尚膳监私藏霉米的火，烧得比入秋的蝉鸣还响。
赵元朗跪在祠堂青砖上，听着院外更夫梆子声里混着的议论，指甲深深掐进掌心。
他原以为玄镜司不过查个账目，至多揪出几个替死鬼——谁能想到那姓萧的活阎王竟带着十二卫翻墙进了尚膳监后库？
那些发霉的糙米麻袋上天启七年赈米的朱印，在火把下红得刺眼，像抽在他脸上的耳光。
老爷，门房颤巍巍掀开门帘，太学张司业、御史台周大人来了，说要同您联名上奏。
赵元朗猛地抬头。
烛火在他眼底晃出细碎的光——联名？
好个联名！
他踉跄着扶着香案站起，袖中苦心蚀神散的瓷瓶硌得腕骨生疼。
尚膳监的火能烧了库房，烧不了他赵家三代经营的人脉；玄镜司能查赈米，查不清大靖官场盘根错节的因果。
他要把水搅浑，把脏水泼到那姓苏的女博士身上——谁让她偏要在萧决案头放什么《活人粥实测录》？
谁让她偏要提苦心蚀神散？
备笔墨。他扯了扯皱巴巴的官服，声音里透出几分狠劲，就写玄镜司滥用权柄，女官苏晏清以食惑主，恐乱朝纲。
次日早朝，赵元朗的折子像块扔进水潭的石头，激起层层浪花。
苏晏清在国子监书斋里翻着《齐民要术》，听见小吏来报时，指尖正停在篇。
她垂眸望着书页上调和之术，在乎甘苦八个字，忽然笑出了声。
案头铜炉飘着沉水香，混着窗外桂花香，倒比御书房的龙涎香更清冽些。
去膳房。她将书合上，玉簪别了别鬓角碎发，把祖父留下的檀木匣取来。
崔嬷嬷正蹲在灶前添柴，见她进来，手一抖，柴禾掉了两根。姑娘，您这是要...
雪心兰。苏晏清掀开木匣，里面躺着半株枯兰，叶片边缘泛着雪色，当年祖父说，这是金匙令最后一味药引。她取了银杵，将兰叶碾成细粉，赵元朗急了，急得要咬人。
可他越咬，破绽越多——我等的，就是他狗急跳墙。
三日后，皇帝的旨意传到国子监。
着玄镜司都督萧决主审天启七年案问心宴于偏殿，涉案官员及证人当面对质。
苏晏清以膳政顾问身份列席。
宣旨太监的声音尖细，却像根针，扎得赵元朗后颈发疼。
他望着偏殿里三张素木桌案，案上摆着青蔬、豆腐、菌汤，连半片肉星子都无，嘴角扯出冷笑——萧决这是要学先贤粗茶问案？
可当他瞥见萧决投来的目光，那冷意顺着脊梁骨往上窜，突然想起三日前玄镜司暗卫往他茶盏里掺的避毒汤。
赵大人，请坐。苏晏清捧着青瓷碗进来时，赵元朗正盯着案上的菌汤出神。
她的声音温温柔柔，像春夜的雨，断魂醒神羹，取意苦其心志，方醒其神
满殿官员都皱起了眉。
青瓷碗里浮着几叶苦苣，汤色青灰，飘着若有若无的苦香。
左都御史先开口：苏博士这是何意？
审案设宴，原是为证清白，怎的上起苦羹来？
此羹无毒。苏晏清将碗放在赵元朗案前，又转向萧决，但需有人试味。
萧决没说话，端起碗便饮了半碗。
他喉结滚动时，赵元朗看见他眼底有光——那光是他三日前在尚膳监库房里见过的，冷得能淬刀。
赵元朗。萧决放下碗，指节叩了叩案上的《补遗录》抄本，你舅父当年为何要换？
为何要克扣赈米？
为何要在我参汤里下苦心蚀神散
赵元朗猛地站起，椅腿在青砖上划出刺耳的声响。
他只觉太阳穴突突直跳，眼前的萧决突然变成了七年前那个跪在御书房外的少年——那时他跟着舅父去送参汤，正撞见小玄镜司都督被先皇罚跪。这孩子太锐，得挫挫锐气。舅父笑着往参汤里撒了把粉末，苦能蚀神，慢慢来。
你...你怎会...他踉跄后退，撞翻了身后的烛台。
烛火溅在素袍上，他却浑然不觉，抓过案上的青瓷碗仰头饮尽。
苦！
太苦了！他突然尖叫，碗摔在地上，有毒！
苏晏清下毒！
满殿哗然。
苏晏清却依然站得笔直，望着赵元朗扭曲的脸：此羹无毒。
苦者自知——因赵大人体内有苦心蚀神散残毒，与羹中解药相激，方生剧苦。
而都督能尝回甘，因他正在苏醒。
萧决将赈粮账目地拍在案上：天启七年，你赵家一手遮天，毒君近臣，吞民活命之粮，构陷忠良，罪无可赦！
赵元朗瘫坐在地，喉间发出咯咯的笑：我...我只是执行上意！
真正下令的，是...
嗖——
一支羽箭破窗而入，精准钉入他右肩。
鲜血染红素袍，像朵开败的芍药。
殿外传来甲胄相撞的声响，玄镜司暗卫的声音响起：刺客袭杀证人！
已格杀！
萧决望着地上抽搐的赵元朗，冷笑一声：好一招灭口。
可惜，该说的，他已经说了。
夜漏三更时，偏殿长阶上落了层薄霜。
苏晏清扶着汉白玉栏杆，望着宫墙外的星子，指尖还留着青瓷碗的余温。
一块温热的韧饼塞进她掌心。
萧决的手裹着玄色大氅，指节上还沾着墨渍，你说过，想让我活着看清真相。
现在，我看清了。
苏晏清咬了口饼。
麦香混着点糖霜，甜得人眼眶发热。
她望着萧决眼底的光——那光是被苦羹激醒的，是被真相灼亮的，可路还长。
接下来，该查是谁了。萧决的声音很低，却像块烧红的铁，你祖父的案子，我会查到底。
两人并肩而立，月光将影子投在阶上，像两把并鞘的刀。
风过处，偏殿檐角的铜铃轻响，惊起几只寒鸦。
而此刻的国子监里，太学与武学的学子们正聚在明伦堂前。
有人举着削减学资，有违圣教的木牌，有人攥着武备不修，国将不国的竹简。
更夫敲着梆子走过时，听见最前排的老生喊了句：找苏博士评理去！