深秋的北风卷着枯叶，在宁远城的校场上呼啸而过。五万清军将士列阵而立，甲胄如林，旌旗蔽日，战马嘶鸣之声震彻云霄。多尔衮身披黑色貂裘，腰悬宝刀，站在高台之上，目光如鹰隼般锐利，扫过台下整装待发的大军，心中燃烧着不灭的战意。
连续数月的袭扰战术被穆青岚接连挫败，不仅没能扰乱山海关的民心，反而损兵折将，让李明远的势力愈发稳固。这让一向骄傲的多尔衮倍感屈辱，也让他意识到，想要铲除李明远这颗心腹大患，必须动用主力，一战定乾坤。
“将士们！”多尔衮的声音透过寒风，传遍整个校场，“李明远小儿割据山海关，勾结乱党，抗拒王师，罪不容诛！今日，本王亲自率领你们，踏平山海关，擒杀李明远，攻占中原，为我大清一统天下扫清障碍！此战，只许胜，不许败！有功者，封侯拜将；怯战者，军法处置！”
“踏平山海关！生擒李明远！”五万清军将士齐声高呼，声音震得天地都为之颤抖，杀气直冲云霄。
随后，多尔衮大手一挥，下令大军开拔。清军兵分三路，浩浩荡荡地向南进发：东路军由英亲王阿济格率领，一万五千人，进攻山海关东侧的抚宁县，切断其东路援军；西路军由豫亲王多铎率领，一万五千人，进攻山海关西侧的卢龙县，牵制守军兵力；多尔衮则亲率两万主力，直奔山海关正门，企图一举攻破雄关。
清军主力出征的消息，很快便被苏凝香安插在宁远城的情报员察觉。代号“黑鹰”的情报员冒着生命危险，连夜送出情报，快马加鞭赶往山海关。
此时的山海关，正沉浸在秋收后的安宁之中。百姓们忙着晾晒粮食，军队则在穆青岚的带领下加紧训练，李明远与沈落雁正在中军大帐内商议内政，规划来年的春耕事宜。
“陛下，新归附的州县已完成户籍登记，明年的春耕种子与农具也已筹备妥当，只需再抽调几名农技官前往指导，便可确保丰收。”沈落雁手持账本，轻声汇报。
李明远点头道：“农事乃立国之本，务必安排妥当。另外，穆将军训练骑兵已有数月，战力提升显着，可考虑将部分步兵改编为骑兵，增强我军的机动能力。”
话音未落，帐外亲兵神色慌张地跑了进来，手中高举着一封插着羽毛的急报：“陛下！紧急军情！苏总管传来密报，多尔衮亲率五万大军，兵分三路，进攻山海关！东路军已逼近抚宁，西路军直扑卢龙，主力部队正向山海关赶来！”
“什么？！”李明远猛地站起身，接过急报，迅速浏览一遍，脸色瞬间变得凝重起来。五万清军，兵分三路，这是昭武政权建立以来面临的最严峻的军事危机。
沈落雁也心头一震，快步走到李明远身边，看完急报后，沉声道：“陛下，多尔衮此次是孤注一掷，意图一举消灭我军。抚宁与卢龙兵力薄弱，恐难抵挡清军进攻，一旦两县失守，山海关将陷入三面合围之势，后果不堪设想！”
“传朕旨意！即刻召集文武百官，召开紧急军事会议！命苏凝香密切监控清军动向，随时汇报；命穆青岚即刻率骑兵驰援抚宁、卢龙，务必坚守待援；命吴应麒、夏国相加固山海关城防，做好战斗准备！”李明远当机立断，一连串的命令脱口而出，语气中带着不容置疑的威严。
很快，文武百官齐聚中军大帐，得知清军大举来犯的消息后，众人皆面露凝重之色。有的将领面露惧色，担忧山海关难以抵挡五万清军；有的则摩拳擦掌，主张与清军决一死战。
就在此时，又一封急报送到：“陛下！抚宁县城被清军东路军攻破，知县战死，守军全军覆没！卢龙县也已被清军西路军包围，情况危急！”
坏消息接踵而至，帐内的气氛愈发压抑。夏国相猛地站起身，高声道：“陛下！清军欺人太甚！末将愿率领步兵，驰援卢龙，与清军决一死战！”
吴应麒也道：“陛下，臣愿死守山海关正门，绝不让清军前进一步！”
李明远抬手示意众人安静，沉声道：“诸位，此时慌乱无用！抚宁已失，卢龙告急，山海关危在旦夕！但我大周军民同心，将士勇猛，未必不能战胜清军！当务之急，是制定周密的防御策略，共同抵御强敌！”
话音刚落，帐外传来一阵马蹄声，穆青岚一身戎装，急匆匆地走进大帐，抱拳禀报道：“陛下！末将已率领五千骑兵驰援卢龙，但清军西路军兵力雄厚，我军难以突破包围圈，卢龙县城恐怕支撑不了多久！”
看着众人焦急的神色，李明远的目光扫过帐内，最终落在沈落雁身上：“沈军师，你素有谋略，面对当前局势，可有良策？”
沈落雁眉头紧锁，沉思片刻后，说道：“陛下，清军兵力雄厚，来势汹汹，我军若分兵驰援卢龙，山海关正门兵力空虚，恐遭多尔衮主力攻破；若坚守山海关，卢龙失守后，我军将陷入三面合围，进退两难。依臣之见，不如放弃卢龙，收缩兵力，死守山海关，同时实行坚壁清野，烧毁城外粮草，让清军无粮可掠，拖延时间，寻找战机。”
“放弃卢龙？”穆青岚当即反驳，“卢龙百姓深受陛下恩德，岂能弃之不顾？末将愿率领全部骑兵，与清军血战到底，誓死保卫卢龙！”
沈落雁解释道：“穆将军，并非臣心狠，而是形势所迫。留得青山在，不怕没柴烧。只有保住山海关，才能保住反攻的资本，才能为卢龙百姓报仇。若强行驰援，只会白白牺牲将士性命，得不偿失。”
“沈军师所言极是。”苏凝香也开口道，“根据情报，多尔衮此次出征，粮草储备充足，意在速战速决。我军若能坚守山海关，拖延时日，清军粮草耗尽，军心必乱，届时再发动反击，定能事半功倍。另外，臣已命情报人员侦查清军弱点，一旦发现可乘之机，立即上报。”
帐内将领们议论纷纷，有的赞同沈落雁的策略，有的则支持穆青岚的主张，争论不休。
李明远沉默良久，心中已然有了决断。他站起身，目光坚定地说道：“诸位，沈军师的策略，乃当前唯一可行之策！传朕旨意，命卢龙守军即刻突围，撤回山海关；命穆青岚率领骑兵，在卢龙至山海关的沿途设伏，袭扰清军西路军，掩护守军撤退；命吴应麒、夏国相即刻组织军民，烧毁城外粮草，加固城墙，挖掘战壕，做好死守山海关的准备；命苏凝香继续监控清军动向，务必找到其弱点！”
“臣遵旨！”众人齐声领命，虽然心中仍有不舍，但也明白此时唯有服从命令，才能共渡难关。
命令下达后，山海关内外瞬间忙碌起来。城外，百姓们在士兵的协助下，将来不及运入城中的粮草全部烧毁，浓烟滚滚，直冲云霄；城内，士兵们搬运石块、箭矢，加固城墙，挖掘战壕，城头上布满了弓箭、滚石和火炮，严阵以待。
穆青岚率领骑兵，迅速赶往卢龙至山海关的沿途，选择有利地形，设下埋伏。不久后，卢龙守军成功突围，向山海关方向撤退，清军西路军果然随后追击。当清军进入埋伏圈后，穆青岚一声令下，骑兵们从两侧山林中疾驰而出，箭如雨下，清军猝不及防，死伤惨重，只得暂时停止追击，卢龙守军得以顺利撤回山海关。
与此同时，多尔衮率领的主力部队已抵达山海关城下，东路军和西路军也相继赶来，五万清军将山海关团团包围，水泄不通。清军在城外扎下营垒，连绵数十里，旌旗蔽日，杀气腾腾，山海关再次陷入了严峻的军事危机。
城头上，李明远身披铠甲，手持长剑，目光坚定地望着城外的清军大营。沈落雁、穆青岚、苏凝香、吴应麒、夏国相等文武将领站在他的两侧，神色凝重。
“多尔衮，你既然来了，朕便陪你好好打一场！”李明远的声音低沉而有力，“山海关在，大周在！将士们，百姓们，今日，我们唯有死战，才能保住家园，才能平定乱世！”
“死战！死战！死战！”城头上的士兵们齐声高呼，声音震彻云霄，展现出了视死如归的决心。
城外，多尔衮看着固若金汤的山海关，嘴角勾起一抹冷笑。他勒住战马，高声道：“李明远！识时务者为俊杰！今日献关投降，本王可饶你不死，还可封你为王！若执意抵抗，待城破之日，鸡犬不留！”
李明远冷笑一声，高声回应：“多尔衮！你异族入侵，残害百姓，人人得而诛之！想要攻破山海关，除非我李明远死！将士们，准备战斗！”
一场决定山海关命运，甚至影响天下格局的大战，即将拉开帷幕。寒风中，城头上的“周”字大旗迎风招展，仿佛在宣告着大周军民血战到底的决心。