不知怎的，此刻的青木竟真如孩童一般，玩心大发，就连对待战斗，也满是觉得好玩的心态。
或许是源于对自身力量的笃定？
或许是出于一种超然物外的洒脱？
似乎，这两种意味都有几分。
任凭那丑家伙悲愤嚎叫，青木依旧身形极快地掠出它的视线，消失得无影无踪。
……
岁月悠长，枯木参天，枝叶层层叠叠遮蔽了天日，连一缕月光也难以穿透，使得此地幽暗异常，压抑得让人喘不过气。若是在此久居，怕是最终只会走向疯狂。
然而世事无绝对，总有一线生机可循。
毕竟，对于心智刚毅、执念深重之人而言，他们不会就此沉沦，反倒会更加明晰自己的坚守，更会付诸行动，做到知行合一。
就像此刻的青木，他便遇上了这么一个古怪的家伙。
为何说古怪？且听我道来。
“喂，你是谁？干嘛挡我的路？”青木奶声奶气地，对着眼前这个无礼的家伙问道。
“……”那家伙仔细打量着青木，仿佛在探究什么，看了许久，才开口说话，是个男人的声音，“小孩，你怎么会出现在这里？为什么你身上有人类的气息？”
“我出现在这，似乎让你很意外？”青木也在打量着对方，漫不经心地回道，“而且我又不认识你，凭什么要解释给你听？”
青木心里暗自琢磨：“这家伙看着有点眼熟，可就是想不起来在哪见过。一身棕色皮毛，上面还挂着五个骷髅头，皮毛底下竟是黑色死霸装，尤其是脸上，被一个类似羚羊头骨的虚之面具挡着，看不清面具后的模样。这家伙给人的感觉，倒像是个缝合怪，该不会是剪刀手…爱德华…同款吧？”
“啊，是这样吗？”看着眼前带着警惕的小孩，又看了看自己此刻的模样，阿西多还以为是自己的装束吓到了对方，便放缓了语气，轻声细语地说道：“既然如此，那我换个样子便是。”
说罢，他丢掉左手中的食物，抬起左手伸到脸部面具下，将面具向上掀开，露出了下面的面容。
……
最显眼的是他的短发，是温暖的红褐色，发丝柔软却不杂乱，被风轻轻一吹，发梢便会扫过光洁的额头，露出饱满的额角。
他的眉毛生得平直，眉色比发色略深，像两笔沉稳的墨线，不事张扬却自带英气，眉峰处微微下沉，让眼窝显得愈发深邃。
眼眸是近于墨色的黑，瞳仁清亮，看人时总带着种不动声色的专注，仿佛能映出周遭一切，却又藏着不为人知的沉静。
眼裂不算狭长，眼尾自然下垂，少了几分锐利，多了些温和，唯有凝神时，睫毛会微微颤动，像蝶翼拂过水面。
鼻梁挺直，山根不算高挺却线条流畅，鼻翼略宽，透着几分沉稳的硬朗。
嘴唇轮廓清晰柔和，下唇比上唇稍厚，唇色是自然的淡粉，抿紧时嘴角会留下一道浅浅的纹路，仿佛藏着未说尽的话；笑起来时，这道纹路会随之舒展，露出整齐的白牙，连带着平直的眉峰都染上暖意。
整张脸没有丝毫疤痕，皮肤是被阳光晒出的健康蜜色，下颌线清晰却不凌厉，侧脸的线条从眉骨到下巴流畅自然，透着种未经风霜却看透世事的矛盾感，俊朗中藏着岁月沉淀的沉静。
……
青木此时的心情有些复杂。他认识的人里本就没有容貌丑陋之辈，这让他的优越感已消减了不少，如今见到眼前这人，连对自己的信心都又弱了一丝。
“阿西多？”
青木带着几分确定，又掺着些许疑虑，开口问道。
“嗯？你认识我？”
阿西多原本温和的面容顿时变得严肃起来。他起初还以为这是哪个遭人陷害的贵族子弟，心里多少有些同情，可对方竟能叫出自己的名字，他便知这小孩绝不简单。
“你是谁？为何见到我的样貌，就能说出我的名字？”
语气虽严厉，阿西多却没有做出任何攻击性的动作。在他看来，青木并无威胁——一个孩童自然敌不过成年人，这是常识。
（可惜，他不明白，天才向来喜欢打破常规，不然何以称之为天才！就像钱老曾说：“人就算再笨，十四岁了还学不会微积分吗？”）
“一百多年前，我在尸魂界时，无意间听过你的名字。只是我记得，传闻中你们那支虚圈远征部队，本该是全军覆没了吧？”
青木故意摆出思索的模样，稍作停顿后，才回答阿西多的问题：
“我叫青木……四枫院青木。不过我不隶属于任何番队，因为一些意外，离开了尸魂界。至于为何会到这里，那就一言难尽了。”
“哦？你竟是四枫院家族的人？没想到一个贵族子弟会来到这种地方，真是令人意外。”阿西多听完青木的解释，非但没有放松警惕，反而更加谨慎了。
在他的认知里，一个一百多年都未曾长大的人，其灵压与天赋该是何等逆天？反正他从未见过，也从未听闻过。
最重要的一点是这个家伙身上有人类的气息，那不应该出现在死神身上，这是违背了尸魂界规则的存在，不得不让他对于青木的话语有了百分之九十的怀疑，剩下的百分之十是听到青木话语内容的判断！
至于尸魂界那顶尖的五大家族，他可就没那么信任了。这，也算是尸魂界不成文的潜规则。
阿西多的目光在青木脸上停留片刻，墨色瞳孔中翻涌着复杂的情绪，最终他抬手理了理红褐色的短发，指尖划过耳边碎发，只轻轻“嗯”了一声。
“先跟我来。”
他转身往竹林深处走去，步伐不快，却透着不容置疑的沉稳。棕色皮毛上的骷髅头随动作轻轻晃动，与黑色死霸装摩擦出细碎声响，倒像是为这沉默的同行伴奏。
行不多时，便到了一处略显微亮的地方。不知为何，这里竟一丝虚的痕迹也无，或许是它们不喜欢这般环境吧。
青木挑了挑眉，小短腿快步跟上，嘴里念叨不停：“喂，你这地方藏得够深啊，比我之前的树洞隐蔽多了。不过话说回来，你平时都吃什么？大虚之森的蘑菇可不能随便碰，上次我误食一种紫色的，闹了半天肚子，难受死了……”
阿西多没回头，继续往前走，声音平淡无波：“前面有片溪流，水里的鱼能吃。”
说话间，眼前突然出现一棵需三人合抱的古树，树干裂开一道仅容一人通过的缝隙，周围爬满墨绿色藤蔓，不细看根本发现不了。阿西多伸手拨开藤蔓，一股潮湿的、带着草木清香的气息扑面而来。
“进去吧。”
青木探头往里看，树洞内竟别有洞天——不算宽敞，却收拾得干净。
角落里堆着些干燥树叶，铺成张简易的床，旁边放着个石碗，碗底还残留着些许鱼骨头。
最让他眼前一亮的是，洞壁上挂着柄熟悉的青金色长刀，刀鞘上的青龙纹路在昏暗光线下泛着微光。
“我的刀！”青木几步冲过去，踮起脚尖摘下刀，入手的重量熟悉又踏实。
他轻抚刀鞘，能清晰感觉到里面流转的灵力，像是久别重逢的老友在轻轻回应。
阿西多走进树洞，反手用藤蔓遮住入口，洞内顿时只剩石壁缝隙透进的微光。
他靠在洞壁上，看着青木与斩魄刀“相认”的模样，缓缓开口：“三个月前在东边的乱石堆捡到的，当时它插在一只基里安的尸体上，刀身裹着层奇怪的光膜，碰一下会烫手。”
青木握着刀柄的手紧了紧，猜测那或许是刀灵的自我保护。他抬头看向阿西多，眼神多了些真诚：“谢了。”
“举手之劳。”阿西多避开他的目光，望向洞外，“这地方在大虚之森边缘，虚不多，但最近总觉得不对劲，灵压流动很混乱，估计过几天会有暴乱。”
青木挑眉：“暴乱？”
“嗯，这是大虚们的进食期，到那时，所有大虚都会展开厮杀，吞噬同类，借此进化。”阿西多的声音沉了沉，“你最好趁这几天赶紧找出路，不然我也不能保证这里不会被发现。”
青木听出了逐客之意，小脸上露出玩味的笑：“怎么，怕我赖着你？还是觉得我这‘四枫院的小鬼’会给你添麻烦？”
阿西多的眉峰动了动，没直接回答，只重复道：“趁现在走，安全。”
青木掂了掂手里的斩魄刀，突然笑了：“行吧，既然你赶我走，那我就不打扰了。”
他转身走向洞口，又突然停下，回头看向阿西多，“对了，你不回去吗？尸魂界……说不定还有人记得你。”
阿西多的身体僵了一瞬，红褐色的短发遮住了他的眼神。
过了好一会儿，他才低声道：“回去干什么，我在这里还有我的使命。”语气里没有怨怼，只有一种看透世事的淡然，仿佛“回去”二字，早已在漫长岁月里失去了重量。
青木没再追问，拉开藤蔓钻了出去。
树洞外的月光还是很不错的，他回头看了眼那棵藏着秘密的古树，挥了挥手里的青龙刀：“后会有期，阿西多！”
青木迈着小短腿走了约莫一刻钟，待感知中彻底捕捉不到阿西多的气息，料想这个距离对方也无从探查，便全力施展开瞬步，身影瞬间化作一道残影。
方向是来时的路，只是此刻速度较先前快了百倍不止。不过半天光景，他便回到了那个既熟悉又陌生的树洞。
先是寻来不少藤蔓与鲜活植物，细细将洞口遮掩装饰，再催动斩魄刀的生机之力注入其中，让那些植物扎根成活——如此一来，洞口便与周遭环境浑然一体，再难被轻易发现。
这般谨慎，只因方才握住斩魄刀的刹那，刀身便传来一道清晰的讯号：寻一处绝对安全之地，它要与青木进行一次彻底的力量沟通。
树洞深处，光线幽暗，唯有石壁缝隙漏进几缕微光。青木盘膝坐下，将青金色长刀横置于膝上，缓缓闭上双眼。
他深吸一口气，摒除杂念，心神沉入一片澄明——这便是刀禅，以心为桥，通往与刀灵相融的境地。
意识流转间，周遭景象已然变换。不再是狭窄的树洞，而是一片氤氲着朦胧光晕的虚空。
“嗯？原本不是沙漠与绿洲吗？怎么变成虚无了呢？”
青木看着周围的环境，诧异地问道。
就在这时，前方，一道熟悉的青色身影盘旋舞动，正是斩魄刀的刀灵，那条威风凛凛的青龙。
“你来了。”青龙开口，声音如洪钟，却带着久别重逢的温和，：“这里会如此，也是因为你与我分离，而你自己的力量有了新的变化而造就的”
“好久不见，朋友！”青木的意识体站在原地，望着眼前的巨龙，“原来如此吗，还真是神奇啊！看你的样子，看来这阵子，你也变了不少。”
青龙摆了摆尾，鳞片在光晕中流转着深邃的光泽：“你亦是如此。经历了诸多事，你的心境与力量，都已不同往昔。”它顿了顿，目光变得郑重，“此次唤你进来，是时候让你我之力彻底相融了。”
青木点头，眼中没有丝毫犹豫：“哦，这样啊！那我明白了，我已经准备好了！”
话音刚落，青龙猛地张口，一股磅礴的灵力自它体内涌出，如潮水般涌向青木的意识体。
青木亦催动自身灵力回应，两股力量在虚空中交汇、碰撞，却并无冲突，反而像是久别重逢的伙伴，在试探中逐渐靠近。
就在力量交融渐深之际，周遭的虚空突然扭曲。
朦胧光晕褪去，取而代之的是一幅幅鲜活的画面：有他在那个世界卑微活着的场景；有他在临死时对于生的渴望；有他在尸魂界时的无忧无虑；有他在第一次进入虚圈时遇到对手的兴奋；有他来到现世遇见夜一他们的悠闲时光；有初入大虚之森的惶恐挣扎；有与阿西多相遇的意外等，更有那些在生死边缘徘徊的瞬间……这是幻境，是青木内心深处最真切的渴望与恐惧，也是斩魄刀对他的最终考验。
幻境中，他曾沉溺于安稳的过往，也曾被死亡的阴影笼罩。但每当濒临迷失，心中总有一丝清明——对生的眷恋，也是明悟生的定义；见惯了厮杀与死亡之后，对死的认知，亦非恐惧退缩，而是对生命轮回的敬畏。
“生并非终点，死亦非虚无……”青木在幻境中喃喃自语，眼中渐渐亮起明悟的光。
他不再抗拒那些汹涌的情绪，而是坦然接纳。对生的渴望与对死的感悟，在他体内交织、盘旋，最终竟如阴阳相济般，开始融合为一股全新的力量。
那力量初是微弱，却带着一种包容万物的厚重。它既有生命的蓬勃与温暖，亦有死亡的沉静与威严，流转之间，仿佛能窥见轮回的奥秘。
虚空之中，青龙目睹着这一切，眼中露出欣慰之色。它猛地昂首，发出一声震彻寰宇的龙吟，全身青鳞骤然炸开，化作无数光点，朝着青木的意识体涌去。
“融！”
随着青龙的喝声，青木体内那股融合了生死之力的全新能量骤然爆发。他与刀灵的力量彻底不分彼此，在虚空中掀起一阵能量风暴。风暴过后，一切重归平静。
青木缓缓睁开眼，意识已然回归树洞。他低头看向膝上的长刀，瞳孔猛地一缩——刀变了。
依旧是唐横刀的样式，却比先前更为厚重。刀刃从原本的两指宽增至三指，厚度也添了半分，约莫半厘米。最惊人的是颜色：刀背幽暗如墨，仿佛能吞噬一切光线；刀刃雪白如霜，透着凛冽的锋芒。刀柄缠绳呈黑白相间，握在手中，能清晰感受到两股截然不同却又和谐共生的力量。刀鄂是圆润的环形，其上刻着一幅阴阳鱼纹路，黑与白相互缠绕，流转不息。
他再看向心中的刀灵，那条青龙已然不见。取而代之的，是一条通体混沌色的巨龙，身长约莫六米，虽不及先前庞大，却透着一种更深邃的威严。最奇特的是它的双眼：左眼黝黑如渊，盛满了死寂之力；右眼雪白似玉，流淌着蓬勃的生命气息。
青木握住刀柄，一股前所未有的力量感传遍全身。这不再是单纯的灵力，而是融合了生与死、阴与阳的轮回之力。
他微微一笑，指尖轻抚过刀身的黑白界限。
这一次，他真正拥有了属于自己的，独一无二的力量。