正暗自腹诽着，变故陡生！
马夫人似乎被那捶腿丫鬟某个细微的动作（或许是力道稍重了半分，或许是位置偏了一丝）触怒了，猛地睁开那双淬毒的丹凤眼，毫无征兆地抬起穿着软底绣花鞋的脚，狠狠一脚踹在跪地丫鬟的胸口！
“哎哟——！”
那丫鬟猝不及防，发出一声短促的痛呼，整个人被踹得向后倒仰过去，“砰”地一声撞在身后摆放着古董玩器的花架上！架子剧烈摇晃，最上层一只青釉莲花碗“哐当”一声摔落在地，瞬间碎裂成数片！
“死贱蹄子！”马夫人霍然站起，柳眉倒竖，眼神如同淬了剧毒的冰锥，直刺向那倒地的丫鬟，“下手没轻没重，心不在焉！你是存心想捶断我的腿吗？连这点小事都做不好，蠢笨如猪，留你在身边还有什么用？白白浪费米粮！” 尖利刻薄的话语如同鞭子，抽打在寂静的空气里。
那丫鬟胸口剧痛，眼前发黑，嘴角都被自己咬出了血丝，却连一丝痛呼和委屈都不敢流露。她强忍着眩晕和剧痛，手脚并用地挣扎着爬起来，“噗通”一声重重跪倒在冰冷坚硬的青砖地上，额头“咚咚咚”地磕向地面，声音带着哭腔和极致的恐惧：“奴婢该死！奴婢笨手笨脚！奴婢罪该万死！惹得夫人动怒伤了身子！求夫人开恩！饶了奴婢这一次吧！奴婢以后一定加倍小心，再也不敢了！求夫人饶命……” 每一次磕头都带着绝望的力道，光洁的额头很快便红肿起来，渗出血丝。
马夫人居高临下地瞥了她一眼，慢条斯理地重新坐回铺着厚厚锦垫的椅子上，端起旁边丫鬟奉上的茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，姿态优雅地抿了一口。半晌，才用施舍般的口吻，慢悠悠地说：“罢了。” 她放下茶盏，脸上竟神奇地换上了一副悲天悯人的慈悲表情，仿佛刚才那个凶神恶煞、踹人骂人的不是她，“谁让我这人一向心软，最是见不得下人受罚受苦呢。看你磕头磕得也够诚心，这次就饶了你。记住，下不为例！”
那丫鬟如蒙大赦，涕泪横流地连连磕头谢恩：“谢夫人开恩！谢夫人大恩大德！奴婢记住了！记住了！” 被旁边两个吓得脸色发白的丫鬟搀扶起来时，她的双腿抖得如同风中落叶，几乎站立不住。
就在这时，门帘被人“哗啦”一声，带着一股子张扬劲儿掀开！一个锦衣华服的少年，大摇大摆、旁若无人地闯了进来。
那少年头戴一顶束发嵌宝镂花金冠，冠上镶嵌的红宝石足有鸽子蛋大小，在室内光线下折射出刺目而庸俗的富贵红光；身上穿着一件极其扎眼的紫色团胸百鸟朝凤绣花锦袍，用的是价比黄金的蜀锦，针脚细密到极致，连凤凰尾羽的每一根翎毛都绣得纤毫毕现，栩栩如生；腰间束着一条玲珑嵌宝石金镶玉环绦带，带扣是整块羊脂白玉雕成的麒麟踏云，走起路来环佩叮咚，清脆作响；脚上蹬着一双金线密织的墨绿鹿皮朝靴，靴筒上用银线绣着繁复的缠枝莲纹，极尽奢华。
这少年生得倒是一副好皮囊，面如冠玉，唇红齿白，眉眼间依稀能看出李忠源年轻时的俊朗轮廓。然而那双本该清澈的眼睛里，却盛满了轻浮、傲慢和一种被过度溺爱养成的无知无畏。他一进门，目光便如探照灯般在屋内扫视一圈，掠过那些价值连城的摆设时毫无波动，最终黏腻地定格在侍立一旁的丫鬟们身上。他敷衍地对着马夫人方向躬身行了个礼，嘴里拖着长腔喊着“母亲——”，那眼神却已肆无忌惮地在丫鬟们的脸蛋、胸脯、腰肢上来回逡巡，嘴角勾起一抹毫不掩饰的、带着狎昵意味的邪笑，看得人浑身起鸡皮疙瘩。
被他那淫邪目光扫过的丫鬟们，个个如遭电击，脸上“唰”地一下血色褪尽，又瞬间涨得通红，纷纷惊恐地低下头，双手死死攥住衣角，身体下意识地向后缩，恨不得把自己嵌进墙壁里。有个年纪最小、胆子也最小的丫鬟，被他盯得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，几乎要当场晕厥过去。
这少年，正是马夫人含在嘴里怕化了、捧在手里怕摔了的宝贝疙瘩，李忠源唯一的儿子——李飞天。马夫人对他，别说打骂，连一句重话都舍不得说。可此刻见他如此不知收敛，在自己面前就敢这般放肆地盯着丫鬟，脸上也有些挂不住。她重重地清了清嗓子，故意咳嗽了好几声，想提醒儿子注意场合和身份。
李飞天却像是完全没接收到母亲的信号，依旧嬉皮笑脸，目光黏在一个身段窈窕的丫鬟身上，直到马夫人狠狠剜了他一眼，目光中带上了严厉的警告，他才恋恋不舍地收回视线，装模作样地站直了些，用漫不经心的口气问道：“母亲，您找我？什么事儿啊？我正忙着呢。”
“忙着？”马夫人皱起精心描画的柳眉，语气带着明显的不悦，“忙着斗鸡遛狗还是听曲狎妓？我问你，你今天怎么又没去书塾？我特意托人请来的那位张先生，可是正经的前科举人，学识渊博，为人方正！多少人想拜在他门下都不得其门而入！你倒好，三天打鱼两天晒网！成何体统？”
李飞天满不在乎地一挥手，仿佛在驱赶一只恼人的苍蝇：“嘁！那破书塾有什么好去的？闷都闷死了！一看到那些‘之乎者也’、‘子曰诗云’就脑仁疼！比听和尚念经还难受！在家逗逗我的‘金翅大将军’（他养的一只斗鸡），遛遛我的‘踏雪’（他养的一条西域獒犬），或者去梨香园听听小曲儿，不比对着那老酸丁强上百倍？” 他踱到多宝阁前，随手拿起一个珐琅小瓶把玩着，语气轻佻至极，“再说了，母亲，咱李家有的是金山银山，堆成山几辈子都花不完！您儿子我生下来就是享福的命，何必费那个牛劲去读什么劳什子书？考状元？那是穷酸书生才干的营生！没得辱没了咱们的身份！”
“你这孽障！说的什么混账话！”马夫人气得一拍桌子，声音陡然拔高，震得茶盏里的水都晃了晃，“你父亲去京都办事前，千叮咛万嘱咐，让我务必督促你进学！他说了，这次回来，若是再知道你逃学惹祸，在外面胡作非为，他绝不会像以前那样轻易饶过你，更不会帮你收拾烂摊子！你仔细你的皮！”
“知道了知道了！烦不烦！”李飞天不耐烦地掏掏耳朵，把珐琅瓶随手往架子上一丢，发出“哐当”一声响，吓得旁边的丫鬟一哆嗦，“父亲不在家正好！我早就跟李公子、王公子他们约好了，去城外的‘揽月山庄’玩几天，斗鸡走马，听曲儿赏雪，快活快活！以前父亲在家，整天板着个脸，这也不许那也不让，连出门都要盘问半天，憋都憋死我了！他最好在京都多待些时日，最好……永远别回来管我才好！” 他口无遮拦地说着大逆不道的话。
“放肆！”马夫人脸色瞬间铁青，猛地站起身，指着李飞天的手指都在颤抖，“这种混账话也是能乱说的？要是被你父亲的心腹听见，传到他耳朵里，仔细扒了你的皮！还有，李公子、王公子那几个是什么好东西？整日里斗鸡走狗，眠花宿柳，聚赌斗狠！你跟这些纨绔子弟混在一起，能学出什么好来？无非是挥霍家财，惹是生非！迟早要闯出泼天大祸！到时候，我看你怎么收场！” 她虽然溺爱儿子，但也深知那几个狐朋狗友的德性。
李飞天却浑不在意，反而嬉皮笑脸地凑到马夫人跟前，扯着她的袖子摇晃：“哎呀母亲！您就放心吧！儿子心里有数！我就出去松快几天，保证规规矩矩的，绝不惹事！再说了，”他凑近马夫人耳边，压低声音，带着撒娇和笃定的语气，“就算……就算真不小心捅了点小娄子，不是还有母亲您吗？有您在，天大的事也能摆平，对吧？您最疼儿子了！” 他边说边冲马夫人挤眉弄眼。
这番连哄带赖，果然戳中了马夫人的软肋。她被儿子摇得心都软了半截，看着那张酷似自己年轻时的俊脸，再大的火气也消了大半。她无奈地长叹一口气，像被抽走了力气般坐回椅子上，挥挥手：“你啊你……真是我前世的冤孽！罢了罢了，想去就去吧！只是千万记住我的话，别去赌场！别去花街柳巷！更别招惹不该惹的人！听到没有？若是闯了祸，看我不打断你的腿！” 最后一句威胁说得毫无底气。
“知道啦！母亲最好了！是天底下最好的母亲！”李飞天一听母亲松口，立刻眉开眼笑，欢呼一声，转身就往外跑，“我跟他们约好了申时在城门口碰头，我先去收拾几件衣裳，走啦母亲！” 话音未落，人已像一阵风似的卷出了门帘，只留下一串叮当作响的玉佩声。
马夫人望着儿子消失的方向，无奈又宠溺地摇了摇头。她哪里不知道，儿子这一出去，所谓的“规规矩矩”不过是句空话，十有八九是跟着那群狐朋狗友去“揽月山庄”花天酒地，斗鸡赌钱，甚至招些不干不净的女人作陪。可她从小把他捧在手心长大，要星星不给月亮，早已把他惯得无法无天，根本管束不住。此刻除了自我安慰“儿大不由娘”，也只能由着他去了，心里盘算着万一真有事，如何动用府里的关系和银钱去摆平。
就在这时，门帘又被掀开，一个穿着二等丫鬟服饰的丫头匆匆进来，对着马夫人福了福身，低声道：“夫人，方才黄总管在院外经过，让奴婢转告您一声，他下午要去城外庄子上查验一批新到的皮货，估摸着要晚些时候才能回府复命。”
马夫人眼皮都没抬，淡淡地“嗯”了一声，挥挥手：“知道了，下去吧。”
她们嘴里吐着甜得发腻的奉承话，脸上堆着谄媚的笑容，眼角的余光却像受惊的兔子般，小心翼翼地瞟着马夫人的脸色。谁不知道这位主母是个口蜜腹剑、佛口蛇心的主儿？平日里对着老爷李忠源，装得温婉贤淑、端庄大气，一副不争不抢的菩萨模样；可转过身来，对她们这些下人，刻薄寡恩、心狠手辣才是真面目。去年冬天，一个刚进府不久、负责打扫这耳房的小丫鬟，失手打碎了她妆台上的一支成色普通的碧玉簪（那簪子远不及她头上戴的万分之一贵重），就被她以“手脚粗笨，存心晦气”为由，罚在滴水成冰的雪地里整整跪了三个时辰！小丫鬟冻得浑身青紫，当晚就发起了高烧，烧得人事不省，没过几天，人还没好利索，就被她寻了个由头，发卖到了不知哪个偏远苦寒之地的窑子里去了，至今生死不明。
可偏偏她还要装出一副大善人的模样。逢年过节，必定让管家在府门外搭起粥棚，施舍些掺了沙子的糙米粥给乞丐流民，还特意请了城里最有名的画师，画下她“乐善好施”、“慈悲悯人”的画像，堂而皇之地悬挂在正厅最显眼的位置，供往来宾客“瞻仰”。府里的下人们私下都传：若是有那通天的运气，能去城东林府伺候那两位真正知书达理、心地纯善的千金小姐就好了——听说林府的千金待人极是宽厚仁善，去年府里一个厨娘的儿子生了重病，家里掏空了积蓄，还是林小姐知道了，悄悄让贴身丫鬟送去了二十两银子救急。哪像眼前这位，恨不得把一根绣花针都掰成两半来用，对下人更是锱铢必较，苛刻至极！