江宁府衙，后堂书房。
烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的沉重与压抑。江宁府尹赵文渊枯坐于宽大的书案之后，面色憔悴，眼窝深陷，仿佛一夜之间苍老了十岁。案上，那三份墨迹鲜红的口供依旧摊开着，旁边那枚“梁”字玉牌在烛光下泛着清冷的光泽，无声地施加着压力。
自昨夜接手此人证物证以来，他几乎未曾合眼。脑海中反复权衡、推演，种种可能引发的后果如同走马灯般旋转，每一种都通向惊涛骇浪，每一种都可能将他这艘小小的官船彻底倾覆。
萧家内斗，吏部郎中介入，绑架官眷，构陷士子…这任何一条单拎出来都足以在江宁城掀起巨浪，如今却交织在一起，背后更隐约牵扯着来自京城的、他无法揣测的意志。这已非一桩案件，而是一个巨大的、布满尖刺的烫手山芋。
他曾想过秉公办理，顺藤摸瓜，将李晟、乃至其背后的柳元培、萧景禹一并揪出，还林家与萧景珩一个公道。但这个念头刚一浮现，便被巨大的恐惧压了下去。柳元培手握吏部考功之权，乃天下官员的“现管”，得罪了他，自己的仕途恐怕立刻就到头了，甚至可能被罗织罪名，下场凄惨。而萧家…虽是地方世家，但其盘根错节的势力，也绝非他一个府尹能轻易撼动的。
他也想过虚与委蛇，阳奉阴违，将案子压下去。但那枚“梁”字玉牌，如同悬顶之剑，时刻提醒着他另一方的存在。能将人证物证直接送到他面前，其能量和决心不言而喻。若他敢敷衍了事，开罪了这幕后之人，其后果…恐怕比得罪柳元培更加难以预料。
进退皆是绝路，左右都是深渊。 这种被架在火上炙烤的感觉，几乎让他崩溃。
就在他愁肠百结、几近绝望之际，清晨时分，一名心腹师爷悄步而入，带来一个最新的、却让他精神为之一“振”的消息。
“老爷，萧府那边…有动静了。”师爷压低声音，神色诡秘。
“哦？”赵文渊猛地抬头，眼中布满血丝，“什么动静？”
“昨夜，萧家主萧湛雷霆震怒，在萧氏祠堂动用了家法，严惩了其子萧景禹。据说打了整整二十脊杖，皮开肉绽，当场昏死过去，如今已被禁足思过院，非萧湛之令，任何人不得探视。”师爷语速极快，带着一丝兴奋，“连同萧景禹的生母、萧柳氏也被夺了管家之权，禁足于自己院中。萧家内部…已然清理门户了！”
赵文渊闻言，先是一愣，随即眼中猛地爆发出一种绝处逢生般的亮光！
萧湛…竟然抢先一步，以如此酷烈的手段处理了萧景禹！这意味着什么？这意味着萧家自己认了这笔账，认了萧景禹的罪！但同时也意味着，萧家希望此事到此为止，内部处罚已毕，不希望官府再继续深究下去，将这家丑彻底外扬！
这对他赵文渊而言，简直是天赐的台阶！
萧家自己打断了儿子的腿，他难道还要上去再补一刀，非要把萧家逼到绝路，与自己不死不休吗？显然不会！萧家此举，既是惩戒，也是一种变相的求和与暗示。
而更重要的是，萧家内部已然处罚，他若再揪着萧景禹不放，就显得有些不识时务，甚至故意与萧家为敌了。届时，不仅萧家会恨他入骨，恐怕连那送出玉牌的幕后之人，也未必乐见其成——毕竟，对方或许只想给萧景珩一个交代，惩戒元凶，而非真要彻底掀翻萧家这艘大船。
一个大胆的、足以让他从这泥潭中脱身的计划，瞬间在他脑海中成形。
弃车保帅！顺水推舟！
既然萧家已“弃”了萧景禹这枚“车”，那他何不顺水推舟，将案子就限定在“匪徒劫道”的层面？将那三个匪徒作为唯一的罪魁祸首处理掉，既给了苦主林家一个表面交代，也暗中回应了萧家的“善意”，更…向柳元培示了好！
对！柳元培！只要他不深究萧景禹，不牵扯出柳元培，那么柳元培必然承他这份情！吏部那边的压力，自然烟消云散！
如此一来，各方似乎都能得到一个勉强可以接受的结果：萧家内部处理了元凶；柳元培及其外甥得以保全；林家小姐有惊无险，匪徒伏法，也算有了交代；而那幕后之人…既然萧景禹已受严惩，想必也能平息其部分怒火。
至于真相？公道？在错综复杂的权势博弈面前，那些又算得了什么？保住自己的乌纱帽，乃至项上人头，才是重中之重！
想通了这一切，赵文渊只觉得压在心口的千斤巨石骤然移开，虽然呼吸间仍带着官场的污浊之气，却终于能喘过气来了。他眼中恢复了往日的精明与算计，甚至带着一丝如释重负的狠厉。
“好！好！好！”他连说三个好字，猛地站起身，脸上浮现出一种决断后的虚脱与兴奋交织的复杂神色，“萧湛啊萧湛，你倒是帮了本府一个大忙！”
他立刻对师爷沉声吩咐：“传令下去！升堂！”
…
片刻之后，江宁府衙正堂。
“威——武——”
三班衙役手持水火棍，分列两旁，低沉的堂威声响起，透着肃杀之气。
堂下，跪着那三名面如死灰、浑身抖如筛糠的匪徒。他们已被除去枷锁，但连日来的关押和内心的恐惧，早已将他们折磨得不成人形。
赵文渊一身官服，端坐堂上，面沉如水，目光扫过堂下跪着的三人，眼中没有丝毫温度。
“啪！”惊堂木重重拍下，声响震彻公堂。
“堂下匪徒！尔等光天化日之下，于官道拦截林家小姐车驾，欲行不轨，罪证确凿！尔等可还有何话说？！”赵文渊声音洪亮，带着官威，却巧妙地模糊了“绑架构陷”的具体细节，只以“欲行不轨”四字概之。
那三名匪徒早已被事先“敲打”过，深知若敢胡乱攀咬，必死得更惨，此刻只能磕头如捣蒜，连声认罪：“大人明鉴！小的们鬼迷心窍，见那马车华贵，以为是富家小姐，遂起歹心，欲行劫掠…小的们知罪！求大人开恩！求大人开恩啊！”
他们的话，被严格限制在“见财起意”的框架内。
赵文渊冷哼一声，目光转向一旁站立的林家代表以及旁听的几位府学教官。
“苦主林家，虽幸得护卫及时相救，未酿成大祸，然林小姐受惊非小，尔等罪孽深重！按《大梁律》，拦路抢劫，意图绑架官眷，罪同大盗，当处极刑！”赵文渊声音冰冷，宣判了他们的命运。
那三名匪徒顿时瘫软在地，嚎哭求饶之声不绝于耳。
赵文渊丝毫不为所动，再次拿起惊堂木，重重一拍！
“来人！将这三名罪大恶极之徒，拖出去，验明正身，即刻押赴刑场，斩立决！”他声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
“喏！”如狼似虎的衙役轰然应诺，上前拖起那三名瘫软的匪徒，便往堂外走去。凄厉的哭嚎声渐渐远去，最终消失在府衙之外。
堂上瞬间安静下来，弥漫着一股血腥味尚未散尽般的肃杀。
赵文渊缓缓站起身，目光扫过众人，沉声道：“匪首已诛，此案已了。望诸位以此为鉴，安守本分，莫再生事。退堂！”
说完，他不等众人反应，便拂袖转身，径直向后堂走去。
整个过程，干净利落，快刀斩乱麻。没有提及李晟，没有牵扯柳元培，更没有点到萧景禹半个字。那场精心策划的阴谋，那背后盘根错节的权势斗争，仿佛从未存在过。一切，都被归结为三个“见财起意”的蠢贼的一次未遂犯罪。
…
后堂书房，赵文渊褪去官服，换回常服，仿佛卸下了一副沉重的铠甲。他端起一杯热茶，手却依旧有些微微颤抖。
师爷悄步进来，低声道：“老爷，人已处决。消息…是否要即刻送往柳郎中处？”
赵文渊深吸一口气，点了点头：“嗯。以我的名义，修书一封，快马送往京城柳府。信中只需言明：江宁近日有匪徒惊扰官眷，已迅疾剿灭，首恶已诛，地方安宁，并未波及无辜，更未牵连显要。请柳公放心。”
“并未波及无辜，更未牵连显要” – 这十个字，便是他递给柳元培的投名状，是他精心准备的卖好之词。
师爷心领神会，立刻应道：“是，老爷，小人这就去办。”
赵文渊又叫住他：“林家那边…也派人去安抚一下，送上些压惊的药材礼品，就说本官定会加强巡防，确保此类事件不再发生。”
“是。”
师爷退下后，赵文渊独自坐在房中，望着窗外渐渐暗下来的天色，长长地、复杂地吁出了一口气。
此事，总算以这样一种方式，暂时了结了。
他保住了自己的官位，或许还赢得了柳元培的一点“好感”，也勉强给了各方一个说得过去的交代。
至于那被牺牲掉的真相，那三个成了替死鬼的匪徒，那心中或许意难平的林家与萧景珩，以及那枚“梁”字玉牌背后可能存在的失望…在这波谲云诡的官场之中，又算得了什么呢？
弃车保帅，断尾求生。这本就是权势游戏中，最寻常不过的规则。
只是，经此一事，他心中那点为官之初的信念，似乎又黯淡了几分。
窗外，寒风依旧呼啸，吹动着光秃的枝桠，发出呜咽般的声响。