铁锅的嗡鸣里，那沉烫的心跳声还在继续。
萧决贴着苏晏清耳畔，连呼吸都不敢重了——他听见她胸腔里那声，比寻常人心跳轻了七分，却像重锤砸在他肋骨上。
她的手指还搭在铁锅纹路间，掌心的温度透过他手背的薄茧渗进来，烫得他眼眶又酸又胀。
清儿。他哑着嗓子唤她，拇指轻轻蹭过她发顶，你刚才心跳停了一瞬。
苏晏清仰起脸，眼底还浮着层薄雾似的恍惚。
她望着他鬓角那缕白发，忽然伸手去碰，指尖在半途顿住——她的手太凉，怕冰着他。我知道。她轻声说，刚才那缕青焰窜起来时，我听见自己心脉裂开的声音。她低头看向铁锅，锅底金红的光映着她眼尾的细纹，可你看，它接住了。
铁锅突然轻颤，像在应和她的话。
萧决顺着她的目光望去，这才发现锅底原本模糊的纹路正泛着微光，像是被某种活物从内部点亮的血管。
他喉结滚动两下，把别再试了咽回去——他知道她会笑他迂腐，就像当初她执意要尝那碗下了慢性蛊的平安面时，也是这样望着他说总得有人替百姓试咸淡。
远处传来烧纸钱的噼啪声。
萧决侧耳，隐约听见有人低诵祭文。
苏晏清顺着他的目光望去，见老槐树下围了群人。
为首的是梁承灰，他佝偻着背跪在焦土上，面前摆着七只黑陶瓮，瓮口飘出的不是烟，是极淡的菌丝，正往新砌的石灶里钻。
是前烬灶盟的人。苏晏清说，声音里带着点欣慰的哑，梁三长老在清理九鼎残阵。她顿了顿，指尖在铁锅上轻轻敲了敲，那些焦骨...是被味焚天抽了味脉的厨匠。
萧决握紧她的手：你怎么知道？
锅在说。她将他的手掌按在锅底，纹路里有他们的怨气，有米香，有烧糊的锅巴味...梁长老把骨灰混进灶泥，是要给他们立碑。
话音未落，那边传来孩童脆生生的念诵声：火小点，米才软，心不慌，饭不焦。萧决望去，见个穿青布衫的哑女正捧着口小铁锅站在新碑前，身侧围了七八个孩子。
那哑女他见过——是味解灰，前日还只会用手语比划，此刻竟能说话了，虽然字音有些生硬，倒像新抽的竹枝，脆得能折。
她破了味契。苏晏清笑了，从前是鼎锁着她的嗓子，现在鼎碎了，火活了，她便能说了。
梁承灰突然抬起头。
他鬓角沾着灶泥，眼眶红得像浸了血，却朝这边深深叩了个头。
苏晏清想回礼，刚动了动身子，就被萧决按住肩膀。躺着。他声音发沉，你现在连坐直都要耗半条命。
可灶连心来了。她偏头看向渡口方向。
萧决顺着她的目光望去，见个裹着蓝布头巾的妇人正抱着个三四岁的孩子往这边跑。
那孩子小脸蜡黄，嘴角还挂着涎水，可当他被放到苏晏清跟前时，突然抽了抽鼻子，眼睛亮起来：香...饭香。
阿瞒能尝味了！妇人跪在地上，眼泪砸在青石板上，前日他舌裂得像碎瓷，现在能尝出咸淡了！她抱着孩子重重叩首，苏娘子，我们愿为火种，替您烧！
苏晏清伸手摸了摸孩子的脸。
孩子本能地凑过去，用额头蹭她掌心——像只讨食的小猫。火种不是牺牲。她轻声说，是传递。
你们要活，要吃饭，要教孩子说娘，好吃她从铁锅边缘掰下一片碎铁，那碎片原本锋利如刃，此刻却温温的，像块晒过太阳的玉。
张开手。她对孩子说。
孩子乖乖摊开掌心。
苏晏清将碎片按在他手心里，锅底的菌丝突然如活物般窜出，顺着碎片钻进孩子皮肤。
孩子轻呼一声，掌心泛起微光。从今往后，你也是传火人。她摸了摸孩子的头，等你长大，要教更小的孩子，说火小点，米才软
孩子似懂非懂地点头，忽然举起手：他晃着小手，像...像娘的灶膛。
妇人哭出了声，把孩子紧紧搂在怀里。
萧决望着这一幕，喉间发紧——他忽然明白，为什么苏晏清总说锅比刀利。
刀能斩人，锅却能种火，火又能生根，根能发芽，芽能成林。
夜色渐深时，铁锅突然发出刺耳的尖鸣。
苏晏清在萧决怀里猛地一颤，指尖深深掐进他手背。
萧决低头，见她瞳孔缩成针尖，盯着半空中若有若无的黑雾。黑脉。她咬着牙说，他在挖我的根。
萧决拔刀的动作快如闪电。
玄镜司特制的乌鞘刀劈在地上，震得石板裂出蛛网纹。
他腰间挂的火种袋突然爆发出青光，那是用三十位御厨为脉炼的护符，此刻正疯狂跳动，像要挣断红绳。
七道黑脉从地底窜出，如毒蛇般嘶嘶作响。
最前面的那刀擦过苏晏清心口，带起一缕血丝。
她闷哼一声，嘴角溢出血沫。
萧决将她护在身后，刀光如轮，却只能勉强逼退黑脉寸许。
清儿！他急得声音发颤，撑住！
苏晏清闭了闭眼，再睁开时，眼底浮起金红的光。
她抬手按在铁锅上，锅底的纹路瞬间全亮了，那些菌丝如千万条火蛇窜出，缠住黑脉。锅在跳。她喘着气说，它在替我...挡脉。
山巅传来黑袍人的冷笑，像刮过枯井的风：心火归源？
那我就——从你心上，剜火。
黑雾骤然退去。
萧决这才发现，苏晏清的衣襟已被冷汗浸透，脸色白得像新雪。
她的心跳在他掌心一下比一下弱，弱得他几乎摸不到。
别怕。她扯了扯他的衣袖，声音轻得像叹息，火在，我就没走。
萧决喉结滚动两下，把涌到嘴边的跟我回玄镜司，我养你咽了回去。
他知道她不会应的——就像当年她执意要考国子监，要进大理寺，要站在风口浪尖替百姓尝咸淡。
他只能把她抱得更紧，用自己的体温焐着她冰凉的手，听着她时断时续的心跳，在心里一遍一遍数：第一息，第二息，第三息...
后半夜，渡口棚外的风裹着灶烟灌进来。
萧决守在灶旁，看着怀中的人又轻轻一颤。
他贴耳去听，果然又听见那声极弱的——她的心跳，又停了一瞬。
他解下外袍裹住她，低头用唇贴住她心口。
那里的温度忽冷忽热，像块将熄未熄的炭。
他轻轻呼气，把自己的体温渡进她身体里。
她在睡梦中皱了皱眉，却没有醒。
远处传来更夫打更的声音：天干物燥——小心火烛——
萧决望着铁锅上跳动的光，突然想起她说过的话：锅是活的，会疼，会怕，会替人记仇。此刻他终于懂了——原来最疼的不是锅，是掌锅的人。
他低头吻了吻她发顶，轻声说：清儿，你慢些燃。
我...我还没学会给你熬药，还没学会辨米的好坏，还没...还没说够你敢死我就把你绑在玄镜司
怀里的人动了动，无意识地往他怀里缩了缩。
萧决望着她泛青的唇色，喉间发涩。
他知道，从今夜起，这渡口棚里的每一夜，都会有三息——他必须贴着她心口，用呼吸替她续那停摆的心跳。
而他，甘之如饴。