且说李虺一言既出，水军兵力陡增三倍。周泰闻言骤起，喜曰：“主公既有此计，何不早言？害得我与公义连日食难安、寝不宁。早知主公已有谋划，何需如此费心！”
周泰言语率直，引得座中诸人开怀大笑。
“哈哈哈哈…… 幼平果忠直也！前番新造艨艟百余艘，乃张顺匠作局试新造船法所制。未几，更有百余艘无需划桨、可自行进退之楼船，将付水军。旧船之属，吾观不如售之，易为钱粮 —— 水军既无用甚多，且日后更有新、大、快之战船续至，留之无益。仅存数艘训新军可也，余者尽售。”
周泰闻售战船，颇心疼：“主公，完好战船售之，何其可惜！水军他日若增兵，岂无用耶？”
李虺见其言若孩童惜玩具，笑曰：“幼平，此新楼船无需桨手，一船可载几何将士？”
周泰思忖曰：“约三百余人。”
李虺复问：“若水军尽换此楼船，需几何艘？”
周泰闻言语塞 —— 未习算学，一时难算。陈到见之，抢答：“二十艘可容六千水军。”
周泰见少年答出，面红耳赤。蒋钦见状，忙解围：“少将军果聪慧过人，主公幸甚！”
李虺笑曰：“非也，彼但习算学耳。汝等日操水军，无暇及此，然有空习之，亦有益处。”
周泰、蒋钦亟点头称是。
“幼平，水军需二十艘楼船足矣，然张顺匠作局已备百艘楼船部件待组装。彼言一月可毕，吾料三月能全付水军，已为神速。届时，汝之旧船除训新兵外，更有何用？”
周泰大惊：“主公，三月可得百艘楼船？且能自航者？”
李虺摊手：“此事问张顺，皆彼所言。”
李严、阚泽闻之，各心惊。李严难信问曰：“主公，一船载三百兵，百艘需三万水军！我豫章何来如此多水军？”
此问正中周泰、蒋钦心思，二人瞪目望李虺，待其答。
“来途，沙摩柯曾点醒吾：昔战船行靠桨手，战靠将士；今我船无需桨手，战亦不需多将士。”
周泰性急，先问：“主公，水战无将士，何以战？此巨船不载人，当载何物？”
沙摩柯闻提己策，急显摆：“载火箭炮！吾观赣水渔者叉鱼而思得。”
周泰闻 “火箭炮”，忆蜈蚣岭之役其可怖威力，不觉一颤：“主公，欲将火箭炮装船，远炸敌船之人耶？”
李虺摆手：“何须如此！船近时，对其船舷发数弹，于水线处炸洞即可，余者勿管。落水者令收俘船慢捞便是。”
李严、阚泽、蒋钦虽未识火箭炮威力，然闻其述，亦知大概。
李虺饮水续曰：“今无需桨手，动力舱十数人足矣；装火箭发射架六至八个，舱内多储火箭弹，发射装填三十人亦足；再配百余名将士防敌登船，便已足够，多则无益。”
周泰掰指算半晌，挠头：“主公，如此巨船，今仅需百五十人？空舱岂非浪费？”
李虺翻白目问：“若令汝自柴桑口东出大海，沿海北上辽东，需带几何粮？途遇敌战，火箭弹耗，欲带几何？”
周泰伸指难算。蒋钦悟曰：“主公之意，原载人之舱，今储粮与火箭炮耶？”
李严凝思良久，插口：“主公是欲以战船运兵至敌沿海后方，复运粮草供奇袭之军耶？”
李虺指李严赞曰：“正方不愧文武双全，一眼识战船真用！巨船既可运兵，亦可运粮。异日长江必为我豫章水军之天下，届时丹阳、吴郡、会稽乃至交州诸沿海郡，不复因路难而难征；即江北徐州、青州，亦不足惧。然此需幼平、公义操练水军精熟，方能制霸长江，成我大业。”
众闻其言，皆生豪迈之气，方知主公雄心之壮。唯李严、阚泽暗觉其野心远甚己料。
灵帝刘宏未崩，董卓未行废立，大汉朝廷最后之遮羞布尚未尽裂。即便是权倾一方之割据势力，亦未敢赤裸裸表露对天下州郡之觊觎。
阚泽觉李虺于大庭广众之下尽泄野心，恐有不妥，进言曰：“主公，丹阳、吴郡、会稽乃至交州，皆朝廷疆土，岂可言攻伐？若此语传入朝中，必有人借题发挥，恐于主公与豫章不利。”
李虺明阚泽之意，然周泰却会错意，怒曰：“朝中若有人欲害豫章，吾周泰必先令其见识我水军之威！”
阚泽见周泰曲解，知辩解反生事端，只得摇头默然。
李虺见场面尴尬，正欲向周泰释阚泽深意，帐外忽有兵卒禀报：“主公，军师已至水寨门外，正向大帐而来！”
众皆大惊 —— 戏志才自开春赴青州，今将入秋，忽归豫章，且不返南昌，直趋水军大寨，各怀疑惑。
李虺急离席出帐相迎，刚出帐门，便见戏志才风尘仆仆奔中军大帐而来。“志才，何以至此突兀？”
戏志才略施一礼，抢步上前问曰：“主公，我军大船已成乎？”
李虺愕然：“志才刚至，何以知之？”
戏志才急释：“适才入寨，闻兵卒言主公赠水军一艘无需桨手便可航行之楼船，故有此问。”
李虺颔首：“确有此事。此船不仅无需桨手，航速更远超现有船只。”
见李虺得意，戏志才追问道：“此船可出海否？”
李虺迟疑曰：“海船多为尖底，此船乃平底，按理难出远海。然若仅在近海，离岸不远之处，或可无碍。”
戏志才点头，复问：“主公，此等船尚有几艘？”
李虺方觉异样 —— 戏志才见面即问船事，似有大事相关，遂答：“眼下仅此一艘。志才，究竟何事？”
戏志才欲言又止，叹曰：“唉，终究是晚了！”
李虺愈觉怪异：“志才，到底发生何事？”
戏志才面带焦灼，却难启齿：“主公，此事可否寻一僻静处相商？”
李虺颔首：“不如登楼船一叙。”
众本欲上前与戏志才见礼慰问，未及开口，便见二人径直向楼船而去。
至楼船二层 —— 昨日李严、阚泽对弈之处，李虺忆及昨日顶层之事，遂与戏志才对坐。“志才，速言其事！”
戏志才摇头道：“仲严被人掳为人质，索十万石粮草相换。”
李虺大惊：“何为？仲严遭擒？何人有此能耐？以仲严之武艺，天下能敌者几何？志才速速道来！”
戏志才叹曰：“皆忠之疏忽所致。青州之行本甚顺利：仲严出马，青州黄巾皆以为其兄未亡，战场之上反戈击曹。曹操本攻北海国剧县，转瞬为黄巾所袭，溃不成军，败退时更被擒夏侯渊。”
李虺闻擒夏侯渊，急问：“夏侯惇何在？仲严未诛之耶？”
戏志才微露笑意，颔首应之，继而详述经过：诛杀司马俱、用计坑杀徐和、扶植宋神臂，及以假夏侯渊诱真夏侯惇，宋神臂箭射夏侯惇，夏侯惇复演拔睛啖目，终被管亥借曹仁之刃斩为两段报仇。
李虺闻管亥以青铜棍挑曹仁大刀，自夏侯惇胯下斜削而上，下意识以手护裆。“夏侯惇既死，曹操、曹仁、曹洪何在？”
“曹操与曹洪北逃，曹仁不知何故失踪。” 戏志才答曰。
李虺暗忖：曹操乃乱世枭雄，一次未除，日后难剿，此在意料之中；然曹仁失踪，却令人费解。“曹仁失踪？何谓也？”
“主公，仲严追杀曹操，曹仁先护其遁逃，唯曹洪断后掩护。后仲严追曹洪赶上曹操时，却只见曹操，不见曹仁。”
“那仲严何以容曹操、曹洪逃脱？”
“我部骑兵战马，多为黄巾之乱时所获，今已老迈，加之连日追击，马力耗尽。仲严恐伤战马，未敢如曹操、曹洪般不惜马力，故未能追上。”
李虺闻言方悟：骑兵战马已用四年，昔年正值盛年之马，今已过巅峰，不久恐沦为农用。更棘手者，此等战马皆已阉割 —— 战马需服从性，且多为雄马，不阉则易相斗，更恐于伏击、夜行军时嘶鸣暴露行踪。然阉割之后，战马无法繁育后代，骑兵难获新马，是以追击之时未能全功。
此诚令李虺生庆幸之感：“幸黑王未阉！早知如此，当令黑王多繁育良驹后代。昔专注培育军犬，反忘此要务。”
定神后，复问戏志才：“志才，曹操既遁，仲严何以被掳为人质？”
戏志才面露自责：“曹操走后，青州黄巾皆愿归降主公。然忠思百万黄巾尽徙豫章，实非易事；且黄巾去尽，于主公日后制青州亦无裨益。故忠以为，取黄巾裹挟之百姓为豫章之民，留黄巾之兵屯青州，此乃上策。”
李虺析其利弊，颔首赞曰：“志才果然高明，此真上上之策也！”
戏志才苦笑：“主公莫戏忠矣。黄巾百姓七八十万，何以自青州至豫章？若穿州过县，必遭各郡征讨。且不论沿途粮草，单是郡县兵剿杀，恐能至豫章者十不存一。百姓离青，则黄巾之兵无供养，粮草需豫章接济，否则其心必变，来之不易之局面恐转瞬尽失。若留……”
李虺闻其青州战略之析，亦觉棘手：“此等百姓，当如何处置？”
戏志才略迟疑，言：“唉，此正仲严被擒之因也。”
“哦？” 李虺知其将及要害，急问：“志才此言何意？速速道来！”
“皆忠一时疏忽。忠思陆路不通，忽忆主公造海船、控沿海之谋。青州除黄巾外，尚有海贼管承 —— 前黄巾首领也。忠欲借管承部从海上分批运百姓归豫章。”
李虺颔首认同：“志才此法甚善。” 转念忆及管亥被擒，骤醒：“莫非管承不愿运百姓？”
戏志才摇头：“非不愿也，盖管承与仲严之兄有隙，故拒为我等效力。忠遣宋神臂交涉，管承不愿上岸相商，言欲详谈，必往其海岛，否则免议。”
李虺握拳怒曰：“管承何人？架子竟如此之大！待我海军成，必夷其海岛！”
戏志才急劝：“主公不可！管承经营海岛久矣，有战船四五百艘，水贼近万。忠本欲以利诱之，说降此部，一时大意，与仲严同往其岛。岂料管承油盐不进，无论许以重利，皆拒归降。忠不得已欲离岛还豫章，再议运民之事，管承忽出手挟持忠，逼仲严以十万石粮草赎之。”
李虺闻其挟人质之举，益怒：“卑鄙！竟为此下作行径！哎，不对 —— 志才何以得返豫章？”
戏志才满面惭愧：“仲严武艺高强，管承本非其敌。然我等在海上，不识操船之术，即便脱身，亦难逃出海岛。仲严为保忠平安，与管承议：以己换忠离岛，且弃兵器束手就擒。管承既欲得粮草，又欲擒仲严泄愤，故放忠归。且言往返以两月为限，迟一日则取仲严一指，十日无粮草则斩其首。”
李虺听罢，怒极反笑：“哈哈哈哈…… 好个管承，敢与我玩黑吃黑！若不剿灭此贼，我李字倒写！”
戏志才急劝：“主公不可意气用事！管承据岛多年，部下水战精熟，战船兵马众多，且孤悬海外，不可力敌也！”
李虺冷笑：“哼，管承为海贼多年，未必知真海军为何物！敢擒仲严，其首级我必取之！”
戏志才见其言斩钉截铁，似有成竹，问：“主公当真有破敌之策？”
李虺反诘：“志才还豫章，耗时几何？”
戏志才面露愧色：“此程近三千里，即便日夜兼程，亦耗半月。今只剩一月半，我军战船多为走舸、突冒、艨艟之属，不堪海航；大型楼船仅此一艘。加之筹集粮草，恐难如期抵达。”
李虺不以为然，暗忖：“幸观《三国演义》，知曹操连环计之事。船不大，则以铁索连数船为一；以动力楼船为头，牵引无动力之船。不出半月可至山东半岛海域，尚有一月筹粮、改船，旧战船亦得所用矣。”
正是：
青州破曹诛夏侯，楼舰新成志未休。
熟料海夷拘上将，铁索连舟定北州。
欲知后事如何，且听下回分解。