且说董卓时驻军西河郡离石，与司隶河东郡隔吕梁山脉通天山。冯芳至离石前，先遣人传信，董卓竟大张旗鼓出城相迎，冯芳见此阵仗，知董卓必应张让之请。
董卓先放姿态：“冯校尉远来，咱家失迎，望校尉海涵！” 其以准州牧身份称冯芳 “校尉大人”，给足面子。
冯芳忙客套：“董公，下官区区一校尉，焉敢当州牧大人出迎？折煞小人矣！” 其虽受用，却不敢自大，恐闹翻误事，纵岳父曹节在世亦难护之。
董卓笑答：“非也！冯校尉乃西园八校之一，非寻常杂号将军可比，咱家迎的，实乃陛下！” 其外表粗犷，实则不愚，更有女婿李儒为谋，大事上颇知轻重。
二人客套间，一青年文士上前道：“冯校尉，岳父大人，此处百姓士绅待入城者众，不便叙话，不如入城再谈？”
董卓省悟：“文优所言是！冯校尉，此乃主簿李儒，亦咱家女婿，今便入城，往府中细谈！”
冯芳向李儒拱手，与董卓并马上城。李儒本名李孝儒，司隶左冯翊合阳人，字文优，出身微贱，改 “孝儒” 为 “儒” 以脱贱籍；因士族轻之，故投董卓（良家子出身，亦为士族所轻），为其女婿，尽心谋划。
离石有西河太守府，然董卓客居于此，唯设临时府邸。冯芳与董卓入府，客堂坐定，李儒先问：“不知冯校尉此来何干？”
冯芳知李儒乃董卓心腹，不避讳：“在下受让公之托，欲请圣旨实授董公为并州牧，不知董公意下如何？”
董卓闻言，印证此前猜测，直问：“若有圣旨实授，咱家自然欣喜；然无功受禄，寝食难安，不知当如何报答让公？” 其不绕弯，明言 “要州牧，愿付代价”。
冯芳见其干脆，亦直言：“今陛下龙体欠安，恐时日无多，陛下有意传位皇子协，然皇子辩有皇后何氏、大将军何进为援，陛下恐协难立，欲为其寻强援震慑何进一派，不知董公愿为护国柱石否？”
此言令董卓、李儒大惊，冯芳竟直言 “改立皇子” 之事，然亦意味着董卓或可入主中枢、代何进之权。董卓、李儒本与士族有隙（士族亦轻之），闻此机会，岂肯放过？
董卓自游侠起身，至准封疆大吏，受辱无数，今州牧尚为虚衔，闻此“一人之下” 之机，急应：“冯校尉，陛下既意传位协，卓当遵皇命，率部拥护！然外臣无旨不得入京，否则为反，不知卓当如何护国？”
冯芳见其应承，遂传李虺之策：“董公若引军驻天井关，逼河内边境，距河内轵县百里，轵县距雒阳亦百里。若大将军异动，西园新军在内，董公轻骑在外，三日便可兵临雒阳，内外夹击可除何进及其党羽，则皇子协位稳，我等亦尽臣道！”
董卓听罢称善：“此计甚妙！若实授并州牧，咱家屯兵何处自定；且天井关乃上党通河内要冲，扼守此处，随时可出关进逼雒阳！”
李儒观图，颔首认同驻兵天井关之议：“天井关实乃要冲，驻兵于此，可占先手，过太行山便为平川。我军多骑兵，若入河内郡，不惜马力，一日夜可抵雒阳。且军中多西凉将，善统骑兵，此正以我之长，击彼之短。此外，若于阳阿亦驻一军，便可两面夹击。”
董卓与冯芳观图良久，未悟 “两面夹击” 之意，董卓问：“文优何意？阳阿在天井关西北，何以夹击？” 其为李儒岳丈，言辞颇随意。
李儒释：“岳父，阳阿虽在天井关西北，远百里，然西可入河东郡，西南绕析城山，便自西向东沿黄河直趋雒阳，如此可与天井关兵马一西一北夹击。虽多行数百里，亦最多晚两日抵雒阳；且此军可阻雒阳以西来援之敌。”
冯芳随李儒指图绕行，终落于雒阳，赞：“哎呀！李主簿此计甚妙！然不知兵马何时可往二地？”
李儒微蹙眉，指图道：“离石距天井关、阳阿至少千里，最快亦需半月兵马方达。”
冯芳暗忖：自身往返需五六日，大军行军难及此速，半月尚合理；然关键在汉帝能否撑至董卓兵马抵天井关。遂言：“既董公决意扶皇子协，在下便不多耽搁，今陛下身体日衰，恐董公兵马来不及抵天井关以慑大将军，还请董公即刻发兵，在下返雒阳告让公，加封董公并州牧之旨想必不日便至。”
董卓闻汉帝刘宏身体愈差，恐失州牧、立功之机，遂令李儒备重礼赠冯芳与张让，同时传令大军开拔，赴上党郡南端天井关。
冯芳虽急返雒阳，然董卓既备厚礼，亦不愿空返，遂于离石歇宿一夜。
次日晨，冯芳南归雒阳，董卓东南赴天井关，皆离离石。冯芳回程因携董卓所赠数车礼物，行速远缓于来时。
时已四月下旬，雒阳上空浓云密布，雷声如裹黑心棉，沉闷迟钝；闪电绕乌云边缘转瞬即逝，空气中土味愈重，大雨却迟迟不下。
北宫之中，张让焦急待冯芳传董卓消息，汉帝刘宏已濒危：“让父，朕…… 恐…… 撑…… 撑不…… 咳咳咳咳……” 言未毕，便咳不止。
张让急膝行至榻前，轻抚刘宏背：“陛下，且歇息，说话费神。”
“不，朕知大限已至，再不言，恐无机会矣…… 咳咳咳。” 咳罢，刘宏气息稍匀，然言多复咳。张让递茶，刘宏饮两口，精神稍振，道：“让父，朕去后，协儿便托付与让父及诸位。” 其手指榻前诸宦官，实暗指心腹十常侍。
“弿硕……” 刘宏唤。弿硕自张让、段珪身后肘膝而行，至榻前：“陛下，奴婢在此。”
刘宏缓抬手，令弿硕起：“朕授汝上军校尉之权，总领西园新军，汝切记，西园八校乃朕留与协儿护佑皇权之依仗。凡有异心者，无论何人，即三公之臣，挡者，尽诛之！”
刘宏虽气若游丝，言无力气，然眼神决绝，此或为其一生最霸气之断，唯语气难显。然诸宦官终日伴其左右，皆知此乃刘宏一生最硬气之言，且仅能对彼等言，即对皇后何氏，恐亦不言。
弿硕本半路净身入宫，今为史上首位掌兵权之宦官，且统京畿西园新军，感帝信任，决以命相报。
刘宏吃力望张让：“让父，协儿今无外援，朕唯托付与让父，即便诸位无力助协儿登基，亦需保其性命。”
刘宏终识现实：自身与宦官虽与士族斗数十年，然难撼其本，世祖光武皇帝刘秀建东汉，本倚士族，故授士族特权；二百余年，此权已成皇权枷锁，仅靠自身与宦官，难挣脱。故能扶刘协上位最佳，若不能，亦知争位失败者下场凄惨。
张让久随刘宏，虽奸猾贪利，然对授其权柄之汉帝，实死心塌地，无帝，则宦官无所依也。故张让深谙刘宏心意，奏曰：“陛下放心！老奴已联豫章太守李虺、并州牧董卓，二人皆握兵权。本欲迁李虺为南阳太守，近司隶以应京变；奈何豫章山越骤乱，虺难脱身。老奴复遣人联董卓为援，令其重兵屯天井关，如利刃悬雒阳之上。若与京中西园八校里应外合，量大将军亦不敢妄动！”
刘宏目光直盯天花板，急促喘息，暗忖张让之策。气息稍匀，急问：“此二人虽可用，然非宗室，不可轻信，当用且防！李虺远在豫章，不足忧；董卓出身良家子，为士族所轻，然其前拒交兵权与皇甫嵩，野心昭然。即便为自保，以州牧之尊，日后亦能征兵，事成之后，当早除之！”
张让闻之蹙眉，细思刘宏之言，果见其杀伐果决，迥异平日之庸懒。
刘宏复言：“若协儿得继大统，对大将军等当徐图之，不可操切。至于辩儿，朕虽人前言不喜，终归亲生，望让父护其周全，封弘农王，保其平安一生，朕便安心矣…… 咳咳咳咳……” 言多气竭，剧咳不止，旋即昏厥。
张让急召太医令张奉入殿诊治，众宦官惶惶私语间，内侍报：“皇后何氏、大将军何进殿外求见！”
张让深忧帝崩之时何进在侧，然二人同至，难阻其入，遂将玉玺付亲信内侍保管，亲出殿应付，心中暗骂冯芳迟归，误却大事。
至殿外，张让敛忧容，向何皇后跪拜。按例，张让位尊，且皇后昔年曾赖其得宠，本无需下拜；然恐何进置喙，故循宫规行礼。
何皇后急虚扶之：“让公何必多礼？哀家恐承受不起！”
张让起身，复向何进拱手，问：“娘娘驾临，有何要事？”
“哀家欲见陛下。”
张让顾何后与何进，辞曰：“娘娘，陛下龙体违和，太医正诊治，恐不宜惊扰，陛下有旨，无诏不得入内！” 盖无诏擅入者，罪责可大可小，若帝怒，便以“惊驾”论罪，故何进亦不敢强闯，唯向何后递眼色示意。
张让窥破其计，未待何后开口，高声呼曰：“皇后起驾！”
随驾宫女宦官闻之，急备辇轿，待皇后还宫。何后知张让决意阻驾，无计可施，瞥何进一眼，没奈何悻悻登辇回宫；何进怒瞪张让，拂袖而去。
张让见二人远去，登阶入殿，轻蔑一瞥，旋入内。刚进殿，镇定之色尽失，急趋帝榻前。见张奉面带苦色，一把揪其衣领问：“陛下安危如何？”
张奉摇头叹：“唉！回天乏术矣！唯以参汤续命，挨一时算一时，别无他法。”
张让手松，张奉瘫坐于地。张让醒过神，急令灌参汤。众宦官忙乱半晌，灌帝两碗浓参汤。未及一盏茶，刘宏缓缓睁眼，面色泛红，张让知其回光返照，大限将至。
刘宏缓坐起，厉声道：“让父！速召太后、皇后、大将军及二皇子入嘉德殿！为朕更衣，朕要传旨立协儿为帝！”
张让谏曰：“陛下！董卓尚无消息，若其不肯为援，弿硕孤掌难鸣啊！”
刘宏目望殿门，决然道：“此时已无暇他顾！有圣旨明诏，即便大将军欲立辩儿，亦不敢公然抗旨；圣旨传天下，则事不可逆！”
张让见刘宏临终显君王气度，遂从其命，急令内侍宣召董太后、何皇后、何进及皇子刘辨、刘协。
刘宏易天子冕服，戴冕旒，佩佩剑，端坐龙辇，往嘉德殿。登殿高坐，目光坚毅望殿门，待众人至，高声道：“来人！拟旨！”
一黄门侍郎应诺，趋案前铺帛备书。恰此时，一内侍疾入殿，附张让耳低语。张让色变，抬手扇内侍一记耳光。
刘宏问：“让父，何事？”
张让踹翻内侍，趋至阶下，哭跪于地：“陛下！老奴该死！老奴该死啊……”
刘宏下阶扶之：“让父何出此言？究竟何事？”
张让涕泗横流：“陛下昏厥时，皇后与大将军欲入觐，老奴分身乏术，暂将玉玺付亲信代管，不料此人竟遭谋害，玉玺不知所踪！老奴罪该万死！” 言罢捶胸嚎啕。
刘宏如遭雷击，呆立当场，面色凝重，旋露苦笑，似已猜知玉玺去向。
张让哭至半途，忽止悲，恍然道：“陛下！莫非是大将军派人……”
刘宏未置可否，指殿门欲言，忽眼神凝滞，嘴角渗血。张让急上前搀扶，刘宏猛然张口，喷血数尺，仰面倒于殿中。
恰此时，一道闪电划破长空，击嘉德殿顶；惊雷乍响，滂沱大雨倾泻而下，仿佛天怒，顷刻间笼罩大汉疆土。
董太后、何后、何进及刘辨、刘协应召而至，见刘宏倒于殿中，张让等宦官围尸痛哭，董太后当场昏厥；何后与何进急携刘辨跪尸前大哭。唯八岁刘协呆立，张让见状，急拉其跪于身侧。
未几，内侍为众人易丧服，殓刘宏遗体，始备发丧。
正是：
西凉狼子蓄奸谋，雒阳宫阙起悲风。
玉玺飘零龙驭去，汉家天下乱始萌。
欲知后事如何，且听下回分解。