公元1901年4月，北京中南海勤政殿的门窗敞开着，春风裹挟着海棠花的香气飘进殿内，却吹不散殿内众人的热议——这是中华临时政府召开的“建国筹备会议”，李鸿章端坐主位，左侧坐着丁汝昌、左宝贵等军方代表，右侧则是张之洞、刘坤一及刚从海外召回的维新派代表梁启超，殿角还站着几位穿着短衫、眼神锐利的年轻人，他们是临时政府特意从东京、香港邀请来的革命党代表，为首的正是孙中山。
“自临时政府成立至今，安内攘外初见成效，如今当务之急，是确立国体、凝聚民心。”李鸿章敲了敲桌面，目光扫过众人，“老夫提议，废除君主制，建立民主共和政体，国名定为‘中华民主主义共和国’——此‘民主主义’，非西方之照搬，需结合中国之实际：既行民选政务，亦重民生根本；既保国家主权，亦兴实业强兵。诸位以为如何？”
话音刚落，梁启超率先起身：“中堂之议深合时宜！西方共和虽有可取之处，却难免水土不服，我中华地大物博、民生多艰，若只谈‘民主权利’而忽视‘民生改善’，恐生乱象。‘中华民主主义共和国’之名，既显共和之本质，又含‘以民为本、务实强国’之意，晚辈赞同！”
“我反对！”革命党代表陈天华突然开口，声音带着激昂，“共和之核心在于‘民权至上’，当彻底废除旧官僚体系，由民众普选国会议员！如今临时政府仍有不少前清官员，若不彻底革新，恐难称‘民主’！”
此言一出，殿内顿时安静下来。左宝贵放下茶杯，沉声道：“陈先生此言差矣！前清官员中，亦有不少实心为国者，如张香涛（张之洞）大人，主持洋务、兴办学堂，功绩有目共睹；若一味排斥，只会导致人才流失，不利于建国大业。”
张之洞也缓缓开口：“老夫以为，建国当以‘稳定’为先。可设‘过渡议会’，由各省民选代表与临时政府官员共同组成，待民生安定、教育普及后，再行全面普选——一步到位的‘民主’，恐非当前中国所能承受。”
孙中山一直沉默旁听，此时终于开口：“诸位之争，本质是‘革新速度’与‘现实条件’的平衡。我赞同‘中华民主主义共和国’的国名，亦认可‘民生优先’的理念——革命之目的，是让百姓过上好日子，而非空谈理论。可暂设‘政务院’掌行政，‘参议院’掌立法，‘最高法院’掌司法，三权分立却又相互协作；同时明确‘土地改革’‘普及教育’为建国初期两大要务，如此方能凝聚民心。”
孙中山的提议兼顾了各方立场，殿内众人逐渐达成共识。李鸿章见状，趁热打铁：“既定国体与国名，当尽快确定国旗、军旗与国歌、军歌——旗为国家之象征，歌为民族之魂魄，不可不重。”
负责设计旗帜的民生署官员立刻呈上图纸，展开在众人面前——那是一面红底旗帜，旗面左侧绣着一条五爪金龙，龙首朝东，龙身环绕着九颗白色五角星，龙爪下托着稻穗与齿轮，“红底象征革命与热血，金龙象征中华传承，九星象征全国统一，人民团结，稻穗与齿轮象征工农并重”。
“红底金龙满天星旗！”张之洞念出旗帜名称，眼中一亮，“既保留中华之图腾，又融入新时代之元素，甚好！”
丁汝昌则更关注军旗：“海军军旗当以国旗为基础，在旗面右侧加绣蓝色铁锚，象征海疆永固；陆军军旗加绣金色步枪与长城，象征陆地防御；海防陆师兼顾水陆，可加绣锚链与步枪的组合图案——如此既能区分军种，又能体现全军一体。”
众人皆赞同此提议，旗帜设计很快确定。接下来讨论国歌与军歌，梁启超主动请缨：“晚辈愿牵头创作国歌歌词，以‘自强不息、民生安康’为核心，曲调可借鉴民间小调，便于百姓传唱。”
丁汝昌则提出军歌创作方向：“海军军歌当突出‘舰炮守疆、向海图强’，可由北洋水师官兵参与作词，融入‘海天’‘海圻’等舰名，更显水师特色；陆军军歌侧重‘保家卫国、寸土不让’，海防陆师军歌则强调‘水陆协同、攻防一体’——歌中需有力量，能鼓舞士气。”
会议持续至深夜，各项筹备事宜逐一确定：
- 国名：中华民主主义共和国（简称“中华共和国”）
- 国体：民主共和制，设政务院、参议院、最高法院，三权分立协作
- 建国初期要务：土地改革（减租减息，禁止土地兼并）、普及教育（三年内实现县县有小学，府府有中学）、发展实业（优先建设铁路、煤矿、兵工厂）
- 国旗：红底金龙满天星旗（红底、左侧金龙、环绕九颗白星、龙爪托稻穗齿轮）
- 军旗：
- 海军军旗：国旗基础上右侧加绣蓝色铁锚
- 陆军军旗：国旗基础上右侧加绣金色步枪与长城
- 海防陆师军旗：国旗基础上右侧加绣蓝色锚链与金色步枪组合
- 歌曲创作：梁启超牵头创作国歌《共和颂》，北洋水师官兵与文人合作创作海军军歌《海魂赋》，陆军将领与民间艺人合作创作陆军军歌《国土魂》，海防陆师结合水陆特色创作《水陆卫》
散会时，已是深夜，月光洒在勤政殿的台阶上。李鸿章与孙中山并肩走在最后，李鸿章看着手中的会议纪要，感慨道：“逸仙（孙中山字），老夫半生办洋务，只知‘师夷长技’，如今方知，建国不仅需钢铁舰炮，更需民心凝聚与制度革新。”
孙中山望着夜空，轻声道：“李前辈，时代在变，中国的出路也在变。‘中华民主主义共和国’的建立，只是第一步——未来还要靠更多人投身实业、教育、军事，方能实现‘强我中华’之梦。”
两人相视一笑，皆从对方眼中看到了对未来的期许。此时的北京街头，巡夜的海防陆师士兵正哼着刚创作的军歌片段，百姓家中的灯还亮着，有人在缝制新设计的国旗，有人在讨论即将到来的建国大典——一股新的气息，正从北京蔓延至全国，从渤海湾扩散至西部边疆，中华大地，正朝着“民主共和、民生安康”的目标，缓缓迈进。
4月底，临时政府正式发布《中华民主主义共和国建国筹备公告》，将国名、国体、国旗、军旗等内容公之于众。公告发布当天，北京、上海、广州等城市的百姓自发走上街头，挥舞着自制的小红旗，高呼“中华共和万岁”；北洋水师的“海天级”四舰在渤海湾鸣响礼炮，炮声回荡在海面，与百姓的欢呼声交织在一起，成为这个春天最振奋人心的乐章。
而在旅顺船坞，工匠们正将国旗图案刻在“海容”号的舰桥侧壁上；在蒙古草原，“定边军”的士兵们缝制了第一批陆军军旗，插在营地的最高处；在江南制造局，工人们传唱着刚谱曲的国歌片段，铁锤敲击钢铁的节奏，竟与曲调完美契合——中华民主主义共和国的基石，正被每一个中国人，用双手与热血，一点点筑牢…