混沌乱流如亿万条暴怒的毒蛇，在陆小七周身疯狂撕咬、缠绕。每一次扭曲都带着令人牙酸的金属摩擦声，每一次能量冲击都像烧红的烙铁狠狠烫在灵魂上。他死死抱着苏清雪，仅存的左臂成了她在这片毁灭漩涡中唯一的锚点。右臂断口处，暗红的血肉正以一种令人心悸的速度蠕动、再生，每一次细微的细胞分裂都伴随着深入骨髓的剧痛，仿佛有亿万根冰针在骨髓深处疯狂搅动，试图将他的意志彻底碾碎。
“清雪！抓紧我！”陆小七嘶吼着，声音被乱流的咆哮撕得粉碎。他强行运转体内那狂暴的混沌丹炉，试图在狂暴的空间裂隙中撕开一道稳定的逃生通道。丹炉疯狂旋转，金红与混沌交织的火焰在经脉中咆哮，每一次运转都像是在撕裂自己的灵魂。
“轰——！”
前方空间猛地塌陷，露出一个深不见底的漆黑裂口，散发出令人窒息的混乱气息。陆小七瞳孔骤缩，毫不犹豫地抱着苏清雪，如同陨石般一头扎了进去！
刺骨的寒意瞬间取代了乱流的灼热，浓得化不开的灰白色雾气如同粘稠的液体，瞬间包裹了两人。陆小七只觉眼前一花，脚下坚实的触感传来，他踉跄几步，终于稳住身形。
这里……是哪里？
他环顾四周。灰白浓雾弥漫，能见度不足十丈。脚下是厚厚的、不知名的腐殖层，踩上去软绵绵的，散发着一种混合着泥土、腐烂植物和某种难以言喻的甜腥气息。巨大的、形态扭曲的树木在雾气中若隐若现，树皮如同干枯的皮肤，布满狰狞的褶皱和暗红色的纹路，一些藤蔓如同垂死的蛇，从虬结的枝干上垂落，在雾气中轻轻摇曳。死寂，绝对的死寂，连风声都消失了，只有他自己粗重的喘息和苏清雪微弱得几乎无法察觉的心跳。
“清雪？”陆小七低头，声音带着一丝不易察觉的颤抖。苏清雪依旧沉睡，冰蓝长发无风自动，周身萦绕的冰晶星屑比之前黯淡了许多，眉心那道冰晶星辰符文的光芒也变得极其微弱，仿佛随时会熄灭。她的脸色苍白如纸，呼吸微弱得像风中残烛。冰魄神体的觉醒和强行维持护盾，显然耗尽了她的力量，甚至透支了本源。
陆小七心中一紧，连忙将体内仅存的、微弱得可怜的混沌之力小心翼翼地渡入她体内，试图滋养她那濒临枯竭的经脉。混沌之力刚一接触苏清雪的身体，她眉心的符文便微微亮了一下，似乎本能地排斥着这股力量，但最终还是在陆小七意志的引导下，缓慢地、艰难地吸收了一丝。苏清雪苍白的脸上似乎恢复了一丝血色，呼吸也稍稍平稳了一些。
陆小七松了口气，但随即更深的疲惫和剧痛席卷而来。右臂断口的再生似乎暂时停滞了，取而代之的是一种更深层、更诡异的悸动，仿佛有什么东西正在那血肉深处苏醒、挣扎。他强忍着不适，警惕地观察着这片诡异的森林。
就在这时，浓雾深处，突然传来一阵极其细微的、如同玻璃碎裂般的“咔嚓”声。
陆小七浑身肌肉瞬间绷紧，猛地抬头，死死盯向声音来源的方向。
灰白的雾气无声地翻涌着，一个身影，一个他刻骨铭心、日思夜想的身影，正缓缓地从雾气中走出。
“小……小桃？”陆小七的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着难以置信的颤抖。
是白小桃！她穿着那身他再熟悉不过的粗布麻衣，扎着简单的马尾辫，脸上带着他记忆中最灿烂、最纯净的笑容，如同初春阳光下最明媚的花朵。她手里还提着一个破旧的竹篮，里面似乎装着几株刚采的草药。
“小七哥！”白小桃的声音清脆悦耳，带着一丝嗔怪和欢喜，“你怎么才来呀？我都等你好久了呢！你看，我采到了‘凝神草’，正好可以给你炼制缓解丹毒的丹药呢！”
她蹦蹦跳跳地靠近，笑容灿烂得令人心碎。
陆小七的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得无法呼吸。是小桃！真的是小桃！她还活着！她没有在混沌之地被吞噬！狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他所有的理智和警惕。他张开嘴，想喊她的名字，想冲过去抱住她，想告诉她自己有多担心，有多思念……
然而，就在他迈步的瞬间，一股冰冷的、来自灵魂深处的警兆如同闪电般劈入脑海！
不对！
太不对了！
小桃……怎么会出现在这里？这里是哪里？是那片吞噬了她的混沌之地吗？不，这里没有那种令人窒息的毁灭气息，只有死寂和诡异的雾气。而且……她提着的“凝神草”……陆小七的目光死死盯住那几株在灰白雾气中显得格外翠绿、甚至散发着微弱荧光的草药。凝神草只生长在灵气充裕的向阳山坡，绝不可能出现在这种死气沉沉、混乱弥漫的森林！
更让他毛骨悚然的是，白小桃的笑容。那笑容依旧灿烂，依旧纯净，但仔细看去，那双清澈的眸子深处，却没有任何温度，没有任何情绪，只有一片空洞的、令人心悸的灰白！就像两颗蒙尘的玻璃珠！
“小桃……”陆小七的声音带着一丝不易察觉的颤抖，强行压下翻涌的情绪，死死盯着她的眼睛，“你……你怎么会在这里？混沌之地……”
“混沌之地？”白小桃歪了歪头，笑容不变，但眼神却更加空洞，“什么混沌之地呀？小七哥，你在说什么胡话呢？我们不是在采药吗？快过来呀，天快黑了，该回家了。”
她伸出手，想要拉住陆小七。
就在她的指尖即将触碰到陆小七的瞬间，陆小七猛地后退一步，眼中最后一丝迷茫被冰冷的警惕取代！
“你不是小桃！”他厉声喝道，声音在死寂的森林中显得格外刺耳，“你是谁？！到底是谁在装神弄鬼？！”
白小桃脸上的笑容瞬间凝固了。那灿烂纯净的表情如同破碎的面具，片片剥落。空洞的灰白眼眸深处，骤然爆发出两点猩红的光芒，如同两颗燃烧的、来自地狱的炭火！她伸出的手猛地扭曲变形，五指指甲瞬间变得漆黑、锐利如刀，带着刺骨的寒意，狠狠抓向陆小七的咽喉！
“桀桀桀……被发现了呢……真可惜……本想多享受一会儿这‘重逢’的滋味……”白小桃的声音变得尖锐刺耳，充满了非人的恶意和嘲弄，“不过没关系……很快……你就会和你的小桃一样……永远留在这里……成为这片森林的一部分……成为混沌的养料……”
“滚开！”陆小七目眦欲裂，悲愤和怒火如同火山般爆发！他左臂猛地一挥，体内仅存的混沌之力疯狂涌动，一道扭曲的、金红与混沌交织的火焰拳影轰然炸开！
轰！
拳影与那漆黑的利爪狠狠撞在一起！狂暴的能量冲击波瞬间将周围的浓雾撕开，露出一片扭曲的空间。白小桃的身影被轰得倒飞出去，撞在一棵扭曲的古树上，发出一声沉闷的巨响。她身上的粗布麻衣在冲击下寸寸碎裂，露出下面并非血肉，而是一种如同岩石般灰白、布满诡异血色纹路的物质！她的头颅也发生了可怕的异变，嘴角撕裂到耳根，露出森白的獠牙，那双猩红的眼睛死死地盯着陆小七，充满了贪婪和怨毒。
“混沌之力……好香……好美味……交出来……把你的力量……交出来！”那怪物发出非人的嘶吼，身体如同融化的蜡油般扭曲着，从树后缓缓站起，形态变得更加狰狞可怖，四肢如同蜘蛛般细长，背后甚至长出了几条布满吸盘的、漆黑的触手！
陆小七喘着粗气，看着眼前这由小桃幻化而成的恐怖怪物，心脏如同被无数把刀反复切割。那怪物每一次嘶吼，每一个动作，都像是在嘲弄他，在提醒他那个残酷的事实——小桃，真的已经不在了！她可能真的已经被那片混沌之地吞噬，或者……变成了眼前这种只知吞噬力量的怪物！
巨大的悲痛和绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他体内的混沌丹炉仿佛感受到了主人的情绪，开始不受控制地疯狂旋转、咆哮！金红与混沌交织的火焰在他经脉中肆意冲撞，带来撕裂般的剧痛！更可怕的是，一股源自右臂断口深处的、更加冰冷、更加混乱、更加充满毁灭欲望的力量，如同沉睡的凶兽，被这剧烈的情绪波动彻底唤醒了！
“呃啊——！！！”
陆小七发出一声痛苦的嘶吼，猛地抱住了自己的头！他的视野开始剧烈地扭曲、旋转！周围的灰白浓雾仿佛活了过来，化作无数张狰狞的鬼脸，对他发出无声的尖啸！脚下的大地仿佛变成了深不见底的泥沼，要将他拖入永恒的黑暗！无数破碎的画面如同走马灯般在他脑海中疯狂闪现——执法堂弟子狰狞的面孔、苏清雪苍白的脸、青霜长老倒下的身影、林风冰冷的匕首、林霜儿挡在他身前的背影……最后，所有的画面都汇聚成白小桃那双空洞的、灰白的眼睛，以及她最后被混沌漩涡吞噬时那绝望的眼神！
“不——！！！”陆小七的精神在极致的痛苦和绝望中濒临崩溃！他体内的混沌之力彻底失控！右臂断口处，那深黑的镇渊符文猛地亮起，爆发出前所未有的、贪婪的吸力！周围扭曲的空间、狂暴的能量、甚至那弥漫的灰白雾气，都被这股恐怖的吸力疯狂地拉扯、吞噬！
那由白小桃幻化而成的怪物似乎也感受到了这股恐怖的力量，发出一声惊恐的尖叫，身体猛地膨胀，化作无数漆黑的触手，想要逃离！
但已经太晚了！
陆小七失控的混沌之力如同脱缰的洪荒巨兽，带着他所有的痛苦、愤怒、绝望和毁灭的欲望，轰然爆发！
“给我——碎！！！”
一道无法用言语形容的、混合着金红烈焰与深邃混沌的恐怖光柱，从陆小七右臂断口处那深黑的符文中喷薄而出！瞬间洞穿了那怪物的身体！怪物连惨叫都来不及发出，就在那毁灭性的光柱中如同冰雪般消融、湮灭，连一丝痕迹都没有留下！
光柱并未停止，它如同愤怒的巨龙，狠狠轰击在周围扭曲的空间和弥漫的浓雾之上！
轰隆隆隆——！！！
整个森林仿佛都在颤抖！空间发出不堪重负的呻吟，大片大片的灰白雾气被强行撕裂、蒸发！周围那些扭曲的古树在光柱的余波中如同脆弱的枯草般寸寸断裂、粉碎！大地被犁开一道深不见底的、散发着混沌气息的焦黑沟壑！
然而，这毁灭性的爆发也彻底耗尽了陆小七最后一丝力气。他体内的混沌丹炉仿佛被抽干了所有能量，火焰瞬间熄灭。右臂断口处的深黑符文光芒黯淡下去，但那股源自深渊的冰冷和混乱感却更加清晰地烙印在他的灵魂深处。
“噗——！”
陆小七再也支撑不住，一口鲜血狂喷而出，身体如同断线的风筝般向后倒去。他的意识在剧痛和虚弱中迅速沉沦，视野陷入一片黑暗。在彻底失去意识前的最后一瞬，他仿佛看到，在那被撕裂的、混乱的空间裂隙深处，有两点冰冷、巨大、没有任何情感的金色瞳孔，如同窥伺的魔眼，无声地亮起，穿透了灰暗的雾气，死死地“盯”住了他。那目光中没有怜悯，没有惊讶，只有一种审视猎物的冰冷，以及一种仿佛终于等到某种“成熟”时刻的、令人毛骨悚然的期待。
…………
不知过了多久。
陆小七在刺骨的寒冷和深入骨髓的剧痛中悠悠转醒。
他发现自己躺在一片焦黑的地面上，周围是断裂的、焦糊的树木残骸，空气中弥漫着刺鼻的硫磺和焦糊味。灰白的浓雾依旧弥漫，但似乎比之前稀薄了一些。他的身体虚弱到了极点，仿佛连抬动一根手指都无比艰难。更让他心惊的是，他体内的混沌丹炉一片死寂，仿佛熄灭的灰烬。而右臂断口处，那深黑的镇渊符文虽然黯淡，却像一颗活物般在他的血肉中缓缓搏动，每一次搏动都带来一阵阵冰冷的、带着混乱意志的剧痛，仿佛有无数声音在他脑海中低语、咆哮，试图侵蚀他的理智。
“呃……”陆小七闷哼一声，挣扎着想坐起来，却牵动了全身的伤势，疼得眼前发黑。
就在这时，一股极其淡雅、却又带着一种难以言喻的古老沧桑气息的丹香，如同清泉般悄然飘入他的鼻端。
这股丹香并不浓烈，却仿佛蕴含着某种神奇的力量，瞬间抚平了他脑海中那些混乱的低语，也稍稍缓解了身体那撕裂般的剧痛。陆小七精神一振，艰难地抬起头。
只见距离他不远处的焦黑断木旁，不知何时多了一个身影。
那是一个穿着洗得发白的灰色布袍的老者。他身形枯瘦，背微微佝偻，脸上布满了深刻的皱纹，如同干枯的树皮。他的头发花白，随意地束在脑后。最引人注目的是他的眼睛，那是一双怎样的眼睛啊！浑浊、黯淡，仿佛蒙着一层厚厚的灰尘，没有任何神采，如同盲人的眼睛。但陆小七却清晰地感觉到，这双“盲眼”似乎能穿透一切表象，直视他灵魂深处那躁动的混沌之力！
老者正背对着他，蹲在一株焦黑的、只剩下半截的树桩旁，用一根同样枯瘦的手指，轻轻拨弄着树桩根部一株在焦土中顽强生长出的、只有两片嫩叶的、毫不起眼的灰色小草。他的动作极其缓慢，极其专注，仿佛在对待稀世珍宝。
那股奇异的丹香，正是从这株小草和那老者身上散发出来的。
“你……是谁？”陆小七警惕地开口，声音嘶哑虚弱。他能感觉到，这老者身上没有任何敌意，甚至没有任何明显的修为波动，就像一个最普通的、行将就木的老人。但那股丹香和那双“盲眼”带来的直觉，却让他不敢有丝毫轻视。
老者似乎没有听到他的问话，依旧专注地拨弄着那株小草。过了好一会儿，他才用一种沙哑、缓慢、仿佛生锈齿轮摩擦般的声音开口：
“混沌丹炉……丹神……钥匙……”
他的声音很轻，却如同惊雷般在陆小七耳边炸响！
陆小七浑身剧震，猛地瞪大了眼睛，死死盯住那老者的背影！混沌丹炉！丹神！钥匙！这几个词，每一个都直指他身上最大的秘密和宿命！这老者怎么会知道？！
老者缓缓站起身，转过身来。他那双浑浊的“盲眼”似乎“看”向了陆小七，又似乎穿透了他，望向了更遥远、更深邃的虚空。他枯瘦的脸上没有任何表情，只有一种历经万古沧桑的平静。
“此地……非久留之所……”老者沙哑的声音再次响起，“幻境已破……‘眼’……已察觉……”
他抬起枯瘦的手，指向陆小七右臂断口处那缓缓搏动的深黑符文。
“此印……镇渊……亦锁渊……力量……非汝所能控……再失控……汝将非汝……”
老者的话如同冰冷的刀子，狠狠刺入陆小七的心脏。他说的没错，刚才那毁灭性的爆发，虽然击溃了幻境怪物，但也让他清晰地感受到了那股来自深渊的、试图吞噬他意志的恐怖力量。镇渊符文，既是力量的源泉，也是锁住深渊的枷锁，更是悬在他头顶的达摩克利斯之剑！
“跟我来……”老者不再多言，转身，步履蹒跚地朝着森林深处那更加浓重的灰白雾气走去。他的背影在弥漫的雾气中显得异常渺小，却又带着一种奇异的、仿佛能指引方向的坚定。
陆小七躺在冰冷的焦土上，看着老者消失在雾气中的背影，心中掀起了滔天巨浪。这神秘的老者是谁？他为何知道得如此清楚？他口中的“眼”又是什么？是他在昏迷前最后看到的、那窥伺的金色瞳孔吗？
他挣扎着，用尽全身力气，终于勉强坐了起来。右臂断口处的剧痛和混乱的低语再次袭来，让他几乎昏厥。但老者的话如同警钟在他脑海中回响——再失控，他将非他！
他必须变强！必须掌控这力量！否则，不仅他自己会彻底沦为深渊的傀儡，连他想要守护的人，也会被这失控的力量毁灭！
苏清雪还昏迷着，需要他！林霜儿还不知身在何处，需要他！白小桃的真相，需要他去揭开！青霜长老的遗志，需要他去完成！
一股前所未有的、带着决绝的意志，在陆小七心中熊熊燃起！他咬紧牙关，强忍着剧痛，挣扎着站起身，踉踉跄跄地朝着老者消失的方向追去。
灰白的浓雾无声地翻涌，吞噬了他的身影。而在他身后，那片被毁灭力量肆虐过的焦黑土地上，那株被老者拨弄过的、只有两片嫩叶的灰色小草，在死寂的焦土中，却仿佛被注入了某种生机，微微颤动了一下，嫩叶上，竟隐隐浮现出一丝极其微弱、却无比纯净的淡金色光晕。
森林深处，迷雾重重。一场在万物归藏之地的求生与蜕变，一场以灵魂为赌注、以守护为名的疯狂修行，一场与跨越万古的冰冷意志的终极对峙，才刚刚拉开序幕。归墟的舞台已经搭好，而陆小七，这个被命运选中的“钥匙容器”，正用血肉之躯，在毁灭与新生之间，踏出一条通往未知、也通往守护的荆棘之路。