至公堂内,空气仿佛凝固成了冰块。地上那明晃晃的银锭和刺眼的特殊木牌,如同两记响亮的耳光,狠狠抽在孙知远脸上,也震惊了在场所有官员。一道道目光,惊疑、审视、乃至带着几分不易察觉的幸灾乐祸,齐刷刷地聚焦在主位上面色铁青的孙知远身上。
钱三瘫软在地,面如死灰,浑身抖得如同秋风中的落叶,喉咙里发出嗬嗬的声响,却因被点了哑穴,一个字也说不出来,眼中只剩下彻底的绝望。
死一般的寂静中,孙知远胸腔剧烈起伏了几下,强行将几乎要喷薄而出的惊怒与杀意压了下去。他深知,此刻一步踏错,便是满盘皆输!必须断尾求生,而且要快,要狠!
“岂有此理!” 孙知远猛地一拍案几,霍然起身,声音因极致的愤怒而带着一丝颤抖,却更显其 “震怒” 之态:“科场重地,天子脚下,竟有如此胆大包天、行此龌龊卑鄙之事的蠹虫!” 他目光如刀,狠狠剐向地上的钱三,仿佛要将其生吞活剥。
“来人!”他厉声喝道,“将这败坏纲纪、污我贡院清名的无耻之徒,拖下去!严加看管!”
立刻有如狼似虎的军士上前,将烂泥般的钱三架起拖走。
孙知远这才仿佛强压怒火,转向展鹏,脸上挤出一丝极其难看的、堪称“赞赏”的表情:“壮士警觉,忠于职守,擒获宵小,保全科场清誉,功不可没!本官定当奏明圣上,予以嘉奖!” 这番话,说得冠冕堂皇,既肯定了展鹏的行为,更将此事定性为“保全科场清誉”,试图将负面影响降到最低。
展鹏面色平静,抱拳躬身,不卑不亢:“卑职分内之事,不敢言功。唯愿大人明察秋毫,彻查此事,还贡院一个清白。” 他刻意强调了“彻查”二字,目光直视孙知远,隐含锋芒。
孙知远眼角微微一抽,避开展鹏的目光,转向众官,语气沉痛而愤慨:“诸位同僚都看到了!此等恶吏,利欲熏心,竟敢在抡才大典中行此构陷考官之卑劣行径!实乃我辈之耻!此事,必须严查到底!” 他话音一顿,目光扫过众人,语气陡然转为“凝重”:“然,科场大局为重,数千士子心血系于此间,绝不能因一恶吏而延误、而蒙尘!当务之急,是确保阅卷、取士顺利进行!至于此案……”
他沉吟片刻,做出“决断”:“本官即刻行文顺天府,将此獠及其赃证移交法办!定要揪出其背后指使之人,严惩不贷!然,贡院内,一切规程照旧!望诸位同僚以此事为鉴,更加恪尽职守,秉公阅卷,务必使真才实学者得偿所愿,使朝廷得获良才!”
一番话,滴水不漏。既表达了彻查的态度,将皮球踢给顺天府,又强调了以科场为重的“大局观”,迅速将众人的注意力拉回阅卷本身。至于“背后指使”,那便是顺天府的事了,与他孙侍郎、与眼下紧张的阅卷工作“无关”了。
众官员面面相觑,心知肚明此事绝不简单,但见孙知远如此表态,谁也不敢、也不愿在此时深究,纷纷附和:“侍郎大人所言极是!” “当以科场大局为重!”
一场突如其来的风暴,就在孙知远一番义正辞严的表演下,被强行压制、暂时画上了句号。
展鹏冷眼旁观,心知此事至此,已难有更大突破,再留无益,便躬身告退。他并未再回东院,以免引人注目,而是依照萧景珩事先的吩咐,悄然离开了贡院范围,将院内情况通过特殊渠道传递出去。
至公堂内重归“平静”,但那股无形的压抑感,却愈发沉重。阅卷工作在一种极其微妙的气氛中继续进行。每位考官都更加小心翼翼,生怕卷入这是非漩涡。
孙知远坐回主位,面色看似已恢复平静,继续主持阅卷事宜,然其袖中紧握的双拳,指节已然发白。他心中早已是怒火滔天!不仅因计划失败,更因萧景珩那边,竟有如此厉害的人物,能在贡院外做出如此迅速精准的反应!这无疑是对他权威的严重挑衅!
而东院之内,萧景珩在展鹏离去后不久,便通过特殊渠道知晓了至公堂内发生的一切。他面色无波,缓缓拾起地上那张险些酿成大祸的纸条,并未展开观看,而是就着案上烛火,将其点燃。橘黄色的火苗跳跃着,吞噬了那肮脏的算计,化作一小撮灰烬。
他目光幽深,望向至公堂的方向。孙知远的断尾求生,在他意料之中。此事,注定会成为一桩无头公案。钱三会成为替罪羊,顺天府最多查到某个“中间人”便会止步。真正的幕后主使,依旧会安然无恙。
然而,经此一役,有些事情,已经彻底改变了。
表面的风波看似平息,萧景珩的清白得以保全,甚至因其护卫的“忠勇”而更添几分光彩。但他与孙知远、乃至其背后整个孙家、以及与孙家休戚相关的平西侯府吴家之间的矛盾,已从以往的暗中较劲、彼此试探,彻底摆上了明面,激化到了无可转圜、你死我活的地步!
孙知远今日在至公堂上丢尽颜面,他绝不会善罢甘休,只会更加处心积虑,动用更强大的力量和更阴毒的手段来报复。
而萧景珩,也再无退路。他今日能躲过一劫,靠的是谨慎与准备,更是对方些许的轻敌与运气。下一次,对手绝不会再给他这样的机会。
梁子,已经结下了,而且是深可见骨、不死不休的血仇!
萧景珩缓缓坐回案前,摊开一份朱卷副本,目光重新变得专注而冷静。他知道,眼前的阅卷工作,仍是重中之重。他必须排除干扰,真正做到秉公取士。这不仅是对士子负责,对朝廷负责,更是对他自己负责——他需要用无可指摘的政绩和声誉,来构筑抵御未来更猛烈风暴的壁垒。
贡院外的天空,依旧阴沉,秋雨渐歇,但空气中弥漫的寒意,却比雨水更加刺骨。
一场风波暂息,却为未来更剧烈的冲突,埋下了深深的种子。