺黑煞的胸口——这次他全力调动伪核雏形，凝练的混沌元力顺着枪身涌出，枪尖带着黑色的煞气，像一道闪电。
黑煞脸色一变，急忙用狼牙棒格挡，“当”的一声巨响，两人都被震得后退——李一凡退了三步，手臂发麻，黑煞却退了五步，虎口都裂开了！“你才开元四层，怎么可能有这么强的力道？” 黑煞满脸震惊。李一凡没说话，再次冲上去，噬魂枪舞得密不透风，枪招里都带着凝练的元力，每一击都让黑煞疲于应对。
打了三十多个回合，李一凡渐渐感觉到丹田发空——伪核雏形还不稳定，消耗太快，而且刚才修炼时丹田受了伤，现在已经开始刺痛。他虚晃一招，跳出战斗圈，对萧战几人道：“撤！回城墙！” 几人会意，边打边退，回到了城楼上。黑煞想追，却被城墙上的破煞箭射得连连后退，只能骂骂咧咧地指挥大军攻城。
城楼上，李一凡靠在箭楼的柱子上，大口喘着气，丹田的刺痛感越来越明显，伪核雏形已经消散，变回了浓稠的元力液体。司马静急忙过来给他包扎手臂上的伤口，眼里满是心疼：“都说让你别冲动了，要是受伤了怎么办？” 李一凡笑了笑：“没事，刚才试过了，元力凝练后威力确实大，黑煞不是我的对手，就是消耗太快。”
接下来的半天，蛮族发动了三次攻城，都被李一凡他们打退了，可锋矢角的士兵也有伤亡，破煞箭也消耗了不少。天黑后，蛮族暂时停了攻城，营地里传来他们庆祝的欢呼声，显然是在嘲笑锋矢角的顽强。李一凡坐在城楼上，看着城下的篝火，心里却在琢磨凝聚伪核的事——刚才的战斗让他明白，伪核的威力有多强，就算进展慢，也必须坚持下去。
夜深了，苏牧辰和萧战他们轮流守夜，李一凡则回到了石洞。这次他不再急于求成，而是耐心地运转《混沌诀》，一点点提纯元力，再慢慢压缩。虽然每次压缩到鸡蛋大时，还是会有溃散的风险，伪核雏形也始终不稳定，但他能清晰地感觉到，丹田内的元力越来越精纯，比之前浓稠了三倍不止。
他拿起噬魂枪，对着洞壁试发了一招“破军枪”——淡金色的元力顺着枪尖涌出，形成一道半米长的枪芒，“轰隆”一声，洞壁被砸出一个碗大的坑！之前他最多只能砸出拳头大的坑，现在威力翻了一倍还多！李一凡心里一喜，虽然凝聚伪核的过程慢得像蜗牛爬，还经常伴随着丹田刺痛，但这种实实在在的提升，让他充满了动力。
洞外传来司马静的脚步声，她提着灯笼走进来，看到洞壁的坑，惊讶地问：“这是你弄的？威力比之前大太多了！” 李一凡放下噬魂枪，揉了揉发胀的丹田：“元力精纯了，威力自然就大了。就是伪核太难凝聚，到现在还只是个雏形。” 司马静坐在他身边，帮他揉着丹田周围的穴位：“别急，修炼哪有一蹴而就的？你才开元四层就能凝聚雏形，已经很厉害了。”
李一凡点点头，靠在石壁上，看着洞外的月光——蛮族还在攻城，王承业在背后使坏，镇南侯的人说不定已经在路上，司马静的仇家也没解决，这些压力像一座座山压在他身上。可现在他不再像之前那样烦躁，因为他找到了提升实力的明确路径，哪怕这条路再难，他也会走下去。
他闭上眼睛，再次运转《混沌诀》，淡金色的元力在丹田内缓缓旋转，一点点朝着中央聚集。虽然还是会有溃散，虽然还是会刺痛，但他不再心急，只是耐心地引导、提纯、压缩。洞壁上的水珠“滴答”作响，像是在为他计时，也像是在见证他的坚持。
进展缓慢，但他能感觉到元力质量在提升，施展枪招威力更大。