山路在脚下蜿蜒，如同巨蟒盘踞于崇山峻岭之间。越靠近落风峪，地势便越发险恶。两侧的山崖仿佛被天神以巨斧劈开，陡峭如削，岩石裸露，呈现出一种历经千万年风霜的灰黑色。狂风不知疲倦地从狭窄的峪口灌入，在嶙峋的怪石间碰撞、回旋，发出阵阵凄厉如鬼哭、低沉如兽吼的呜咽。这“落风峪”之名，当真名副其实，人行走其间，仿佛随时都会被这无形的风刃撕碎，或被那哀嚎般的风声摄去心魄。
小豆子紧紧攥着杨安安的衣角，小脸有些发白，每一步都走得小心翼翼。这天地之威，远比荒漠中的死寂更让人心生敬畏与恐惧。杨安安握紧了他微凉的小手，一股温和的灵力缓缓渡了过去，抚平他心中的不安。她的目光则锐利如鹰，不断扫视着周围的环境，强大的神识早已如同最精细的网，铺陈开来，感知着风中带来的每一丝异样气息，岩缝间每一缕细微的能量波动。
经过数日不眠不休的跋涉，翻越了数座陡峭的山梁，蹚过了数条冰冷刺骨的溪流，那座扼守着北上咽喉的险峻峪口，终于赫然出现在视野尽头。
还未真正靠近，一股混合着肃杀、秩序与隐隐血腥的气息便扑面而来，与纯粹的自然险地截然不同。只见峪口最窄处，犹如咽喉锁钥，一座完全由合抱粗的硬木和巨大山石垒砌而成的简易关卡，如同匍匐的巨兽，牢牢扼守在那里。关卡高达三丈，顶部设有了望台和箭垛，墙体上布满了干涸的暗色痕迹，不知是风雨侵蚀的结果，还是曾经浴血奋战的证明。
一面醒目的、绣着流云绕山图案的青色旗帜，在关墙上空猎猎作响，宣示着此地的主宰——飞云商行。关卡前后，皆有身穿统一制式青色皮甲、腰佩利刃、眼神锐利如刀的修士小队在巡逻警戒。他们步伐沉稳，气息精悍，目光扫视之间带着不容置疑的审视意味，修为最低者也是炼体中期，那带队的小队长，气息更是浑厚，赫然是筑基期的修士。这股力量，在这边境险地，足以形成强大的威慑。
关卡前，已经排起了一支不算长的队伍。有形单影只、风尘仆仆的独行客，有像杨安安这样带着同伴的，也有几支规模不大、驮兽背上满载着皮毛、矿石或密封箱笼的商队。所有人都沉默着，气氛凝重得如同暴风雨前的宁静，只有风啸声、驮兽偶尔的响鼻声，以及守卫与过路者之间简短、冰冷的对话声在峪口回荡。
杨安安牵着小豆子，默不作声地排在了队伍末尾。她微微垂眸，看似平静，实则神识正在飞速运转，仔细地观察着这座关卡。关墙的垒砌方式颇为讲究，缝隙间似乎还浇铸了某种特制的黏合剂，极为坚固。两侧陡峭的山崖上，一些不起眼的凸起或岩缝处，隐隐有微弱的灵力波动传出，显然是布置了警戒或防御性的简易阵法。这飞云商行能将据点设在此等险地，并维持住秩序，其底蕴和手段，绝非寻常。
“姐姐，那些人……看起来比砾石集的还要凶。”小豆子压低声音，小脑袋往杨安安身后缩了缩，那些守卫身上散发出的、经过血火淬炼的煞气，让他本能地感到畏惧。
“在这里，凶煞是他们的盔甲，规矩是他们的武器。”杨安安声音平静，却带着一种让人安心的力量，“我们按规矩来，便能过去。”她感受到小豆子的紧张，轻轻捏了捏他的手，一股更温和的灵力流淌过去，驱散他心头的寒意。
队伍缓慢地向前移动，如同溪流中沉默的泥沙。轮到她们时，一名面容冷峻、眼角带着一道浅疤的守卫上前一步，目光如同实质，在杨安安和小豆子身上扫过，尤其是在杨安安腰间那柄看似普通、实则质地不凡的长剑上略微停留了一瞬。
“去向？人数？有无驮兽或大宗货物？”守卫的声音平淡无波，带着公事公办的冷漠。
“北上，仅我二人，随身行囊，无驮兽。”杨安安回答得简洁明了，没有丝毫多余的情绪。
守卫瞥了一眼她们身后那两个看起来并不鼓胀的行囊，点了点头，语气依旧刻板：“一人十块下品灵石，过关费用。交钱，领取临时通行令牌。凭令牌，可随下一批巡逻队通过前方三十里险段。过险段后，令牌收回，各行其是。”
二十块下品灵石！这价格让杨安安心中微抽，这几乎是她剩余灵石的五分之一。但她脸上没有任何异样，利落地从储物袋中数出二十块灵石，递了过去。这笔花费虽然肉痛，但比起黑风口那完全未知的、可能付出生命代价的风险，这已知的、明码标价的“买路财”，无疑是眼下最明智的选择。
守卫清点无误，从腰间一个皮囊中取出两枚木质令牌。令牌做工粗糙，但木质坚硬，上面清晰地雕刻着飞云商行的流云纹路，内部似乎还嵌入了一丝微弱的追踪或识别法印。他将令牌递给杨安安：“去那边等候区，凑齐十人，自有巡逻队引领尔等过关。”他指了指关卡内侧，一处用粗大木栅栏围出的、约有半亩大小的空地。
杨安安接过冰凉的令牌，道了声谢，便牵着小豆子走进了那片空地。空地上已经稀稀拉拉坐了七八个人，彼此间隔着不小的距离，如同划分了无形的领地。有人闭目养神，有人擦拭兵器，有人警惕地打量着新来的面孔。气氛沉默而压抑，一种彼此提防的紧张感在空气中弥漫。
杨安安迅速扫视了一圈。这些人大多气息沉稳，眼神锐利，身上带着或多或少的伤疤和风霜痕迹，显然都是常在生死边缘行走的老手。她的目光在其中一名穿着黑色斗篷、将全身笼罩得严严实实、气息若有若无的独行客身上微微停顿。此人给她一种如同毒蛇般阴冷危险的感觉，修为恐怕已至炼体后期巅峰，是在场众人中，除了巡逻守卫外，气息最强的一个。
她不动声色地选了一个靠近栅栏边缘、相对独立且视野开阔的位置坐下，将小豆子护在身后靠岩壁的一侧，自己则面朝空地中央，既能观察众人，又能兼顾关卡方向的动静。
这一等，便是近一个时辰。期间又有两人加入，凑够了十人之数。当最后一人踏入空地时，一名身材魁梧、面容刚毅、眼神如同鹰隼般的巡逻队长走了过来，他身上的青色皮甲似乎比普通守卫更加厚重，气息也更为磅礴，正是之前观察到的那位筑基期修士。
他冰冷的目光如同刮骨钢刀，缓缓扫过在场每一个过路者，凡是被他目光触及的人，都不由自主地挺直了背脊或握紧了兵器。
“人齐了。”队长的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，清晰地传入每个人耳中，“规矩，我只说一遍，都给我听清楚了！”
空地内落针可闻，所有人的目光都集中在他身上。
“第一，紧跟队伍，不得有任何掉队或擅自离队行为！第二，管好你们自己，不得招惹是非，不得相互倾轧！第三，飞云商行的事务，不得窥探，不得议论！”他顿了顿，语气更加森寒，“前方三十里，是落风峪最混乱、最危险的一段。盘踞的妖兽、防不胜防的毒虫瘴气，乃至一些被各大势力通缉、在此地苟延残喘的亡命之徒，都可能要了你们的命！我商行巡逻队，只负责将你们安全带过这三十里险段，不是你们的保姆！期间若有人不听号令，擅自行动，因此丢了性命，咎由自取！若敢冲击队伍，危害他人，格杀勿论！”
最后一个字落下，带着凛冽的杀意，让几个修为稍弱的过路者脸色微微发白。
“都听明白了？”队长厉声喝问。
“明白！”众人稀稀拉拉地回应。
“出发！”队长不再多言，猛地一挥手。他亲自带着五名精锐守卫走在最前方，十名过路者则被要求排成两列，跟在队伍中间，最后还有两名守卫断后。整个队伍如同一个紧密的楔子，踏上了通往峪口深处的生死之路。
一踏入这所谓的“险段”，环境骤变！方才在关卡外还能感受到的天光，此刻被浓得化不开的灰白色雾气彻底遮蔽，能见度骤降至不足十丈。脚下的山路变得更加狭窄崎岖，最窄处仅容两人并肩，一侧是深不见底、雾气翻滚的幽暗悬崖，偶尔有碎石被碰落，久久听不到回响；另一侧则是湿滑陡峭、布满了青苔和怪异藤蔓的岩壁。空气中弥漫着浓重的潮湿霉味、腐叶气息，还夹杂着一丝若有若无的、令人头晕目眩的腥甜气味，显然是某种毒瘴混杂其中。狂风在狭窄的峡谷中加速、碰撞，发出的呜咽声更加凄厉刺耳，仿佛无数冤魂在耳边哭泣。
巡逻队显然对此地极为熟悉，即便在浓雾中，行进速度也并不慢，但每一步都异常谨慎。队员们分工明确，两人在前，手持特制的长杆探路，并不断向雾气中抛出某种散发着刺鼻气味的药粉，驱散可能潜伏的毒虫；两人警戒两侧岩壁和头顶；队长居中策应；断后的两人则时刻注意着身后的动静。
杨安安将小豆子牢牢护在身侧，自己的神识则以前所未有的强度扩散开来。浓雾对神识有一定的阻碍和干扰，但她依旧勉强能感知到方圆三十丈内的大致情况。她能“听”到岩壁缝隙中毒蛇游走时鳞片摩擦的细微“沙沙”声；能“感觉”到头顶浓雾中，偶尔有翼展宽大、带着戾气的阴影无声无息地掠过；甚至能隐约捕捉到远处一些混乱而暴戾的能量气息，那是强大妖兽盘踞的领地。
队伍在死亡般的寂静和无处不在的危险预感中前行，只有沉重的脚步声、粗重的喘息声以及那永恒的风啸声交织在一起，压迫着每一个人的神经。
行进了约莫十里，前方探路的守卫突然猛地举起右拳，握紧！
整个队伍瞬间停滞，如同被施了定身术般僵在原地，所有人心头一紧。
“戒备！有东西过来了！”队长低沉而急促的声音在浓雾中响起，带着不容置疑的严峻。
几乎在他话音落下的同时，前方浓雾深处，传来一阵密集的、令人头皮发麻的“咔嚓咔嚓”声，仿佛有成千上万的细小硬物在疯狂啃噬着岩石！紧接着，一片暗灰色的“潮水”从雾气和岩石的阴影中涌出，迅速蔓延开来，堵住了本就狭窄的前路！
那是一只只体型堪比野狗、通体覆盖着暗灰色、闪烁着金属般冷硬光泽的骨甲、头颅呈三角形、口器如同两把不断开合、流淌着惨绿色黏液的锋利铡刀、复眼闪烁着密密麻麻猩红光芒的妖兽——蚀骨蚁！而且不是几只，是密密麻麻，一眼望去不下数十只的一整个族群！
“是蚀骨蚁群！结圆阵！防御！”巡逻队长经验丰富，临危不乱，立刻发出了最正确的指令。
五名守卫反应极快，瞬间放弃了前行阵型，身形交错，背靠背结成了一个紧密的圆形防御阵，将十名过路者护在中央。他们手中的兵刃瞬间出鞘，寒光闪烁，组成了一道冰冷的金属壁垒。
“嘶嘶——！”
蚀骨蚁群发出了尖锐刺耳的嘶鸣，那声音汇聚在一起，仿佛能穿透耳膜，直抵灵魂。下一刻，灰色的潮水猛地汹涌扑来！
战斗在瞬间白热化！守卫们怒吼着，刀光剑影织成一片死亡之网，不断将扑上来的蚀骨蚁劈飞、斩碎！这些妖兽的骨甲极其坚硬，寻常刀剑难伤，但守卫们的兵刃显然都非凡品，灌注灵力之下，依旧能破开防御。然而，蚀骨蚁的数量太多了，而且悍不畏死，前仆后继。它们口中喷出的惨绿色黏液具有强烈的腐蚀性，溅射在守卫的皮甲和兵刃上，立刻发出“嗤嗤”的声响，冒出刺鼻的白烟，留下坑坑洼洼的痕迹。更有甚者，试图从地面或岩壁攀爬，攻击队伍的下盘和上方。
过路者们也无法再作壁上观，纷纷出手自保。那名黑衣独行客身形如同鬼魅般飘忽，不知何时手中已多了两把漆黑如墨、毫无反光的匕首。他并不与蚀骨蚁硬拼，而是如同暗夜中的舞者，在蚁群的缝隙间穿梭，每一次出手，匕首都如同毒蛇的信子，精准无比地刺入蚀骨蚁复眼与骨甲连接的细微缝隙，或是关节活动的要害之处，一击必杀，效率高得惊人。
其他过路者也各显神通。一名壮汉挥舞着门板般的巨斧，势大力沉，将靠近的蚀骨蚁连甲带肉砸成肉泥；一名女修指诀翻飞，施展出低阶的“缠绕术”，地面陡然生出坚韧的藤蔓，暂时束缚住几只蚀骨蚁的行动；还有人激发了防御符箓，身上亮起各色光罩，或是投掷出爆裂符，在蚁群中炸开一团团火光。
杨安安将小豆子紧紧护在身后，自己则并未动用长剑。她面色沉静，左手五指如同抚琴般快速律动，一缕缕凝练得如同实质、呈现出橘红色、仅有鸡蛋大小的火球，在她强大神识的精妙操控下，如同拥有了生命的精灵，划出一道道诡异的弧线，避开蚀骨蚁坚硬的背甲，精准无比地钻入其相对脆弱的腹部关节、口器连接处，甚至是喷吐黏液的腺体开口！
“噗！噗！噗！”
一连串轻微却致命的闷响传来。那些被橘红色火球钻入的蚀骨蚁，身体猛地一僵，内部瞬间被高温烈焰破坏，甲壳缝隙中冒出青烟，随即抽搐着倒地，不再动弹。这种精准、高效且节省灵力的攻击方式，立刻引起了旁边几名苦战中的守卫和其他过路者的侧目，看向这个一直低调的少女的目光中，充满了难以掩饰的惊异与审视。
就连那名如同鬼魅般杀戮的黑衣独行客，在解决掉一只试图从侧面偷袭杨安安的蚀骨蚁时，斗篷下的目光也似乎在她身上停留了一瞬，那目光冰冷而探究。
战斗激烈而残酷，持续了约莫一炷香的时间。在巡逻队训练有素的防御和过路者们各显神通的辅助下，这波数十只蚀骨蚁终于被尽数歼灭。空地上留下了大量焦黑、破碎、冒着青烟或流淌着绿色黏液的虫尸，空气中弥漫着令人作呕的焦糊味、酸腐味和血腥味的混合气息，刺鼻至极。
巡逻队长快速清点人数，确认无人死亡或失踪，但代价也不小。两名守卫的皮甲被腐蚀得破烂不堪，手臂和脸颊上留下了灼伤的痕迹，正咬着牙敷上商行特制的解毒药粉。一名过路者的大腿被蚀骨蚁的口器划开了一道深可见骨的口子，鲜血淋漓，也在同伴的帮助下紧急处理伤口。
“还能走的，立刻跟上！此地不可久留，血腥味会引来更麻烦的东西！”队长没有丝毫胜利后的松懈，声音反而更加急促严厉。他深知这片险地的可怕。
队伍再次开拔，这一次，速度明显加快了许多。每个人脸上都带着疲惫，但更多的是劫后余生的庆幸和对前路更深的警惕。
杨安安一边紧跟队伍，一边暗中调息，恢复着刚才战斗消耗的灵力和神识。她敏锐地感觉到，经过这场并肩作战，队伍里那种纯粹的彼此提防似乎淡化了一丝，但也仅止于此。所有人都明白，这短暂的同盟脆弱不堪。
而她也清晰地察觉到，那名黑衣独行客，在后续的行进中，似乎有意识地将他的位置，调整到了距离她更近的地方。虽然他的动作依旧隐蔽自然，仿佛只是无意识的移动，但那若有若无、如同毒蛇盯上猎物般的窥探感，却如同芒刺在背，让杨安安的警惕性提升到了顶点。
这落风峪的三十里险段，果然步步杀机。明处的妖兽刚刚击退，暗处的威胁，或许已然临近。她不动声色地将手按在了剑柄之上，体内灵力悄然流转，如同蓄势待发的火山。接下来的路，必须更加小心了。