司景修站起身，在书房中踱了两步，随即果断下令，“立刻将这份名单和地点抄录两份，以最快、最隐秘的渠道分别送往大渊密探，林声，你亲自将另一份送回大启。”
“是。”林声肃然领命。
司景修继续部署，“加派人手，暗中监视容国境内的制药工坊。切记不可打草惊蛇，一个月后，看看容国这场丰收庆典究竟是平安度过，还是有意想不到的动乱。”
他思路清晰，迅速制定出周全的应对策略，最终，命令迅速且高效地传达执行。
与此同时，槐城这边的监视也丝毫没有放松。在姜秣与付阿九前往涿水镇期间，司景修增派了人手，日夜紧盯永丰货栈那口枯井和暗道入口的动静。
经过几天不眠不休的蹲守与排查，他们最终锁定了三名行为异常的头目，这些人频繁接触特定货物，并与已知的明火教下层人员存在隐秘联系。
“收网。”接到汇报后，司景修毫不犹豫下达指令。
深夜，行动以迅雷不及掩耳之势展开。三组人马同时出击，在目标家中或秘密接头点将三人一举擒获。过程虽稍有抵抗，但在司景修麾下的精锐面前，很快便被彻底压制。三名头目被堵嘴蒙头，秘密押解至安顺客栈，分开关押。
随后进行的审讯，由司景修亲自督阵。在各种手段的施加下，其中一人心理防线率先崩溃，断断续续供出不少情报，他还道出另一人是槐城据点接头人，此人涉及更多明火教核心机密。
最后，司景修对他使用了多种手段，这人最后出于极度恐惧，为求自保，颤抖地说出了一个名字与其模糊的身份。他的单线上级，被称为影公，据称在容国朝堂上身居要职，是一位极有份量的重臣，其中一人道出此人姓钟。
“朝堂要职，影公，与大理寺记录在册的影公应是一个人，姓钟。”司景修低声重复，指尖无意识地叩击桌面，发出沉闷的响声，姓钟司景修不确定这个消息是否属实，还有待考证。
顿时间，先前所有线索与疑虑，在这一刻仿佛被一条无形的线串联起来。
为何明火教能在容国境内悄然设立制药工坊，却从未引发大规模清查？这绝非仅靠隐蔽就能实现，背后果然有强大的保护伞在运作。
为何明火教始终将活动重心放在大渊与大启，对容国却几乎秋毫无犯，这不是普通邪教的作风，更像是一场精心策划的布局。
若容国朝堂内部确有明火教高层，甚至就是决策者，那么一切就都说得通了。
“即使要职，定能左右容国朝廷，甚至是容国国君方向的大人物。”司景修的声音冷如寒铁。
然而此事关系重大，影公位高权重、党羽未明，若在没有铁证的情况下贸然揭发，非但会打草惊蛇，更可能被反咬一口，引火烧身，甚至引发战乱，这已不是他一人所能决断，需要尽快禀明崇熙帝。
司景修深吸一口气，迅速恢复冷静，声音低沉而坚决，“明日回京，庄师兄你们回剑庄，让师父和其他宗门通个信，在江湖中放关于明火教、玲幽门、万影门等门派的消息，朔羽，派三个机灵的扮作这三人，打进其内部。”
“好。”庄师兄郑重点头道，朔羽也抱拳领命。
姜秣在一旁听完全程，心中暗沉。若依眼下形势推断，恐怕不久又将战火重燃。
她蹙眉凝思，战局变幻莫测，纵然意图明显，也应不至于立刻发难，毕竟这不是小事，大启和大渊的朝廷，若要对抗容国这个庞然大物，要做的准备还有很多。
夜晚，临行之前，姜秣记挂着付阿九上次任务中为掩护她而受的伤，脚步不自觉地走向他的房门前。
付阿九的房门虚掩，姜秣轻叩两下便推门而入。只见付阿九正坐靠床边，右手笨拙地试图给左臂缠绕布条，动作因牵扯伤处而显得有些僵硬，眉头微微蹙起。
姜秣见状，几步上前，她自然地接过他手中的布条，“我来吧。”
她俯身，仔细检查了他臂上那道狰狞的伤口，动作轻柔却利落，熟练地清洗、上药，然后重新用干净的布条仔细缠绕包扎，打了一个牢固又不会过紧的结。
付阿九朝姜秣微微颔首道谢，目光落在她的脸上。
她替他整理好衣袖，站直身体，恰好挡住了桌子旁的烛光，顿时将他笼罩在一片带着药香的柔和阴影里。
“你救了我，我可以答应你一个条件，你想好了随时可以跟我提。”姜秣看了耶付阿九肩膀的伤道。
付阿九摇了摇头，示意不用。
见到付阿九拒绝，姜秣又道：“无论你是否需要，我说的条件会一直有效。”
最后，付阿九微微颔首。
两人之间沉默了片刻，一种历经生死后无需多言的战友情谊，在空气中静静流淌。
然而，这看似寻常包扎的一幕，恰好落入了正经过走廊的司景修眼中。
他的脚步蓦地顿住，如同被钉在原地。目光穿过那未合拢的门缝，落在姜秣低垂的自然而认真的眉眼。
一股尖锐而熟悉的涩意迅速蔓延开来。他知道姜秣为人磊落，对付阿九的关怀纯粹出于救命之情，绝非……可理智在此刻有些苍白无力。
司景修唇角几不可察地绷紧，最终只是默然将视线从那一方天地里抽离，或许就不应该带姜秣来此险境。
他悄然转身，将那道门扉，连同门内那幅让他心绪骤然翻涌的画面，一同隔绝在身后。回廊的清冷空气似乎也变得滞重，他挺直的背影在走廊烛火中投下一道寂然的影子。
“公子？”
姜秣出门看到司景修一个人站在门边，不由唤道。
司景修缓缓转过身来。廊下烛光在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影，那双总是沉静如水的眼眸，此刻翻涌着难以名状的情绪。
“姜秣。”他开口，声音比平日更低几分，他目光落在她脸上，“此地险恶，远超出我预期……”他话语一顿，似在斟酌词句，最终只是低声道：“我不该让你涉险。”
姜秣静静看着他，没有错过他眼中一闪而过的自责。她向前一步，走到他面前，仰起脸直视着司景修。
她声音清亮，“京城虽安稳，可走出来，纵然前路荆棘，却能见山河壮阔，识人心百态。况且，他日祸患蔓延，我又如何能独善其身？至少我有能力。”她转回头，眼中映着跳动的烛光。
司景修凝视着她，眼前的女子目光却澄澈而坚韧，良久，他眼底终于泛起一丝极淡的温软笑意。