且说大军行至距确山十里许，前方忽起烟尘，百余骑疾驰而来。近前视之，乃确山颜良、文丑诸将。见李虺，众将皆于马上躬身施礼。叶雄与李虺最亲，抢先曰：“主公，来何速也！久未得见，快随某入山痛饮！” 文丑亦上前：“主公一路劳顿，我等已备酒宴，速随我等入山！” 李虺久未晤确山众将，颔首应允，令全军加速前进。
近岁确山已扩建，安置两营人马绰绰有余。入山后，自有将士安排张晟、郭靖所部休整。李虺原定之策：确山接大别山，战略回旋余地大，即便得江东，亦当以此为钉固中原；石猿山居南阳、颍川、汝南之交，若官府集兵围剿，无回旋之利，纵与确山为犄角，相隔百里，敌若善统，必分兵阻援，唯余突围一途，多年经营恐毁于一旦。故张仲景荐太守之位，李虺顺势应之，欲借势据长沙。
李虺在众将簇拥下入确山议事厅，分宾主落座。未几，侍女端上酒菜，颜良举杯贺曰：“恭喜主公荣任长沙太守！自此我等皆为朝廷将官，可光宗耀祖、出人头地矣！” 众将齐声附和，面露喜色，刘辟、龚都、何曼等黄巾旧将尤甚，终脱 “反贼” 之名，得建功之机。
李虺举杯回敬：“同喜！太守之位，仅为开端。今当守此根基，以确山、长沙两路虎视江东；待时机成熟，尽收江东与荆南四郡。彼时天下必成割据之势，乱世将起，诸位建功立业、光宗耀祖，指日可待！” 众将闻言，皆热血沸腾，齐呼：“我等誓死效忠主公！” 言罢，尽饮杯中酒。李虺暗忖：“武将易抚，稍许期许便热血澎湃；若换文臣，以我之学识，恐难服众。”
念及将带何曼出征，李虺问：“何将军，明日随我南下，可有难处？” 何曼放下酒杯，大声应：“主公，毫无难处！末将麾下多为汝南黄巾旧部，若非主公收留，早为官军所灭。今衣食无忧，众将士皆感主公大恩，日夜操练，盼效命疆场。此番出征，愿请七零一团为先锋，末将亦欲争个头功！” 众将闻言，皆开怀大笑。
李虺思之：何曼最多二流武将，史载为曹洪所杀，若进中原难有作为；然荆南四郡，除零陵黄盖堪称顶尖二流，余者皆平庸，且此行未必遇战，便许其为先锋。遂曰：“好！何将军有此壮志，明日便率一营及团部为先锋；张晟将军随后接应，其余两营为中军，郭靖警卫营为后军。如何？” 何曼见李虺爽快应允，以为受器重，激动曰：“全凭主公吩咐！” 殊不知李虺实令张晟为后盾，张晟曾与叶雄斗六十合不分胜负，虽力稍逊，换钩镰枪后枪法大进，今实力不亚叶雄，若以游戏武力值论，当在九十二以上，此乃李虺带其南下之因。
次日需拔营，酒宴早早散场，众将各归歇息。李虺洗漱毕，正欲安寝，颜良、文丑、叶雄忽匆匆而至：“主公，石猿山有人送信！”
李虺闻石猿山来报，心下不安：“何事？” 只见数人身后转出一人，乃侯勇。
侯勇禀曰：“主公，军师令我捎信：公子陈到与沙摩柯少爷失踪，军师料二人或私往长沙。令我报信后，先赴长沙寻张神医，若二人果在，再返报主公。”
李虺冷哼：“此必沙摩柯所为！二小子定往长沙去了。沙摩柯狡黠，必从南阳经南郡赴长沙，不与我军同路，你不必枉跑。速回石猿山，护送公子之母王氏往临湘，我等在彼等候二小子。”
颜良进言：“主公，可从侦查营派斥候，往荆州沿途打探二位公子行踪。二少年独行，必惹眼，易寻访。若置之不顾，途中遇歹人，恐有不测！”
李虺然其言：“既如此，明日派得力者往荆州打探。”
颜良曰：“主公放心，今夜便派人出发，必早寻公子！”
李虺止之：“不必急切，明日再遣人即可，权当二小子历练。若寻得，勿急于露面，暗中护送至临湘；若其乱走或遇歹人，再现身不迟。”
颜良赞：“主公思虑周详，用心良苦！”
李虺叹：“二小子尽添乱，然塞翁失马，焉知非福，随其去吧。你等亦早歇息，明日大军开拔，勿为小儿耽误军情。” 颜良等人闻言，遂退出房间，各归安歇。
次日黎明，李虺辞颜良等确山诸将，督大军南向庐江郡进发。合何曼七零一团，全军近五千人，行军时前后延绵四五里，惊动沿途县城。时县城驻军多则千人，少则数百，骤见浩荡之师，未知底细，皆惶惶然，恐黄巾复起。及派人探知乃新任长沙太守出兵剿叛，诸县官吏方释心。
大军沿途经新息渡淮水，复经弋阳入扬州庐江郡界，循大别山东麓南向彭蠡泽，拟自彼转水路入长江，顺流而上抵长沙。自弋阳至彭蠡泽约五百余里，又沿山区边缘行军，故日行仅五十里。行十日，彭蠡泽已近在眼前。
李虺正欲催军疾进，前方斥候忽来报：“主公，彭蠡泽水面有官军剿水贼！官军已断水贼退路，贼众将上岸遁入山区，恐半时辰内与我军先锋相遇！”
李虺闻言疑惑，两年前往豫章寻青蒿，两过彭蠡泽皆无贼踪，今仅二载，不知何来水贼？遂问：“水贼头领与官军所属，可曾探明？”
斥候答：“水贼头领未明，官军乃江夏郡旗号。”
李虺愈疑，暗忖：“江夏水军，莫非黄祖所部？彼素与锦帆贼甘宁在长江周旋，何以来庐江剿贼？且甘宁为锦帆贼，当在刘焉父子入蜀废其候补郡丞、反被严颜剿灭后，方遁荆州为盗。今刘焉未请复州牧，甘宁怎会现身彭蠡泽？”
思之不解，遂不复深究，念及何曼七零一团可展战力，且水贼可备日后建水军之用，乃令斥候传命：“令何曼，再拨一营归其麾下，列阵阻上岸之贼，务必生擒贼首！” 斥候应诺而去。
斥候既走，李虺忽觉不妥，却难明缘由，乃急召郭靖：“平之，速率警卫一营援何曼，务擒贼首；另令张晟领骑兵伏于西侧山林，吾自率两营从东侧包抄！”
郭靖应诺，引兵赴援；李虺亦率何曼余部两营东向包抄。
何曼为先锋，早闻江夏水军剿贼、贼欲上岸之事。其本出身山贼，后归黄巾，初意灭贼后再与官军周旋；今既为长沙太守麾下官军，不可与官军为敌，故水贼成首要目标。及郭靖至，传李虺之令，何曼急令全军结阵。虽何曼、郭靖各领一营，然因训练体系统一，两营将士动作齐整、步调一致，加以甲胄装备划一，外人观之，俨然久训默契之师。
唯红军内部可知其为两支部队，虽甲胄、服饰、钩镰枪、盾牌皆为制式，然每将胸甲左侧有烙刻个人信息之竹牌，左臂有印图案之袖标，标为各部队徽章，或为鸟兽，或为兵器，或为数字，每团各有不同；营、连级部队若有殊功，得军区授特殊称号，亦有独立徽章，佩于右臂。此等识别之法，非内部人不能知。
两营无缝衔接，郭靖与何曼分立阵前左右，立马远眺。何曼观片刻，谓郭靖：“平之，此伙水贼不过三百余众，纵尽擒之亦无甚趣。主公何以不令尽灭之？”
郭靖笑而摇头：“师父心意，弟子不知，唯遵令行事耳。”
何曼大笑：“哈哈哈！真乃主公佳徒！然平之，待贼至时，容某先出战擒其头领，莫与某争！”
郭靖答：“何将军言重，自当请将军先出马。”
二人方议谁先出战，水贼已慌不择路奔至阵前。贼众正亡命而逃，骤见兵甲鲜明、军容严整之官军，皆大惊；然念及身后彭蠡泽有江夏水军游弋，已无退路，遂聚于一处，欲奋力一搏。
何曼见水贼聚于一处，催马至两阵之间，挺枪喝曰：“呔！尔等小贼听着！某乃新任长沙太守李虺麾下将军何曼，识相者速弃械投降，否则兵锋所及，尔等尽皆授首！”
郭靖在后闻之，忍俊不禁，其素寡言少笑，然何曼匪气十足却自标官军之语，实难憋笑。对面水贼亦聒噪：“什么狗屁将军，分明山贼！”“何曼？闻乃汝南黄巾余孽，也敢称官军？”“尔为山贼，我为水贼，井水不犯河水，何以助官军剿我？”“莫恃人多！我家头领非寻常之辈，速让开路，否则……”
郭靖厌其聒噪，举刀大喝，两营将士齐声呼应：“吼！吼！吼！” 声震四野，同步前跨三步，队列丝毫不乱，气势直压水贼。众贼见状，顿时噤声。何曼满意回望郭靖，暗赞 “此子机灵，不愧主公高徒”。
复视水贼，见从中闪出一人：身高八尺余，肤黑赤膊，持七尺斩马长刀，扫帚眉、大环眼，络腮虬髯，肌肉虬结，观气势便知为贼首。何曼大喜：“哈哈！主公命生擒贼首，想必便是阁下！快快束手就擒！”
“呸！无耻之徒！黄巾余孽投官军，便不知天高地厚？今日教你识我手段！” 贼首破口大骂，举刀杀向何曼。何曼本欲问其姓名，见其悍然动手，亦怒而催马挺枪相迎。
何曼之枪，乃李虺令匠作局特制：枪刃近二尺，宽逾一掌，两侧开锋，下接二尺铁杆，枪纂以青铜铸之，加重加长，总重近四十斤，弃长枪灵巧，专求刚猛。贼首见枪重非凡，知何曼力大，不敢怠慢，其步战灵活，闪转腾挪间，长刀屡屡攻向何曼要害。何曼虽身手不弱，却被步下之敌逼得手忙脚乱。
郭靖在侧看得分明，知何曼非敌，遂催马上前：“何将军稍歇，待我来战此贼！” 何曼被压着打半日，正感憋屈，闻语即挺枪横扫逼退贼首，拨马回本阵。
郭靖至贼首前，横刀拱手：“在下郭靖，字平之。敢问阁下高姓大名？” 贼首方欲作答，身后一汉子呼曰：“大哥莫要上当！彼必欲知我等名姓，加害家人！休与多言，待我会他！” 言罢，提双刀出列，其肤色稍白，比贼首略逊粗犷。
汉子举刀奔郭靖杀来，郭靖挥刀自下撩上，直取其下盘。汉子大惊，急后跃举刀相格，然郭靖之刀非昔时四十斤眉尖刀，乃李虺亲铸之 “银月盘龙刀”：重逾五十斤，仿黄忠耀日板门刀而小之，刀身刻龙，圆孔改为月牙形，威力远胜旧刃。双刀相交，汉子只觉一股巨力涌来，不由自主后退数步，脸上顿露羞色，咬牙复杀上前。
郭靖轻松化解其数轮猛攻，贼首见状喝止：“公义，非其敌！且退，待我来战！” 言罢扯回汉子，抡刀直劈郭靖。郭靖知其本事胜汉子，不敢怠慢，举刀相迎。二人皆抢攻求先，十余合未分胜负。
汉子见大哥难占上风，复提刀欲双战郭靖。何曼岂容郭靖吃亏，挺枪截住汉子，二人亦杀作一团。阵前四人酣斗，阵后气势迥异：郭、何之军呐喊有节，虽无鼓乐，却似万马奔腾；三百水贼则为气势所慑，已有贼众四下张望，暗寻退路。
正当水贼犹豫欲遁之际，西侧忽传雷鸣般马蹄声，张晟骑兵营列队杀至。诸马除四蹄外，皆覆黑甲，整齐划一；骑士亦着黑甲，持加长钩镰枪，宛如地狱来的死亡骑士。
众水贼大惊，下意识东望，更添绝望：东面有黑甲步兵快步而来，与对面阵列如一，队列齐整，步调协同，每进一歩便发一声吼，声势竟不逊奔腾骑兵。
正与郭靖交手之贼首见状，知大势不妙：己方已被三面包围，观此军训练有素，战力远胜己部数百水贼。唯一生机，乃退回彭蠡泽，凭水贼水性，或可逃生，纵有江夏水军，亦比此军易敌。遂边与郭靖游斗，边朝战何曼之汉子大呼：“公义，休战速撤！再迟则无退路矣！”
汉子亦察局势不利，闻呼即边战边退。众水贼见头领后撤，亦调头奔彭蠡泽方向逃去。然刚奔数十步，见泽畔早列一军，观其装束，与三面之军同出一源。军前立一黑马，马上之人，正是李虺。
正是：
雄师过郡诸将迎，酒酣定策复南征。
彭蠡合围擒贼首，黑甲扬威震荆楚。
欲知后事如何，且听下回分解。