档案室的铁门发出沉闷的响声，陈默拿着一摞刚归档的邻里纠纷调解记录走进来，将它们塞进对应的柜子格层。灰尘在从窗户透进来的稀薄光线下无声翻滚。
副所长老马端着那个标志性的大茶缸，晃了进来，脸上带着点看热闹的表情：“哎，陈默，刚回来？碰上秦兰没？在门口转悠半天了，瞅着像是有啥事儿，一问又说没事儿。这姑娘，自打当了志愿者，脸皮反倒变薄了？以前送汤送水那劲儿哪去了？”
陈默动作没停，嗯了一声，算是回应。
老马凑近点，压低声音：“我看不像没事儿。刚才见她跟隔壁街开小卖部的老钱媳妇说话，眼睛红红的，像是哭过。你去瞅瞅？好歹人家现在也是咱片区‘模范志愿者’，真遇上难处，所里不管说不过去。”
陈默关上档案柜门，发出哐当一声脆响。他想到秦兰近期那些踏实却略显刻意的社区工作，想到那条找回的狗带来的微弱时间缩减。他转身朝外走去。
派出所门口，秦兰果然站在那棵老槐树下，低着头，手指无意识地绞着志愿者马甲的衣角。看到陈默出来，她明显慌了一下，下意识想走开。
“什么事？”陈默开口，声音一如既往的平淡，没什么情绪。
秦兰停下脚步，转过身，脸上挤出一个勉强的笑：“没……没什么事，陈警官。就是……就是路过。”
陈默看着她微红的眼眶和明显心神不宁的样子，没说话，只是看着她。
这沉默的注视让秦兰愈发不自在，她低下头，声音小了下去：“真没什么……就是……就是我一个远房表姨，独居，有点老年痴呆前兆，这两天把她老伴儿留给她的一枚老戒指弄丢了，急得吃不下饭。那戒指不值钱，就是个念想……我帮着找了半天也没找到……她很难过，我看了心里也不好受……”
她语无伦次，似乎觉得为这种小事来找警察很荒谬，尤其还是找陈默。
“什么时候丢的？最后看见是在哪？”陈默问，直接跳过了无用的安慰和铺垫。
秦兰愣了一下，没想到陈默会接话，忙道：“大概……大概是前天下午。她自己也说不清，就说可能是在家里弄丢的，也可能是在楼下晒太阳时掉了。家里都翻遍了，楼下小花园也找过……”
“地址。戒指什么样。”陈默言简意赅。
秦兰下意识报出一个地址，就在附近小区，又详细描述了一下戒指的样式——一枚很老的银戒指，上面嵌着一小块暗淡的绿松石，戒圈内侧有个模糊的“福”字刻痕。
陈默听完，没多说，转身回了所里。秦兰怔在原地，不知所措。
几分钟后，陈默拿着一个小型强光手电和一个警用多功能钳（带磁吸功能）出来，对还站在原地的秦兰道：“带路。”
秦兰啊了一声，赶紧跟上。
那是一个老旧但还算整洁的一居室。秦兰的表姨，一位满头银发、神情惶惑的老太太，正坐在沙发上抹眼泪。看到秦兰带着警察进来，更是紧张得说不出话。
陈默没多寒暄，直接开始工作。他的目光像扫描仪一样扫过客厅。老人活动轨迹固定，东西摆放杂乱但有习惯性。他先检查了沙发缝隙、茶几底下、地毯边缘、垃圾桶周边，一无所获。
他走进厨房，视线掠过灶台、碗柜、洗菜池。洗菜池下水口有个老旧的不锈钢滤网。陈默用钳子夹起滤网，仔细查看。滤网边缘挂着一丝极细的、亮晶晶的金属碎屑，不像厨房常见的东西。强光手电照下去，滤网底部与管道接口的油腻污垢里，有一点极其微弱的反光。
陈默用钳子前端的细镊子，小心地探入污垢中，夹出了那个几乎被完全掩盖的小东西——一枚沾满油污的银戒指，上面嵌着一小块绿松石。
用水冲洗干净后，戒圈内侧那个模糊的“福”字清晰可见。
“是……是这个！就是这个！”老太太激动得站起来，手都在抖。
秦兰也长舒一口气，连忙接过戒指，递给老人，连声安慰着她。
陈默去厨房洗干净手，收起工具。整个过程不到十五分钟。
秦安顿好老人，送陈默出来，在楼道里连声道谢，脸上是真心实意的感激和放松：“太谢谢你了，陈警官！真的……我都不知道说什么好，我表姨她……真是太谢谢了！没想到这么小的事，你真能帮忙……”
“小事。”陈默打断她，语气没什么变化，“看好她，下次注意。”
“哎，好，好！”秦兰连忙点头。
陈默不再多说，转身下楼。秦兰站在楼道口，看着他的背影消失在转角，目光复杂。
回派出所的路上，陈默习惯性地内视。意识深处，那尊青铜沙漏静静悬浮。对于这种微不足道的“帮助”，他预期最多能有几小时甚至几分钟的缩减就顶天了，或许毫无变化。
然而，就在他目光触及沙漏的瞬间，那冰冷机械的提示音毫无征兆地在他脑中炸响，音量甚至比破获大案时更为清晰刺耳：
【滴！侦测到特殊节点介入（微小愿望满足与情感联结稳固）。】
【回溯能量注入：异常！】
【回溯冷却时间大幅缩减：1年3个月17天！】
【当前回溯冷却倒计时：3年8个月29天07小时…】
陈默的脚步猛地顿在原地，差点撞上迎面走来的辅警小王。
“默哥？咋了？”小王吓了一跳。
陈默像是没听见，瞳孔微微收缩，脸上第一次出现了近乎错愕的神情。他死死盯着眼前虚无的一点，仿佛要穿透空间，看清那个发出提示的所谓“系统”内部是不是线路搭错了。
一年三个月十七天？
开什么玩笑！
帮一个患有痴呆前兆的老人找到一枚不值钱的旧戒指，这种微不足道、甚至谈不上“案件”的小事，带来的时间缩减幅度，竟然超过了之前费尽心力破获周教授案、甚至接近抓捕吴志远那个偏执狂带来的收益？
这完全不符合【回溯沙漏】一直以来的“奖励”逻辑。它向来根据消除的“潜在风险”大小、侧写的难度、阻止的罪恶严重程度来结算能量。一枚丢失的戒指，能有什么“潜在风险”？
系统出故障了？还是说……这种看似微不足道的“帮助”，在某些难以理解的规则下，真的蕴含着他无法理解的、巨大的“扰动”能量？
又或者……问题出在秦兰身上？帮助她，或者说，通过她来实现某种“愿望满足”和“情感联结”，本身就是一种高效的能量获取方式？
陈默的眉头紧紧锁起，一种强烈的不确定感和被操控感涌上心头。这突如其来的、不合逻辑的巨大奖励，不知道是该喜悦还是该担心。
他下意识地回头，看向那个老旧小区的方向。秦兰早已不在楼道口。