第十区，地下核心指挥部。
气氛比“熔炉”废墟更加凝重。应急能源提供的昏暗光线在金属墙壁上投下摇曳的影子，仿佛无数鬼魅在起舞。空气循环系统功率不足，让房间弥漫着一股沉闷的、带着金属锈蚀和消毒水混合的怪味。
叶天坐在指挥椅上，背对着巨大的战术屏幕，屏幕上显示着第十区周边地图，代表能源覆盖区域的绿色已经萎缩到仅剩核心区域，边缘不断闪烁的红色警报如同垂死病人的心电图。他的手指无意识地敲击着扶手，发出单调而压抑的嗒嗒声。
孙博士垂手站在一旁，额角带着细密的汗珠，不敢发出任何多余的声音。他能感觉到，区长体内那原本如同火山般汹涌的力量，此刻更像是一座极不稳定的活火山，随时可能因为一点刺激而彻底爆发。能源核心被毁的反噬，远比外界想象的更严重。
“十五天……”叶天终于开口，声音沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，“孙博士，你告诉我，我们只有十五天了。”
孙博士身体一颤，连忙躬身：“区长，我们已经在全力抢修备用能源机组，同时加大了对外围区域的能源管制，或许能延长……”
“延长？”叶天猛地转过身，眼中血丝密布，那强行压抑的暴戾气息让孙博士瞬间噤声，“延长几天苟延残喘的时间吗？我要的不是这个！”
他站起身，走到战术屏幕前，死死盯着那片代表诅咒高原的、被标记为极度危险的灰色区域。“冷一一……她必须抓回来！她不仅是钥匙，现在更是我唯一的‘补品’！只有她的‘全基因兼容体’和‘归墟’本源，才能弥补我的损伤，甚至让我更进一步！”
“可是区长，‘影刃’小队失联，信标镇的线人也失去了他们的踪迹。诅咒高原环境极端，磁场混乱，我们……”孙博士硬着头皮汇报。
“那就加大投入！”叶天低吼道，一掌拍在控制台上，坚固的合金台面瞬间留下一个清晰的掌印，边缘处还有能量侵蚀的痕迹，“启动‘猎犬’！把所有库存的‘嗅觉增强剂’都用上！我就不信，他们在高原上能完全不留下痕迹！”
“猎犬？”孙博士倒吸一口凉气，“区长，那是我们针对中央堡垒高级官员开发的潜伏型追踪单位，数量稀少，启动它们代价巨大，而且一旦暴露……”
“顾不了那么多了！”叶天打断他，眼神疯狂，“第十区若亡，留着那些棋子还有什么用？全部派出去！重点撒在诅咒高原可能的入口和已知的几个危险区域外围！我要知道他们确切的位置！”
“是！我立刻去安排！”孙博士不敢再劝，连忙应下。
“还有，”叶天眼神闪烁，闪过一丝更深的阴鸷，“‘收藏家’那边……有什么新动静？”
孙博士快速回答：“根据线人回报，‘腐狼’小队在信标镇失手后，‘收藏家’似乎对‘纯净载体’更感兴趣了。他麾下的另一支队伍‘血鸦’，最近在高原东南方向的‘锈蚀峡谷’附近活动频繁，似乎在搜寻什么。线人猜测，他们可能也得到了关于‘纯净源点’的模糊信息，或者……是冲着高原上某种特定的变异体去的。”
“锈蚀峡谷……”叶天眯起眼睛，快速调出关于那片区域的情报，“那里据说有一种能分泌强腐蚀粘液、核心却蕴含纯净生命能量的‘晶核蜗牛’……‘收藏家’那个疯子，难道想用那种东西来做他的‘收藏品’？”
他沉吟片刻，脸上露出一抹残酷的冷笑：“很好。既然‘收藏家’也对高原上的东西感兴趣，那我们就再帮他一把。”
“区长的意思是？”
“把我们分析的、关于冷一一可能前往‘纯净源点’，以及‘纯净源点’可能位于高原核心‘水晶林’区域的推测，‘不小心’泄露给‘血鸦’小队。”叶天语气森然，“让他们去替我们趟路，去和冷一一碰一碰。‘猎犬’负责定位，‘血鸦’负责消耗。我们……只需要在最后时刻，出手收割即可。”
一石二鸟。既利用了“收藏家”的力量去对付冷一一团队，又能借此窥探高原核心区域的虚实，甚至可能鹬蚌相争，渔翁得利。
孙博士立刻领会：“高明！我马上安排，保证做得像是意外泄露，不会引起‘收藏家’的怀疑。”
叶天满意地点点头，重新坐回椅子上，疲惫地揉了揉眉心。能源短缺的压力像跗骨之蛆，不断侵蚀着他的力量和理智。他必须尽快得到冷一一。
“中央堡垒那边……”他像是想起什么，语气带着一丝厌烦。
“调查组还在，但被我们以能源危机和基地重建为由暂时挡在了外围。不过，他们似乎对冷天旧案追查得很紧，我们安排在档案室的人报告，有陌生权限多次尝试调阅加密档案。”
“哼，一群嗅到腥味的鬣狗。”叶天不屑地冷哼一声，“不用管他们。只要我得到‘归墟’的秘密，完成进化，中央堡垒……哼。”
他没有说完，但话语中的野心昭然若揭。
孙博士悄然退下，去执行叶天的命令。指挥部内再次只剩下叶天一人，他望着屏幕上那片代表着诅咒高原的灰色，眼神如同最耐心的猎人，又如同濒临绝境的困兽。
阴影中的毒牙，已经再次磨利，并且编织了一张更隐蔽、更恶毒的网，向着远在高原的冷一一团队笼罩而去。而此刻的“破晓”小队，对此还一无所知，他们正面对着水晶森林的未知与“纯净源点”的召唤。
危机，从未远离。