且说夏侯渊闻曹仁叙述，亦露鄙夷：“不料孟德竟乃此等小人！枉我与元让自幼与之交好，临危之时，竟只顾己身！”
李虺品茗笑问：“子孝莫非曲解孟德之意？”
“曲解？何来曲解？” 曹仁纳罕反问，“曹操此言，吾此生不忘，岂会曲解？”
“哈哈！我观孟德所言之‘负’，未必‘辜负’，或为‘背负’之意，不可单凭‘辜负’解之。” 李虺假意为曹操开脱，反激得曹仁怨毒更甚。
“‘背负’个屁！此贼若真有此意，当奋不顾身救妙才，何以只顾只身逃命！”
李虺若有所思点头，心中却暗笑：“曹仁，看你还不入套！”
夏侯渊此时已信曹仁所言，遂问：“既操出此语，何以子廉未与子孝同去？”
曹仁叹道：“唉！我本顺原路返回，想半路遇子廉，说明情由，再与他同往救妙才；其时子廉正断后，为引管亥，另行他路，故未相遇。”
李虺闻之，知曹洪未闻曹操那句名言，亦不知曹洪若闻之，是否如曹仁般激动，毕竟此“要钱太守”素重利益。遂故作惋惜叹曰：“唉！此真乃天意也！”
曹仁闻“天意” 二字，陷入沉思；夏侯渊则念夏侯惇非死于管亥，究系何人所杀，急问：“子孝，元让究竟死于何人之手？”
曹仁内心复纠结，抬眼望李虺，转头看夏侯渊，显见李虺知始末却不言，欲其亲口道出。然曹仁数次张口，终无勇气认己为凶手。
李虺始终含笑品茗，见曹仁不敢认，遂旁敲侧击：“战场之上，刀枪无眼，谁能无失手？。所谓‘人有失手，马有漏蹄’，子孝不必多顾虑，勿作女儿态！”
李虺此语正中曹仁痛处，其自诩大丈夫，竟不敢担责，反遭嘲讽，遂咬牙对夏侯渊道：“元让乃我失手所杀！”
“啊？”夏侯渊几乎不信，一把揪住曹仁衣领喝问：“子孝汝何言？”
“元让死于我之刀下！”
夏侯渊闻言，浑身瘫软，缓缓松手，双目无神呆视。曹仁忽忆一事，急释：“那一刀，乃管亥用棍挑我刀斩杀元让，实非我本意！妙才，此事……”
夏侯渊充耳不闻，曹仁语塞，如李虺所言，战场刀枪无眼，管亥是否故意用其刀杀夏侯惇，难以言明，全推于管亥亦无理。
李虺见二人皆受打击，达己之预期，遂劝：“人死不能复生，元让之死亦非子孝本意。望二位莫再纠结，多思将来为要！”
曹仁似悟其意，陷入沉思；夏侯渊则浑然未觉，其虽与夏侯惇非同支，仅同族，然夏侯惇少时以勇闻名，且尊师重道，二人自幼相善，交情深厚，后世史书提夏侯渊，亦需注 “惇之族弟” 明其关系，故打击甚重。
李虺初料夏侯渊会受打击，却未料至此地步，以其勇烈，不应如此脆弱。然其亦不言，唯静品茗，观二人情绪变化。
“妙才，妙才……” 曹仁轻推夏侯渊，欲唤醒之，复言：“妙才，莫若汝杀我为元让报仇！”
李虺未料曹仁仍钻牛角尖，知此事需二人自解。夏侯渊忽激烈跳起，指曹仁喝骂：“杀汝，元让便可复生乎？我等何以沦落至此？元让何以丧于汝刀下？汝未曾想乎？不过多搭一性命耳！”
其言虽语无伦次，李虺却悟其意，隐晦抱怨随曹操往青州夺地盘，惹此大祸，赔上夏侯惇性命。曹仁亦聪慧，听出抱怨之意。
李虺见时机至，放下茶杯道：“二位乃自家兄弟，当相互扶持，切不可坏兄弟情分！” 夏侯渊实亦下不了手杀曹仁，二人毕竟有亲。
李虺复问：“二位今皆有‘从贼’经历，不知日后何打算？回谯县作农夫了此残生？投某郡守麾下，待青州以黄巾名攻城之事事发？抑或为避‘反贼’名，占山落草，泯然于世？”
此连问令二人皆惊，此乃眼前现实，与当初随曹操图大业之初衷背道而驰。夏侯渊苦笑：“盖府君早为我兄弟设局，令我等无路可走，只能投效麾下！”
李虺点头复摇头：“我自然愿二位投我，然非设局令二位无路。即便二位回谯县躬耕，我亦不告知他人二位曾为黄巾贼。北海武安国已在豫章，不会向朝廷揭发；然北海相及其他官员是否泄二位身份，未可知也。再者，青州黄巾徐和死于二位之手，其部众仍有留青州者，日后是否泄身份，我亦不敢保，毕竟青州离豫章远，徐和部众分散，难防万一。故二位在豫章治下，既可展才华，又可获庇护，不知二位意下如何？”
“这……” 曹仁仅出一字，复犹豫。
李虺笑：“不急！今日仅让二位叙过往，汝等兄弟恩怨，我不便多涉，二位可回营自解。然大丈夫当拿得起、放得下，仍需懂‘放下’呀！”
曹仁闻“放下” 二字，心中一动，暗自点头；夏侯渊亦似有悟，起身向李虺告辞，回营而去。
二人走后，李虺边品茗边思二人归顺可能，虽无十足把握，然经此前铺垫，料二人不敢投他处 “自投罗网”。
次日，李虺拔营返南昌，留文丑守新芦溪城；生产建设兵团两团暂留筑城，待一万黄巾俘虏及百姓至，交接后返南昌。此两团现仅余两千余套装备，四千套或卖或赠予孙坚，李虺欲战后将一团从二线转一线，扩豫章势力，为明年天下大乱做备。
夏侯渊、武安国、曹仁亦随返，返程因路已开辟，且有营垒可驻，远速于来时。夏侯渊与曹仁虽形影不离，却少言语，心结未消。
隆冬速至，所幸安置芦溪、庐陵之百姓，于气温骤降前经水路抵目的地；县令及下属官员，亦由戏志才甄选任命，随百姓同至新芦溪城。
中平六年（公元 189 年），大雪纷飞，岁聿云暮。乱世之幕将启，而李虺方忙造皂之事。
造皂者，盖为防汉末诸侯混战致瘟疫大作、人口锐减也。自汉末至三国归晋，百余年间，天下人口由近六千万减至千余万，不及汉桓帝时三之一。由此，北方胡人才有五胡乱华之机。战争伤亡固难避，然瘟疫所致人口损耗，实可设法控之，其法便是用皂。
皂能于二十毫秒内解病毒细胞膜，毙之，有效率达九十九分九厘，唯一分一厘病毒细菌可免。故以皂洗手洁身，能杀病毒、防瘟疫传播。
汉末三国之时，多有名士死于瘟疫，郭嘉（字奉孝）尤为典型。世人多谓嘉死于酗酒与服五石散，然实者：过量饮酒与五石散虽损其体、弱其抗力，然征乌桓时，嘉染瘟疫，因抗力弱而早逝。此外，建安七子中五人亦亡于瘟疫；周瑜（字公瑾），正史载其猝病而亡，非为诸葛亮气死，观瑜与孙权书，其病来骤急，二日便至不治，显是染高致死率瘟疫而殒。由是观之，汉末瘟疫之烈可知，造皂抗瘟之要亦明。
造皂之法本简，唯油、水、碱三者混搅耳。然后世多以牛油、烧碱造皂，汉末无烧碱，此与日用食用碱绝非一物：烧碱者，氢氧化钠也，腐蚀性剧；碱者，碳酸氢钠，亦名小苏打。以小苏打混油，亦可得皂，且无烧碱之险。
昔苏美尔文明时，人便以小苏打、橄榄油造皂，可见其本贵。其法刻于楔形文字泥板，或谓“外星人所遗”，李虺闻之，唯付一笑；然此所载之法，却传至后世。
小苏打碱性弱于烧碱，对牛油大分子效低，对橄榄油小分子效佳。然李虺难获多量牛油，橄榄油更无从得之。然理论上，凡油脂皆可造皂，甚至闻 “人脂造皂更亲肤” 之说。
豫章已始种油菜，可做菜籽油代橄榄油；小苏打亦能从草木灰中提木灰碱（即碳酸钾）代之，唯效不及纯碱。经月余反复试造，匠作局终得首块合格之皂，盖因配比屡试，且木灰碱提纯工艺粗劣，故多有波折。
此皂较后世之皂，丑甚，盖因李虺不能造小苏打也。然貌丑无妨，有效即可。为试其效，李虺以之沐浴：洗后身觉干涩紧绷，知其管用；待稍久，身可搓下多量死皮，此乃皂溶身脂，死皮失附着故也。
或谓 “皂中加牛奶、花萃可造香皂，沐浴有柔滑感”，此实谬言：浴后柔滑感，非皂所致，乃化学合成之 “类皂分子物质”，其用同皂，却无干涩紧绷，是为沐浴露。然汉末抗瘟，无需此“柔滑感”，唯需杀病毒细菌耳；其余舒适之求，皆可后置。况李虺本不能合成沐浴露之化学物质。
皂既成，当务在控成本。最效之法，莫过于规模化生产；然因原料之故，短期难低本量产。幸哉，乱世开端之“十八路诸侯讨董”，待九月董卓废少帝、立陈留王刘协后方始；此前，小批量生产以足豫章内供便足矣。盖因争霸天下非旦夕事，汉末交通之况，亦定战争必“一城一地争之”，否则后勤难继。
然有机械动力之大楼船后，李虺今可凭海岸线、大水系沿岸为主要后勤基地，向内陆推进，此等作战效率，远胜传统“大道推进”之略。
中平六年二月，西凉叛贼王国之军，经冬已疲，解围而退。皇甫嵩令进兵追击，董卓以兵法 “穷寇勿迫，归众勿追” 为由，不肯进。于是皇甫嵩独引军击之，令董卓为后援。嵩连破贼，斩万余人。董卓大惭且恨，自此与嵩结怨。
寻而灵帝病重，拜董卓为并州牧，令其将兵属皇甫嵩。董卓不从。嵩遂上奏其事，朝廷责卓，卓对嵩怨益深。
刘虞既任幽州牧，遣使往鲜卑部落，陈说利害，令斩张举、张纯，悬重赏购其首。鲜卑丘力居等闻虞至幽州，各遣使谒虞，自请归降。张举、张纯得讯，遁走塞外，其馀部众或降或散。虞上奏，请悉罢所征诸军，唯留降虏校尉公孙瓒，将步骑万人，屯右北平。
三月，张纯门客王政杀纯，携其首见虞。公孙瓒欲以武力灭乌桓，刘虞则主以恩德信义教化，由是二人隙渐生。
值此波诡云谲之际，豫章郡来一远客，张让之使者。李虺闻张让遣使至，急与戏志才、李严、阚泽往迎。
见使者时，李虺本以为乃阉人，然其人髭容俊美，有“男身女相”之态，不禁微异。遂上前拱手：“在下豫章太守李虺，恭迎贵使。”
使者见李虺先拜，亦急回礼：“不敢当！府君过谦矣。在下助军右校尉冯芳，见过李太守。”
李虺闻其乃西园八校尉之一的冯芳，颇感意外，暗忖：“西园八校尉乃京师驻军，素不轻出；且冯芳在史无名，何以擅离京师办差？”然为不失礼数，引冯芳入太守府大堂。
入堂坐定，李虺问：“冯校尉远来劳顿，想必有紧要事付下官处置？” 实则李虺太守乃二千石，秩高于冯芳之 “比二千石”，然冯芳自雒阳来，且为张让使者，故李虺多有迁就。
冯芳笑答：“府君不必多礼，你我皆是自家人，勿论虚仪。”
属吏献茶毕，李虺开门见山：“敢问冯校尉，让公有何吩咐交予在下？”
冯芳见李虺直问，先扭头看戏志才、李严、阚泽，复挥手令随己心腹退下。李虺会意，以目示意戏志才三人，三人亦自觉起身告辞。
厅中唯余二人，李虺复问：“冯校尉，今可明言来意矣？”
冯芳品茗颔首：“此茶在京师甚为奢物，未料李太守此处亦有。”
李虺闻言一愣，暗思：“冯芳不言正事，反提茶叶，莫非裴元绍在雒阳当真将茶卖至天价？此公恐是欲索好处也。”遂笑答：“冯校尉既好茶，下官可令人备些，待校尉回京时携往；另备一份送与让公，下官先谢校尉代劳。”
冯芳闻之，满脸堆笑：“哎呀！府君何其客气！‘无功不受禄’，冯某怎敢当？”
“冯校尉勿辞！尚需劳烦校尉代下官转赠让公，岂可谓‘无功’耶？” 李虺复劝。
冯芳遂应：“既如此，冯某便愧领了。”
二人先演官场虚礼，敲定“好处”之事，方渐入正题。
正是：
豫章制皂安黎庶，巧语收贤定计谋。
雒使携私求厚利，乱世风云渐欲浮。
欲知后事如何，且听下回分解。