却说李虺等至乌苏利店铺门前，那小伙计正扫台阶，见四人前来，忙弃帚迎上，拱手道：“李先生，怎来得这般快？掌柜正在后院清点货物，小的这就去通报，先为您奉杯茶？”
“不必倒茶，只管通报便是。” 李虺翻身下马，回了一礼。
小伙计应诺，转身入内。李虺与典韦从马车上卸下装黄金的麻袋，迈步上阶；叶雄、郭靖拴好马匹，提兵刃随后而入。店内货架罗列各色异邦货物，除李虺外，三人皆不识，只随意打量打发时间。
少时，乌苏利从后院走出，见李虺便拱手笑道：“亲爱的李先生，这笔交易今日总算成了！这可是我在中原做成的最大生意，实在令人开心。”
“亲爱的乌苏利先生，我亦盼此久矣，这批物资于我至关重要，来得正是时候。” 李虺回礼道。
乌苏利却耸肩摊手，面露难色：“只是有个小问题，您要的几种种子未能寻得。”
“棉花与油菜种子有否？” 李虺急问，此二者乃他最关切之物。
“这两种皆有，” 乌苏利道，“胡萝卜与葡萄种子未得，却带了西瓜、洋葱种子，还有一种甜萝卜，产自罗马以西，可挤出甘甜汁水，亦是稀罕物。”
李虺心中一动，那甜萝卜必是甜菜！后世北方制糖的关键作物。此时中原糖料匮乏，多赖南方甘蔗与印度 “石蜜”，若得甜菜，便可在北方制糖，利润丰厚。他笑道：“无妨，此次未得，下次再寻便是。”
说罢，冲典韦使个眼色。典韦会意，将黄金麻袋提至近前，解开袋口。李虺指道：“乌苏利先生，这是三百八十斤黄金，请点收。”
乌苏利喜形于色，拍手道：“心爱的李先生，您的信用无需置疑，必是足数。随我验货吧。” 说罢引众人往后院库房，又令小伙计将黄金搬入。
李虺见那小伙计拖麻袋虽显吃力，却能挪动，暗自心惊，郭靖尚挪不动这九十五公斤重物，此人绝非寻常伙计。至库房，乌苏利指十口大箱与七八只口袋道：“每箱装五百斤金刚粉，共十箱；种子皆在袋中，标有名称，错不了。”
李虺与乌苏利握手成交，忽问：“先生这伙计甚是精干，不知高姓大名？”
“哦，他名裴元绍，月前才雇的，会算账，倒也得力。” 乌苏利随口介绍。
“裴元绍？” 李虺闻言大震，追问，“周仓何在？”
裴元绍一愣，脱口而出：“周仓正随大贤良师在上党郡传道！”
话音未落，李虺已揪住其衣领，将人提起：“好小子，果然是太平道信徒！混入此处，意欲何为？”
乌苏利大惊失色：“李先生，此事与我无关！我只雇他月余，不知其底细！”
李虺见裴元绍脸色发紫，松手将其摔在地上：“老实交代，你来平乐集有何目的？与雒阳马元义可有牵连？”
裴元绍惊魂未定，连声道：“我奉大贤良师命，传递与雒阳消息，由马大帅麾下唐周联络。前些时日，往冀州送信者在小平津渡被擒，我的信也送不出了。唐周令我出城躲避三月，再往雒阳‘通宝商行’寻刘掌柜听令。”
“那刘掌柜是何人？” 李虺追问。
裴元绍战战兢兢：“似是大行丞刘大人管家，商行乃刘家外产。”
李虺暗笑，小平津渡之事，正是自己与叶雄所为。他对典韦道：“将此人捆了，堵上嘴，装车带回。” 又对乌苏利道：“乌苏利先生此地已不安全，一月内最好离开中原，天下将有大乱。”
乌苏利闻言色变：“李先生所言当真？”
“绝无虚言，” 李虺道，“若信我，便早作打算。至少十年后或可太平，届时可再来寻我交易。若想趁乱获利，可往贵霜帝国南部寻一种战马，耐干旱、体强健，运至中原必获巨利。”
乌苏利谨记其言，与李虺拥抱作别：“既然要走，店铺中带不走的货物，便赠予先生吧。”
李虺谢过，令众人装车。十箱金刚粉与裴元绍皆上马车，因载重过大，遂以五马并拉，缓缓返程。途中已见零星蝗虫，李虺知蝗灾将至，暗忖需购鸡鸭以生物灭蝗。
归宅后，李虺将裴元绍扔进灰子窝中恐吓，实则灰子从不袭人，且有大鱼犒劳，却已吓得裴元绍魂飞魄散。众人卸车入库，安置马匹。
次日一早，四人再至平乐集，乌苏利正欲启程，将店铺钥匙与地契交予李虺：“我往长安结清生意，便经敦煌归国。”
李虺接过，与乌苏利作别，随后收拾店铺中有用之物，锁门返程。
至家，李虺提裴元绍至后院，解其绳索，递过一碗粥：“想活命，便如实回话。”
裴元绍几口灌下粥，磕头道：“好汉饶命！莫再将我与狼同关！”
“那是一狼二犬，” 李虺笑问，“你真名为何？怎会算账识字？”
裴元绍不敢再瞒：“小人真名裴海，字文瀚，河东大阳人，商贾之子，曾读书学算，亦学些武艺。十七岁随父行商至冀州，染瘟疫，父叔皆亡，被弃荒野，险入狼口，幸得大贤良师所救，遂入太平道。”
“你与周仓如何相识？”
“同乡，去年才识，他家原是有地，后被卫家吞并，父病亡，为报恩入道。” 裴元绍道。
李虺沉吟道：“我给你三条路：一送官究办，二囚至乱平再放，三归我麾下，仍掌乌苏利店铺，为我耳目。选哪条？”
裴元绍毫不犹豫：“愿归主公麾下！”
“既归我，仍用裴元绍之名，” 李虺道，“可知周仓下落？能否劝其来投？”
“周仓现随张宝，上月听闻张角兄弟往上党传道，或与同行。若有机缘，属下必劝其来投。” 裴元绍道。
李虺点头，引其见典韦、叶雄、郭靖，又唤来戏志才。戏志才笑言：“学涛这是要收我为军师？可得先以大骨汤面相谢。”
李虺知其玩笑，笑道：“志才若肯相助，莫说汤面，佳肴任你选。”
众人说笑间，裴元绍立在一旁，神色渐定，自此便成李虺麾下。
却说李虺五六日前曾做过一顿面，用熊骨熬出浓汤，又备了腌肉、卤肉，皆为汤面准备。典母已学会制面，全家皆爱此味。戏志才此番索面，原是馋虫作祟。
李虺笑道：“志才想吃面便直说，何必费事。尚有要事相托，岂能用一碗面作酬谢？”
“先吃了面再说，” 戏志才假装正经，“忠可不是随便什么事都会答应的。”
“晌午就吃面。” 李虺爽快应下。
收下裴元绍，李虺亦要考察其忠心，吩咐道：“闻生与裴元绍去土坡下挖个菜窖。今年冬天要储备不少菜，人多不够吃。”
典韦疑惑：“大哥，咱家才多少人？用得着储备那么多菜？”
“我说人多就是人多，只管去挖。” 李虺硬性下派。
裴元绍忙道：“二爷，主公让挖，咱就挖，我来动手便是。”
典韦不屑：“俺动起手来，便没你伸手的份。”
李虺不再多言，自有上位者的考量，每事亲躬非长久之计，当学汉高祖善用贤才，而非诸葛孔明累死军中。
他看了看正在教授马上功夫的叶雄和郭靖，暗自思忖：乌苏利的店铺不可只交与裴元绍，戏志才这 “闲人” 正该出场，叶雄亦可同往；郭靖需勤练武艺，又身兼里正之职，不宜外派。
午时用餐，裴元绍见李虺家一日三餐，且面条美味，心中愈发敬畏。他见典韦挖菜窖时身手矫健，自己累得满头大汗，而典韦面不改色，更知其厉害，对李虺愈发臣服。
晚间，李虺往戏志才家而去。自过年详谈，已近半年，距黄巾起义不足八月，他决意与戏志才深谈从属之事，如此大才，总不能一直闲置。
李虺推开戏志才的院门，见轩室内戏志才正襟危坐于案几后，似在沉思。他迈步而入，戏志才忽起身趋步，撩袍跪倒，拱手道：“主公在上，请受忠一拜。”
李虺大惊，忙将其扶起：“志才这是何意？”
“主公今日已封忠为军师，便是忠认主之日。忠自当庶竭驽钝，辅佐主公成就大业，拯救苍生于水火。”戏志才再拜道。
“与志才这般高明之士相交，何其快哉！” 李虺亦跪地还礼，“今日虺本欲开口商谈，不想志才已尽知心意，倒是让虺惭愧。”
此时认主之事寻常，寒门多投身士家求进身，甚至小世家子弟亦会拜入大士家门下 ，因非士家出身不得出仕。然戏志才认李虺为主，却是反其道而行：戏家虽没落，仍有士族之风；李虺出身铁匠，连寒门都算不上，实不合情理。
李虺终问出长久的疑惑：“志才，初见时虺不过一铁匠，更似塞外蛮人，为何志才始终高看，深信虺能救世？”
戏志才叹息道：“忠之家在汝颍尚有薄名，与荀文弱等为友，曾拜会汝南名士许邵。得其评语：‘才智可为幕僚，不可出仕为官。汝主德行、名望、出身皆不高，却有枭雄之资，匡扶天下之志。’初见主公，见您出身低微，虽无名望，却心系天下，当晚言语试探，您虽搪塞，忠却觉不凡。再试之时，您所言竟与忠及文弱、奉孝不谋而合，更虑及异族乘乱而入，此乃我等皆未料之事。多日相交，见您神力无双，识人之明，心系百姓，胸有图霸志，所交皆为蓄积之人才，种种皆合许子将之言，故忠一早便在心中认您为主。”
李虺哭笑不得，许邵评语分明指曹操，戏志才竟会错了意。他苦笑道：“志才何以认定许大师说的是我？”
“主公初为铁匠，出身不高；自西域归，似前朝后裔；当晚言语相试，虽故装无知，却俺藏不凡；后论天下大事，与忠所见略同，更忧异族之祸，此非明主为何？” 戏志才侃侃而谈。
李虺释然：“既志才决意相助，虺便不矜持了。今晚来，是有一事相托……”
“看住裴元绍。” 戏志才抢着道。
“不愧是志才！” 李虺笑道，“主公给裴元绍介绍忠时，忠便知其意了。” 戏志才捋须道，“典韦乃猛将，冲锋可也；叶雄勇而不细；郭靖憨直，武艺未成；裴元绍商贾出身，心思细密，又是太平道暗探，收为己用实乃高明。然需人看住，免生乱子，此事唯忠可任。”
“志才所料不差，” 李虺道，“再将伯伟派给你，裴元绍有些武艺，非志才能制，需伯伟镇住，也好调遣。”
“主公所虑与忠相合，” 戏志才问，“只是新接的店铺，需取名否？经营何物？忠对商贾之道一无所知。”
“志才不需管经营，让裴元绍去做便是，赚不赚钱无妨，能得雒阳消息即可。经营之事，我与裴元绍商量，看他家过往门路再定。” 李虺道。
三日后，菜窖挖成。李虺带众人至平乐集，打开乌苏利留下的店铺，见门楣无匾，便问裴元绍：“乌苏利为何不挂招牌？”
“属下曾问过，” 裴元绍道，“乌掌柜说店名译过来是‘牛角’，恐被人笑，索性不挂。”
典韦、叶雄闻言大笑，李虺亦忍俊不禁。
“主公，店铺既归您，当由您取名，讨个吉利。” 裴元绍道。
“大哥若取名，定要取得响亮！” 典韦附和。
“忠亦以为主公当新取店名，重新开张。” 戏志才道。
这可让李虺有些牙疼了。给店铺取名字可不是随随便便的事，这在后世可是有不少人专门靠取名字赚钱的。自己虽然也能胡诌两句文言文，可是在古代给店铺取名字还是挺有讲究的。
正在李虺尴尬不已，纠结万分之时，中学课本中鲁迅先生的一篇文章“孔乙己”的内容出现在了脑海之中。
正是：
贤才归心基业定，未雨绸缪待风云。
欲知李虺如何应对蝗灾与黄巾之乱，且听下回分解。