“都给老子精神点！斥候的命，一半在腿上，一半在眼睛里！再跟不上节奏，下次任务别想跟队！”
斥候营的演武场上，队长老周的吼声震得人耳朵发麻。他是个满脸风霜的老兵，左脸缺了块肉，据说是早年跟蛮族厮杀时被砍的，手里的长刀磨得锃亮，每一次劈砍都带着破风的锐响。
李一凡跟着小队成员练完最后一组 “斥候刀术”，收刀时忍不住攥了攥手心 —— 这几天训练比新兵营还狠，白天练追踪、潜伏、近身搏杀，晚上还要背边境地图，可他一点都不觉得累，反而浑身的血液都在发烫。
不是因为训练刻苦，是因为体内的混沌体快 “饿” 疯了。
自从成为临时副队长，他每天能领到一小块妖兽肉，可那点能量连塞牙缝都不够，混沌气血像没吃饱的野兽，在经脉里躁动不安；丹田的煞气虽然被天塔压制着，却也因为能量不足，偶尔会窜出一丝，让他太阳穴隐隐作痛。
更让他心痒的是背后的噬魂枪 —— 这几天他一直把枪藏在背包里，用粗布裹得严严实实，可每次靠近演武场的妖兽肉储存处，枪身都会微微震动，像在催促他去找 “食物”。
“凡哥，你没事吧？脸怎么这么红？” 沈岩凑过来，递给他一个水囊，“是不是练得太猛了？老周也真是的，跟催命似的。”
李一凡接过水囊喝了一口，冰凉的水顺着喉咙滑下去，才压下体内的燥热：“没事，就是有点热。对了，你听说没，今天可能要下任务了？”
他昨天晚上路过营长帐篷时，隐约听到老周和营长谈话，提到 “边境线”“敌军渗透”“妖兽清理”，心里早就盼着这一天 —— 只有出任务，才能光明正大地猎杀妖兽，让噬魂枪吞噬灵魂，补充混沌体需要的能量。
沈岩眼睛一亮：“真的？太好了！我早就想出去看看了，总待在营里，都快憋死了！” 他说着又有点紧张，“不过…… 边境会不会有危险啊？我听老兵说，上次有个小队遇到了淬体九层的‘铁脊熊’，回来就剩两个人了。”
“放心，有我呢。” 李一凡拍了拍他的肩膀，心里却更坚定了 —— 越是危险的妖兽，灵魂能量越精纯，正好能帮他更快恢复实力。
刚说完，营门口就传来一阵铜锣声，老周拿着一张羊皮纸，在演武场边大喊：“一队、二队、三队集合！有任务！”
李一凡心里一喜，赶紧带着小队成员跑过去。三个斥候小队的人很快聚齐，营长站在前面，表情严肃：“奉统领令，边境线外‘黑沙坡’区域，最近有蛮族小股部队活动迹象，你们三个小队的任务：第一，侦查黑沙坡是否有敌军渗透，绘制详细地形；第二，清理沿途威胁较大的妖兽，尤其是沙暴狼、铁脊熊这类群居或高阶妖兽，确保后续巡逻队安全！现在，各队领装备，半个时辰后出发！”
“是！” 三个小队齐声应道，眼里都带着兴奋 —— 出任务不仅有额外补贴，还能实战历练，对斥候来说，这比在营里训练强百倍。
李一凡跟着老周去领装备，除了常规的长刀、水囊、干粮，还多了一张黑沙坡的简易地图、一个信号弹，还有一小袋 “驱兽粉”—— 据说能驱散低阶妖兽，关键时刻能救命。他趁老周不注意，把背包里的噬魂枪调整了一下，让枪尖对着背包内侧，这样斩杀妖兽时，能更快接触到尸体，不被人发现。
半个时辰后，三个小队分别出发，李一凡所在的一队朝着黑沙坡方向前进。黑沙坡离铁壁城有两个时辰路程，沿途全是荒滩和枯树林，风一吹，卷起漫天黄沙，打在脸上生疼。
“都把护目镜戴上！注意脚下的流沙坑！” 老周走在最前面，手里拿着一根探路杖，每走几步就往地上戳一下，“黑沙坡的流沙坑最缺德，看着像平地，一脚踩进去，眨眼就没影！”
李一凡跟在老周旁边，眼睛盯着地面，识海里的先天战魂悄悄运转 —— 战魂的推演能力能帮他分辨流沙坑的痕迹：流沙坑表面的沙子颜色偏暗，踩上去会有轻微的 “沙沙” 声，和普通沙地的 “咯吱” 声不一样。
走了大概一个时辰，前面的枯树林里突然传来一阵 “呜呜” 声，像风声，又像野兽的低吼。老周赶紧抬手示意停下：“都别动！有情况！”
小队成员瞬间绷紧神经，纷纷拔出长刀，沈岩躲在李一凡身后，声音发颤：“凡哥，是、是妖兽吗？”
李一凡竖起耳朵听了几秒，又看了看地上的脚印 —— 脚印呈梅花状，比拳头还大，边缘有明显的爪痕，泥土里还沾着一点灰色的狼毛。
“是沙暴狼。” 他压低声音，“至少三只，应该是在觅食，我们绕开它们？”
老周皱了皱眉，又看了看地图：“绕不开，前面是去黑沙坡的必经之路。而且任务要求清理威胁较大的妖兽，沙暴狼群居，要是不清理，后面的巡逻队肯定会遭殃。这样，李凡，你跟我去诱敌，沈岩和其他人在旁边埋伏，等我们把狼引过来，一起动手！”
“队长，我去诱敌吧！” 李一凡突然开口，“我速度快，能把狼引到埋伏圈，您在后面指挥更合适。” 他不是想抢功，是想趁机单独接触沙暴狼，让噬魂枪吞噬灵魂 —— 要是跟老周一起诱敌，动作太明显，容易被发现异常。
老周愣了一下，看了看李一凡：“你行吗？沙暴狼速度不慢，要是被缠上，麻烦就大了。”
“放心，我有分寸。” 李一凡拍了拍腰间的长刀，“您忘了上次考核，我怎么杀嗜血狼的？”
老周想了想，点头同意：“行！你小心点，我们在前面的土坡后埋伏，看到信号弹就动手！记住，别硬拼，引过来就行！”
“明白！” 李一凡应了一声，把背包调整到胸前，确保噬魂枪能快速拿出来，然后朝着枯树林走去。
刚走进树林，那阵 “呜呜” 声就更近了，李一凡故意踩断一根树枝，发出 “咔嚓” 一声响。
“嗷呜！”
一声狼嚎传来，三只沙暴狼从树林里窜了出来 —— 灰色的皮毛，半人高的体型，牙齿泛着寒光，眼睛是血红色的，看到李一凡，立刻露出凶相，朝着他扑过来。
“来得正好！” 李一凡心里一喜，转身就往埋伏圈跑。他故意放慢速度，让沙暴狼能跟上，又不会被追上 —— 跑太快，狼会放弃；跑太慢，会被狼扑到。
沙暴狼在后面紧追不舍，爪子踩在地上，发出 “哒哒” 的响声，离李一凡只有三步远时，领头的狼突然纵身跃起，朝着他的后背扑过来！
“就是现在！” 李一凡猛地转身，手里的长刀朝着狼的喉咙劈去 —— 这一刀只是佯攻，他的另一只手悄悄摸向背包，解开了噬魂枪的粗布。
领头的狼没想到他会突然转身，赶紧侧身躲避，可还是慢了一步，长刀划开了它的肩膀，鲜血瞬间流了出来。狼疼得 “嗷” 叫一声，更加疯狂地扑过来。
李一凡假装慌乱，往土坡方向跑，刚跑到土坡下，就听到老周的吼声：“动手！”
沈岩和其他队员从土坡后冲出来，长刀朝着沙暴狼砍去。老周也冲了过来，一刀劈向领头狼的腰腹：“李凡，你没事吧？”
“没事！” 李一凡应了一声，趁着老周和狼缠斗，悄悄从背包里拿出噬魂枪，藏在身后。他绕到一只落单的沙暴狼身后，趁狼没注意，枪尖猛地刺进狼的喉咙！
“噗嗤！”
噬魂枪瞬间刺穿狼的喉咙，黑色的血顺着枪身往下滴。李一凡能感觉到，枪身突然震动了一下，一股温热的能量顺着枪柄涌入体内 —— 是沙暴狼的灵魂能量！比之前的嗜血狼精纯得多，像一股暖流，滋润着他受损的经脉，丹田的煞气也安静了不少。
“嗡！”
噬魂枪还在吸收能量，李一凡赶紧假装检查狼尸，用身体挡住老周和队员的视线，另一只手在狼尸上摸了摸，好像在确认狼是否死透，实际上是让噬魂枪更好地吸收灵魂。
“李凡，别愣着！还有两只！” 老周的声音传来，他正和领头狼缠斗，肩膀被狼爪划了一道口子，鲜血直流。
李一凡赶紧收起噬魂枪，把枪藏回背包，又拔出长刀，朝着另一只沙暴狼冲过去。这只狼正和沈岩缠斗，沈岩明显落了下风，胳膊被狼咬了一口，眼看就要被扑倒。
“沈岩，躲开！” 李一凡大喊一声，长刀横扫，朝着狼的后腿砍去。狼被迫转身躲避，沈岩趁机往后退，捂着胳膊大口喘气：“凡哥，谢了！”
李一凡没说话，手里的长刀越舞越快，招招朝着狼的破绽砍去。他故意放慢节奏，等老周过来帮忙 —— 不能表现得太突出，免得被怀疑。
老周很快冲过来，一刀劈在狼的后背，狼疼得惨叫一声，李一凡趁机一刀刺进狼的心脏，结束了它的性命。
最后只剩下领头狼，它看到同伴都死了，眼里闪过一丝恐惧，转身想跑。
“想跑？没门！” 老周哪会给它机会，抛出一根绳索，缠住狼的后腿，然后一刀劈在狼的脖子上，狼倒在地上，抽搐了两下就不动了。
战斗终于结束，小队成员都松了口气，沈岩坐在地上，揉着受伤的胳膊：“妈的，沙暴狼真狠，差点把我胳膊咬下来！”
老周检查了一下狼尸，又看了看李一凡：“这次多亏你了，要是没你诱敌，我们没这么容易解决它们。而且你杀了两只，功劳最大，回去我跟营长说，给你申请额外奖励！”
“谢谢队长，都是大家配合得好。” 李一凡笑着摆手，心里却在盘算 —— 刚才吸收了一只沙暴狼的灵魂能量，体内的混沌气血明显增强了，要是能再杀几只高阶妖兽，说不定能突破到淬体八层后期！
他趁大家不注意，又悄悄摸了摸背包里的噬魂枪 —— 枪身还在微微震动，像是没吃饱，渴望更多的灵魂能量。李一凡心里暗喜：“别急，后面还有黑沙坡，肯定还有更多妖兽，到时候让你饱饮一顿！”
老周用长刀挑开狼尸的内脏，取出三颗亮晶晶的内丹：“沙暴狼内丹，能换五块下品灵石一颗，正好给大家分了。李凡，你杀了两只，拿两颗，剩下的一颗给沈岩，他伤得最重。”
“谢谢队长！谢谢凡哥！” 沈岩喜滋滋地接过内丹，小心翼翼地放进怀里。
李一凡接过两颗内丹，也放进背包，心里却更期待后面的任务 —— 内丹能换灵石，妖兽肉能补充能量，灵魂能让噬魂枪变强，这趟任务，简直是为他量身定做的！
小队休息了半个时辰，处理好伤口，继续朝着黑沙坡前进。黑沙坡的风更大了，黄沙漫天，远处的沙丘像一个个巨大的坟包，看起来格外荒凉。
李一凡走在队伍里，眼睛盯着前方，心里充满了期待 —— 他能感觉到，体内的混沌气血越来越活跃，噬魂枪也在背包里轻轻震动，仿佛在期待着下一次猎杀。
“黑沙坡…… 希望能遇到更强的妖兽。” 他在心里默念，同时警惕地观察着周围 —— 既要猎杀妖兽，又要小心不被队友发现噬魂枪的秘密，这趟任务，注定不会平静。