裂谷哨站如同一颗楔子，牢牢嵌在巨大的地裂边缘。
这里是人类势力向危险区域延伸的前沿，建筑风格粗犷而坚固，混合着废土的金属堡垒与晶耀的符文塔楼。
卡尔家族的车队抵达后，立刻被早已等候在此的家族人员接应进去，沉重的闸门缓缓落下，隔绝了外界的危险。
福克斯管事再三感谢，并支付了远超约定的丰厚报酬。
他隐晦地表示，卡尔家族记住了这份人情，日后在希望隘口乃至更远的地方，“灰烬与水晶”佣兵团都将获得他们的便利。
没有在哨站过多停留，补充了少量淡水和耐储存的食物后，陈星一行人便再次启程，向着此行的最终目的地——幽影沼泽进发。
离开裂谷哨站不到半日，周遭的环境便开始急剧变化。
脚下的土地逐渐变得松软泥泞，空气中那股腐朽的湿气愈发浓重，仿佛能拧出水来。
原本还算高大的林木被低矮、扭曲的怪树和茂密的、散发着荧光的沼泽植被取代。
天空被一层灰绿色的、仿佛永不消散的瘴气所笼罩，光线昏暗，即使是在正午，也如同黄昏般朦胧。
四周一片死寂，只有偶尔从沼泽深处传来的、不知名生物的诡异叫声，打破这令人窒息的宁静。
“检测到空气中瘴气毒素浓度持续升高，建议开启内循环或佩戴过滤装置。”
凯尔看着探测器上的数据，提醒道。
“能见度低于五十米，能量场混乱，生命探测受到严重干扰。”
他操控着魔导机车，使其悬浮在泥沼上方寸许，小心翼翼地选择着相对坚实的落脚点前行。
众人早已穿戴好了防护装备。
陈星和雷克斯激活了轻甲上的基础净化符文。
莉亚则为自己和队友们施加了持续的“驱散瘴气”光环，柔和的圣光在众人周身形成一层薄薄的保护膜，将试图侵蚀的毒雾阻挡在外。
渡鸦戴上了具备热成像和能量视觉功能的战术目镜。
李瑶准备好了强效解毒剂和清心药水，分发给每人。
“这里的环境比资料描述的还要恶劣。”
莉亚微微蹙眉，她能感觉到，这片沼泽中弥漫着一种深沉的不祥与怨怼，仿佛沉淀了无数年的负面情绪。
“大家集中精神，警惕精神干扰。”
雷克斯深一脚浅一脚地走在稍靠前的位置，战锤杵地，试探着前方的虚实。
“这鬼地方，连个能踏实站着的地方都没有！”
随着不断深入，沼泽的景象越发诡异。
散发着腐臭气泡的泥潭中，偶尔能看到巨大的、苍白的水生生物骨骼。
扭曲的树木枝干上，挂着如同血管般蠕动的藤蔓。
一些颜色鲜艳、形态妖异的蘑菇和花朵在雾气中若隐若现，散发着诱人而危险的气息。
“左前方，水下有东西在靠近。”
渡鸦清冷的声音传来。
她端起狙击枪，瞄准了不远处一片看似平静的、覆盖着绿色浮萍的水面。
话音刚落，水面猛地破开！
数条粗壮、滑腻、布满吸盘的墨绿色触手，如同闪电般射向队伍最前方的雷克斯！
触手上布满了惨白色的倒刺，顶端裂开，露出布满利齿的吸盘口器！
“找死！”雷克斯怒吼，战锤带着恶风横扫！
“噗嗤！”几声闷响，两条触手被硬生生砸断，墨绿色的汁液四溅，散发出刺鼻的腥臭。
但更多的触手缠绕上来，死死箍住他的塔盾和手臂，巨大的力量试图将他拖入深不见底的泥潭！
“净化之火！”
莉亚法杖一指，纯净的白色火焰在触手上燃起！
那火焰似乎对这类邪恶生物有着奇效，触手发出“滋滋”的灼烧声，痛苦地扭曲收缩，松开了雷克斯。
凯尔趁机发射了几枚小型的奥术飞弹，精准地命中水面下的模糊黑影。
水面下传来一声沉闷的嘶吼，剩余触手迅速缩回，只留下一圈圈荡漾的涟漪和漂浮的断肢。
“是‘溺亡收割者’，沼泽里常见的陷阱生物。”
凯尔看着探测器上消失的生命信号，松了口气。
“看来我们已经正式进入幽影沼泽的危险区域了。”
这个小插曲让众人更加警惕。
接下来的路程，他们遭遇了更多沼泽特有的威胁——
能喷射麻痹孢子的“昏睡蕈”；伪装成枯木、突然暴起伤人的“裂齿鳄”；以及成群结队、如同阴影般掠过、发出扰人精神尖啸的“鬼面蝠”……
依靠着默契的配合和强大的个人实力，他们一一化解了这些危机，但行进的速度不可避免地慢了下来。
沼泽的环境无时无刻不在消耗着他们的体力和精力。
根据地图和凯尔的探测，他们的目标——“腐溃之池”，位于沼泽的深处，一个瘴气格外浓郁、能量反应也最为异常的区域。
又艰难前行了数个小时，穿过一片布满苍白骸骨、被称为“亡者浅滩”的区域后，前方的景象豁然一变。
那是一片更加深邃、更加死寂的水域，水面呈现出一种不祥的、如同稀释血液般的暗红色。
浓得化不开的灰绿色瘴气在这里几乎凝成实质，缓缓流动着。
在水域的中央，可以看到几株奇特的植物——它们有着细长的黑色茎秆，顶端悬挂着一个散发着幽暗、柔和白光的灯笼状花朵，如同指引亡魂的冥灯，在浓雾中静静摇曳。
正是任务目标——“暗影灯笼草”！
然而，在水域边缘和那些灯笼草的周围，布满了无数扭曲、蠕动、如同巨蟒般的暗紫色藤蔓！
它们覆盖了水面、缠绕着枯树，一些藤蔓的顶端还盛开着妖艳的、不断开合的粉红色花朵，散发出甜腻而致幻的香气。
这就是“惑心妖藤”！
“检测到高强度精神干扰场！”
凯尔的探测器发出尖锐警报。
“香气中含有强效致幻成分！那些花朵是孢子释放器！”
几乎在凯尔警告的同时，陈星和雷克斯都感到一阵轻微的眩晕，眼前似乎出现了些许幻觉的残影。
莉亚立刻加强了“驱散瘴气”光环的强度，并释放了一个小范围的“心灵防护”结界，才将那股不适感压了下去。
“看来，这就是最后的难关了。”
陈星凝视着那片被妖藤守护的腐溃之池，目光落在那些散发着幽光的暗影灯笼草上。
“必须清除掉这些妖藤，才能安全采集灯笼草。”
“怎么打？”
雷克斯晃了晃脑袋，驱散最后一丝眩晕感，战意盎然。
“直接冲过去，把那些烂藤子连根拔起？”
“不行。”
凯尔立刻否定。
“水域情况不明，贸然进入很可能陷入泥潭。
而且妖藤数量太多，具备群体意识，一旦被缠住，会很麻烦。”
他操控无人机试图靠近侦察，但无人机刚一进入腐溃之池范围，信号就受到严重干扰，画面变得模糊不清，并且立刻遭到了几条妖藤的猛烈攻击，很快就被击毁。
“妖藤的母体一定隐藏在水域某处，或者与这片沼泽的核心相连。”
莉亚感知着那庞大而混乱的精神力场。
“不找到并摧毁母体，这些妖藤几乎无穷无尽。”
渡鸦已经寻找到了一个相对干燥、视野尚可的制高点，架好了狙击枪。
“我可以远程清除靠近的妖藤，为你们接近创造条件。
但母体不现身，我无法锁定。”
情况陷入了僵局。
目标近在眼前，却被一层危险的“活体”屏障所阻挡。
陈星沉思片刻，目光扫过那片暗红色的水域，又看了看怀中那枚似乎对这里环境有所感应的“起源之心”。
一个大胆的计划在他心中逐渐成形。
“我们需要一个诱饵。”
陈星缓缓说道。
“一个足够强大、足够吸引妖藤母体注意力的‘猎物’，逼它现身。”